“且慢。”
一个声音忽然响起。
众人循声望去，只见坐在于群对面的一个千户缓缓站起身。
此人不到四十，面皮白净，三绺短须，身着青袍，头戴方巾，与其说是武将，倒不如说是个书生。
正是千户梁冲。
他原是逃难到杭州城的流民，后被大户人家收留。
十四岁从军，因通晓兵法、善谋略，被项谦破格提拔为千户。
他虽不通武艺，却极擅谋划，在军中威望颇高。
“梁千户有何高见？”项谦问道。
梁冲拱手，声音不高，却字字如锥：
“将军，凤山门、武林门两处告急！”
“若只发兵一处，顾此失彼，此乃兵家大忌！”
“况且于千户所剩能战之兵不过三百。”
“撒出去对付那成千上万的流民，便如杯水车薪。”
“非但解不了围，反是白白送人头。”
“兵家有云‘倍则战之’，这点兵力如何驱散？”
“只怕凤山门已破，武林门又失。”
“到头来两头落空，岂非更糟？”
他这话说得直白，几乎是在当众驳斥项谦的部署。
堂中诸将闻言，俱是倒吸一口凉气，偷眼去看项谦面色。
项谦果然面色微沉，腮边肌肉轻轻跳动。
梁冲这话，无异于当众打他的脸——
他项谦在军中三十余年，难道连“分兵”二字都不懂？
可转念一想，梁冲虽言语冒犯，却句句切中要害。
此人从戎后屡献奇策，颇有真才实学，且对自己忠心耿耿，从不阿谀奉承。
项谦深吸一口气，将那口涌到喉头的怒火硬生生咽了下去，面色渐渐缓和。
“梁千户直言敢谏，本将心领。”项谦缓缓开口，声音不辨喜怒，“依你之见，该当如何？”
“倾巢而出，三成去稳住武林门，七成去肃清凤山门。”梁冲成竹在胸。
那三名千户对视一眼，俱是面露难色。
一人站起身，抱拳道：“将军，非是末将推脱，实在是……”
他顿了顿，压低声音，“最近倭寇猖獗，沿海已数次被袭扰。”
“金山卫、海宁卫那边已发来求援文书，说倭寇随时可能大举进犯。”
“若将重兵调去弹压流民，万一倭寇趁虚而入……”
说话之人姓夏名四海，四十出头，生得虎背熊腰，是杭州前卫中为数不多的敢战之将。
他此言一出，另外两名千户也纷纷附和。
“夏千户说得是！倭寇之患，远比流民更甚！”
“流民不过是饿急了抢些粮食，最多闹几起人命；倭寇却是杀人不眨眼的恶魔！若让他们进了杭州城，恐怕就成炼狱了……”
项谦听着众人的议论，眉头越皱越紧。
他何尝不知倭寇之患？
可眼下流民已冲进城里，若不及时弹压，后果不堪设想。
倭寇尚在海上，流民已在眼前。
远水难解近渴，这个道理，他岂能不懂？
可他又不能不顾及倭寇。
若因弹压流民而让倭寇趁虚而入，他项谦便是杭州的罪人。
进退维谷。
梁冲见项谦犹豫，上前一步，急声道：
“将军，不可迟疑！”
“流民已破南北两门！”
“若完全渗入城内，这杭州城便真个要乱了！”
“倭寇尚在数百里外。”
“即便来犯，也需时日。”
“当务之急，是城内的安定！”
“卑职愿领兵前往！”
项谦看着他，眼中闪过一丝复杂。
梁冲不通武艺，让他领兵，无异于送死。
可眼下，又有谁可用？
夏四海摇头，沉声道：“梁千户，你不通武艺，如何领兵？莫要意气用事！”
梁冲面色涨红，正要反驳，项谦已抬手制止。
“罢了。”项谦叹了口气，声音里满是疲惫，“梁千户，你且坐下。此事容我再思量。”
梁冲张了张嘴，终究没有再说，只悻悻坐回椅中。
堂中一时沉默。
窗外，天色已渐渐亮了起来。
项谦独坐案后，望着堂下诸将，心中一片冰凉。
他手中实际上只有三千怂兵，却要应对城内流民、城外倭寇、还有那隐藏在暗处、不知何时会扑上来的魑魅魍魉。
他忽然想起《孙子兵法》中的一句话：“知己知彼，百战不殆。”
可他如今，既不知己，亦不知彼。
他不知道自己手中这三千人，究竟有几人可用；
不知道那些流民，究竟有多少人，又受何人指使；
更不知道那隐藏在暗处的敌人，究竟在图谋什么。
他只知道，这杭州城，怕是要有一场大难了。
“再探。”项谦开口，声音沙哑，“派快马再去打探，务必查明流民人数、动向、以及……是否有倭寇混在其中。”
“是！”一名亲兵应声而去。
项谦目光扫过堂下诸将，沉声道：“诸将且回营整兵，随时待命。没有本将将令，任何人不得擅自出兵。违者，斩！”
“遵命！”
五名千户齐齐起身，抱拳领命，鱼贯而出。
堂中只剩项谦一人。
他独坐案后，望着那扇半掩的门，久久不动。
晨光渐渐亮了起来，照在他脸上，将那张苍老的面容映得愈发憔悴。
他忽然想起许多年前，自己还是个年轻将领时，跟随父亲平定闽西匪患的情景。
那时他年轻气盛，以为凭着一腔热血，便可荡平天下不平事。
如今他老了，才知道这世上，有些事不是靠热血便能解决的。
“将军。”
一个声音从门外传来，低沉而恭敬。
项谦抬头，只见一个身着青布直裰、面容清瘦的中年文士走了进来。
正是他的幕僚周退之，杭州府学廪生，因屡试不第，投到项谦幕下，已有十余年。
“退之来了。”项谦指了指下首的椅子，“坐。”
周退之目光在项谦脸上逡巡一圈，低声道：“将军在为流民之事烦恼？”
项谦苦笑：“流民破城，倭寇压境，内忧外患，本将岂能不烦？”
周退之沉吟片刻，缓缓道：“将军，学生有一策，或可解此困局。”
项谦精神一振：“退之快说！”
周退之抬眼望向堂外渐亮的天色，似在斟酌词句。
片刻后，他慢条斯理道：“将军可知，那九龙会的曲良，近日替应熊筹粮，颇有些手段？”
项谦一怔：“退之是说那个独眼的曲良？”
“本将略有耳闻。”
“听说他数日之内便筹得七千余石粮食，解了府衙征粮的燃眉之急。”
“此人与流民之事有何干系？”
周退之微微一笑：“将军，曲良筹得的粮食，如今大半还在城中仓廒里堆着。
“若将军能以官府名义，会同杭州知府、钱塘仁和二县知县，将这些粮食拿出来施粥赈济。”
“那些流民闻讯，必争先恐后前来领粥。”
“届时，将军可借机将他们聚于一处，然后——”
他顿了顿，右手缓缓抬起，做了一个向下切的手势。
项谦瞳孔骤缩，霍然起身：“退之！你是说……诱杀？”
周退之面色不变，只缓缓点头：“将军明鉴。”
“流民之所以作乱，不过是因为饥饿。”
“若施粥赈济，他们便没了作乱的理由。”
“可将军想过没有，即便今日将他们驱散……”
“明日呢？”
“后日呢？”
“徽州大旱，颗粒无收。”
“这流民只会越来越多，绝非几千石粮食能解决的。”
“今日施粥，明日又来，永无休止。”
“城中的粮食能撑几日？”
“十日？”
“二十日？”
“待粮食耗尽，流民依旧饥饿，依旧会抢掠，届时又当如何？”