项谦默然。
他自然想过这些，却不敢深想。
三千疲兵，面对成千上万的流民，能守几日？
他心中没有答案。
周退之见他不语，续道，声音愈发低沉：
“与其坐以待毙，不如先发制人。”
“将军可先在城中设几处粥棚。”
“施粥三日，让流民放下戒心。”
“三日之后，趁他们聚在粥棚前等候时，以重兵围之，弓箭齐发，一个不留。”
“此计若成，可保杭州数月无忧。”
“至于那些混在流民中的煽动者、匪徒，自然也一并剿灭，永绝后患。”
项谦听得脊背发凉，额上已沁出细汗。
他虽在军中三十余年，杀人无数，却从未想过要对无辜百姓下手。
那些流民，不过是些饿急了眼的穷苦人，他们何罪之有？
他张了张嘴，想说什么，却发觉喉咙干涩得厉害，一个字也吐不出来。
周退之似看穿了他的心思，轻叹一声，语重心长道：
“将军，学生知你心存仁厚，不忍对百姓下手。”
“可将军想过没有——”
“这些流民若不除，待他们与倭寇里应外合，杭州城便真要陷落了。”
“届时，城中数十万百姓，男女老幼，都将沦为倭寇的刀下之鬼。”
“孰轻孰重，将军心中自有计较。”
项谦闭上眼，深深地吸了一口气。
他想起《孟子》中的那句话：
“生亦我所欲也，义亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取义者也。”
可如今，他要舍弃的，是数十万百姓的性命；
他要保全的，是杭州城的安危。
这究竟是“义”，还是“不义”？
他不知道。
他只知道，若杭州城破，他项谦便是千古罪人。
“此事……”项谦睁开眼，声音沙哑，“容我再思量。”
周退之知他心意已动，也不催促，只拱手道：
“将军，机不可失，时不再来。”
“今日流民初入城，立足未稳，正是动手的良机。”
“若待他们与城中地痞勾结，里应外合，便悔之晚矣。”
“将军若觉得此事不便出面，学生可替将军去办。”
“横竖学生只是个幕僚。”
“事成之后，将军可将罪责推到学生头上，学生绝无怨言。”
项谦看着他，心中涌起一股说不清道不明的情绪。
这个跟随他十余年的幕僚，此刻竟说出这等话来，是忠心，还是残忍？
他不知道。
他只知道，周退之说的，句句在理。
“退之。”项谦开口，声音里带着几分疲惫。
“你去拟一道告示……”
“就说本将会同杭州府衙已下令开仓赈济。”
“明日起在城外南北各设粥棚。”
“每日辰时、未时施粥两次。”
“凡流民放下武器，到粥棚领取粥饭者，既往不咎。”
他顿了顿，声音陡然转冷，“至于那件事……容本将再想想。你先去办，莫要声张。”
周退之不再多言，拱手退下。
堂中重归寂静。
项谦独坐案后，望着窗外渐渐亮起来的天色，久久不动。
他忽然想起年轻时读过的一篇文章，是欧阳修的《泷冈阡表》。
里头有一句话：
“夫养不必丰，要于孝；利虽不得博于物，要其心之厚于仁。”
他项谦这辈子，虽算不上什么孝子，却也自问对得起良心。
可今夜，他竟要亲手将那些无辜的流民推向绝境。
这是“仁”么？
不是。
可若不如此，杭州城数十万百姓便要遭殃。
这是“义”么？
也不是。
项谦闭上眼，脑海中却不由自主地浮现出那些流民破城后的惨状——
街巷里横七竖八的尸体，有白发苍苍的老翁，有嗷嗷待哺的婴儿，有被剥去衣衫下身血肉模糊的妇人。
他方才已经得到消息，那些流民冲进百姓家中，抢完粮食便杀人，不论男女老幼，刀砍石头砸，毫不手软。
更有甚者，将年轻女子拖到街边，当众奸淫，轮番施暴，连十一二岁的幼女、怀胎数月的孕妇都不放过。
“畜生。”项谦低声骂道，声音里满是愤怒与无奈，“畜生都不如。”
可他又想，那些流民中，当真个个都是豺狼虎豹么？
怕也不尽然。
有老实的庄稼汉，被裹挟着进了城，身不由己；
有抱着孩子的妇人，饿得两眼发花，只想讨一口粥喝；
有十几岁的少年，懵懵懂懂，跟着人群往前冲，连自己在做什么都不知道。
这些人，又怎能与那些杀人放火的恶徒一概而论？
可如何分辨？
如何筛选？
成千上万的流民混在一处，便是神仙也分不清谁是良善、谁是凶徒。
若放他们入城，那些恶徒便混在其中，继续杀人放火；
若将他们全部拦在城外，那些无辜者也要跟着挨饿受冻。
项谦揉了揉发胀的眉心，只觉头痛欲裂。
这世道，为何总要逼着人做这等两难的选择？
他忽然觉得，自己像是站在悬崖边上，进退两难。
“罢了。”项谦低声自语，那声音轻得像叹息，“该来的，总归要来。躲也躲不掉。”
他转过身，走回案后坐下，铺开一张宣纸，提起笔，蘸了墨，却迟迟没有落下。
他望着那片空白的纸，心中翻涌着无数念头——
施粥，诱杀，赈济，屠戮……
这些词在他脑海中反复回荡，像两军对垒，厮杀不休。
要么做仁人，要么做屠夫。
没有第三条路可走。
他忽然想起周退之方才说的那句话——
“将军若觉得此事不便出面，学生可替将军去办。横竖学生只是个幕僚，事成之后，将军可将罪责推到学生头上，学生绝无怨言。”
可这屠戮百姓的罪孽，岂是你一个幕僚能担得起的？
便是他项谦，也担不起。
可担不起，也得担。
他是杭州前卫指挥使，守土有责。
若杭州城破，他便是死，也赎不了这罪。
他走到墙边，取下那柄悬挂多年的佩剑。
剑鞘上积了一层薄灰，他用袖子轻轻拭去，拔出剑来，就着晨光细看。
剑身依旧锋利，映着他那张苍老的面容。
“跟了我三十年了。”项谦喃喃道，声音里带着几分感慨，“当年你跟着我，在闽西剿匪，在沿海抗倭，立下多少功劳。如今，怕是要让你沾上无辜者的血了。”
他将剑收回鞘中，挂回墙上，转身走回案后坐下。
这一次，他没有犹豫，笔锋落下，一行行工整的小楷跃然纸上。
那是他给杭州知府陈一贯的密信。
信中，他将城中局势、流民动向、倭寇威胁和自己的打算一一陈明。
写罢，他盖上印章，唤来亲兵：“速将此信送往昌化，交到知府大人手上。记住，此信关乎杭州存亡，不可有失。”
亲兵双手接过，郑重道：“将军放心，卑职定不辱命！”
亲兵离去，项谦独坐案后，望着那扇渐渐合拢的门，心中一片空茫。
他知道，从今往后，他项谦的名字，便要永远钉在历史的耻辱柱上了。
可他不后悔。
若能用他一世清名，换来杭州城数十万百姓的平安，值了。
演武场上，一千余名士兵列阵而立，刀枪如林，旌旗猎猎。
于群立在阵前，甲胄鲜明，腰悬佩剑，面色凝重。
梁冲站在他身侧，依旧是那身青布道袍，头戴方巾，手中却多了一柄长剑。
项谦走上点将台，目光扫过台下那一张张年轻的面孔，心中涌起一股说不清的情绪。
这些士兵，有的是跟随他多年的老兵，有的是刚入伍不久的新丁。
他们不知道，等待他们的，将是什么。
“诸军！”项谦开口，声音洪亮如钟。
“今日流民作乱！”
“破我城池，杀我官兵。”
“本将奉朝廷之命，守土有责，决不容宵小猖獗！”
“尔等随本将前去平乱，务必奋勇杀敌！”
“保我家园，护我妻儿！”
“奋勇杀敌！保家卫国！”台下士兵齐声高呼，声震云霄。
项谦拔出佩剑，剑指苍穹：“出发！”
一千余名士兵浩浩荡荡地开出演武场，甲叶铿锵，脚步如雷。
项谦骑马走在队伍最前，梁冲、于群分列左右。
队伍穿过清泰门，沿着大街往南行进。
沿途百姓纷纷避让，有的站在街边观望，有的躲在门后窃窃私语。
项谦目不斜视，只盯着前方那片灰蒙蒙的天际。
那里，是凤山门。
那里，有成千上万的流民。
那里，将是他项谦的修罗场。