杭州前卫指挥使司衙门，坐落在城东清泰门内。
此处原是前朝一座废弃的王府，本朝洪武年间改建为卫所衙门，至今已有近二百年。
青砖灰瓦，飞檐斗拱，门前两尊石狮怒目圆睁，虽历经风雨，仍透着一股森严之气。
此刻天尚未亮透，衙门内却已灯火通明。
指挥使项谦端坐于正堂之上，身披铁甲，腰悬佩剑，面色凝重如铁。
他年过五旬，须发花白，面容清癯，眉宇间却透着一股久历戎行的沉稳与果决。
自洪武年间设卫以来，杭州前卫虽未经历大战，却也数次参与剿匪平乱，项谦承袭父职，在军中已三十余年，什么风浪没见过？
可今夜，他心头却隐隐有些发慌。
堂下，五名千户分坐两侧，俱是神色凝重。
杭州前卫辖五个千户所，按制每所一千一百二十人，满编五千六百人。
可这年头，哪个卫所不是缺额严重？
吃空饷、喝兵血，早已是公开的秘密。
杭州前卫实际在编的，不过三千出头，其中还有不少是混日子拿银子不出工的“关系户”——
城里绸缎庄的少东家、米行掌柜的侄子、致仕官员的子侄，哪个不是花银子买个军籍，图的是免徭役、避税赋，谁真个上阵厮杀？
项谦心里有数，却也只能睁只眼闭只眼。
这杭州城，太平了这么多年，谁还当真把那“战备”二字放在心上？
可今夜，凤山门和武林门方向传来的喊杀声，如一记闷锤，砸在他心口上。
“诸将。”项谦开口，声音沙哑却沉稳，“南北两处城门，究竟如何了？”
堂下一时寂静。
五名千户面面相觑，无人答话。
项谦目光扫过众人，落在一个四十来岁、面容方正的中年将领身上。
此人姓于名群，行伍出身，从士兵一步步升到千户，是项谦最倚重的部下之一。
“于千户，你来说。”
于群站起身，抱拳道：“将军！”
“卑职已派出储忠储百户前去打探凤山门。”
“曹公路曹百户前去打探武林门。”
“此二人所部皆是精锐，乃足额编制。”
“一百多人，俱是跟随卑职多年的老兵，战力不弱。”
“只是……只是至今未有回复。”
项谦眉头紧锁：“派出去多久了？”
“凤山门是两个时辰以前，武林门也有一个时辰了。”于群声音低了下去。
从兵营到城门，骑马不过两刻钟。
就算步行，半个时辰也足够了。
两个时辰没有回复，这意味着什么，在场诸将心中都有数。
项谦没有追问，只端起案上茶盏，轻轻抿了一口——
上好的天目山茶（注：西湖龙井前身），喝着却苦涩无比。
正沉默间，堂外传来急促的脚步声。
一名浑身浴血的士兵踉跄着冲进堂来，“扑通”跪倒在地，声音嘶哑：“将、将军！储百户他……他殉职了！”
堂中哗然！
项谦霍然起身，手中茶盏摔在地上，碎瓷四溅。
“怎么回事？”
那士兵抬起头，满脸是血，眼中满是惊恐，声音发颤：
“将军，储百户他……他是被冷箭射杀的！”
他咽了口唾沫，续道，“卑职等随储百户赶到凤山门附近时……”
“流民已冲破水门，黑压压一片……”
“估摸有几千人……”
“储百户当即下令骑兵冲散，步兵推进……”
“本是稳扎稳打之策。”
“谁知流民中藏有歹人……”
“趁储百户在阵前指挥之际，一箭射来……”
“那箭簇呈三棱形，通体乌黑……”
“正中储百户心脏！”
“储百户当场毙命！”
项谦面色铁青，拳头攥得咯咯作响。
那士兵续道，声音愈发悲愤：
“储百户一死，弟兄们群龙无首，只能结圆阵自守。”
“那些流民虽多，却不过是乌合之众。”
“他们拿着木棍、锄头、菜刀，冲了几次都被我们击退。”
“可他们也不傻，见攻不破阵……”
“便从两侧绕过去，沿着官道往城里涌。”
“弟兄们困在阵中，动弹不得……”
“只能眼睁睁看着成千上万的流民从身边冲过去。”
“拦也拦不住！追也追不了！”
“卑职拼死杀出重围……”
“回来报信时，能战斗的弟兄还有七八十人，伤亡不大，可……”
“可那流民，实在是太多了……”
话音未落，堂外又是一阵急促的脚步声。
一名浑身浴血的衙役被两名士兵搀扶着踉跄而入。
他衣衫破烂，脸上满是血污，左臂用布条草草包扎，布条已被鲜血浸透。
他单膝跪地，气喘吁吁道：“将、将军……”
“卑职乃钱塘县衙捕快，奉伏知县之命前来求援！”
“伏知县率我等及民壮在凤山门内与流民激战。”
“流民势大，少说也有两千余人。”
“我等拼死抵挡，已折损了二三十个弟兄。”
“伏知县也负伤了。”
“若再无援兵，防线便要崩溃了！”
“恳请将军速发救兵！”
堂中一时寂静。
一百多名老兵，虽伤亡不大，却被困在城中，进退两难。
钱塘县衙加上民壮已经全部上阵，仍然无济于事。
而那流民，已如决堤之水，源源不断地涌入城中。
这已不是小股人马能弹压得住的局面了。
于群跪倒在地，以头抢地，声如洪钟：
“将军！卑职愿率本部人马，前去解围！那些流民虽多，却不过是乌合之众，末将定将他们驱散，救出被困弟兄！”
项谦没有立刻答话。
他目光扫过堂下诸将，见众人神色各异——
有愤慨，有恐惧，有犹豫，有冷漠。
他心中叹了口气，却知此刻不是优柔寡断的时候。
“于千户。”项谦开口，声音沉稳如常，“你本部还剩多少人？”
于群抬起头，咬牙道：“除去派出去的两百余人，还剩……五百余人。”
说是有五百余人，可真正能上阵厮杀的，怕还不足三百。
项谦沉吟片刻，沉声道：“你即刻点齐人马，前往凤山门一带弹压。”
“昔年王文成公平定宁王之乱，不过数十日便擒王定乱。”
“靠的不是人多势众，而是‘攻心为上，攻城为下’八字。”
“记住，以驱散为主，不可滥杀。”
“流民也是我大明子民，只因天灾才流落至此。”
“若能劝退，便劝退；若不能——”
他顿了顿，目光陡然转厉，“那便擒贼先擒王。”
“流民虽众，为首煽动者不过寥寥数人。”
“你务必仔细分辨，将那些混在人群中鼓噪作乱、放冷箭杀我官兵的匪首揪出来，就地正法！”
“其余从者，只要放下武器，便饶其性命。”
“首恶必办，胁从不问，此乃用兵之要诀。”
于群抱拳：“末将谨遵教诲！”
项谦又道：“凤山门肃清之后，你不可停留，速速率部赶往武林门。”
“那边至今没有消息传来，只怕情形也不乐观。”
“北门若再失守，流民南北夹击，这杭州城便真要翻了天。”
“你到武林门后，依样行事——”
“驱散流民，擒拿首恶。”
“若遇抵抗，格杀勿论！”
凤山门、武林门，南北两处同时告急，项谦手中这点兵力，拆东墙补西墙，如何顾得过来？
可眼下，也顾不得这许多了。
于群又抱拳：“末将遵命！”
他转身便要走。