夜风裹着浓烈的硝烟与血腥气息，在凤阳会馆的庭院中横冲直撞，将廊下那几盏气死风灯吹得东摇西晃，光影在地上扭曲如鬼魅起舞。
那一声爆炸，如同惊雷劈入梦境，将整座宅子从死寂中猛然震醒。
火光冲天而起，映红了半边天际，也将那一张张从睡梦中惊醒的面孔照得惨白如纸。
窗棂哗哗作响，瓦片簌簌坠落，有人的惊呼声刚出口便被更大的轰鸣吞没。
蒙钊从榻上翻身坐起时，赤脚踩在冰凉的青砖上，那寒意如同无数根细针，从脚底直窜上来，激得他打了个寒噤，浑身的汗毛都竖了起来。
他来不及穿鞋，只就着窗外透入的暗红火光，一把抄起兵器架上的长柄朴刀。
他一边系着衣襟，一边侧耳倾听。
大门口方向，惨叫声此起彼伏，一声接一声，如同钝刀割肉，听得人头皮发麻。
有兵器碰撞的铿锵声，有重物倒地的闷响，有临死前的哀嚎，还有那令人毛骨悚然的、利刃入肉的“噗嗤”声。
那声音密集而短促，像屠户在宰牲，一刀一个，干净利落。
“来者不善。”蒙钊心头暗忖，掌心已渗出细汗。
他提了朴刀，脚步却未朝大门方向去，而是折向了内院。
他虽粗莽，性子直来直去，却并非全无心肝之人。
应熊待他不薄——
这些年从常山到杭州，从浙西脚行到凤阳会馆，一路提携。
如今大敌当前，他蒙钊岂能只顾自己逃命？
他三步并作两步，穿过回廊，跨过月洞门，直奔应熊所居的正房。
正房的门虚掩着，里头黑漆漆的，没有点灯，也听不见任何声响——
连呼吸声都没有。
“大哥？”
蒙钊低唤一声，声音压得极低，像是怕惊动了什么。
无人应答。
只有夜风穿过门缝，发出呜咽般的尖啸。
他犹豫了一下，伸手推开那扇门。
他跨过门槛，摸索着找到桌上的火折子。
手指触到那截竹管时，他发觉自己的手在微微发颤。
他深吸一口气，用力吹了一口气。
火光亮起，驱散了满室黑暗，也将他自己投在墙上的影子拉得又长又扭曲。
内室的床上，被子掀开着，凌乱地堆在一旁，却不见人影。
枕头上还有一个浅浅的凹痕，显然不久前还有人睡过。
蒙钊心头一沉，正要转身，眼角余光忽然瞥见地上蜷着一团黑影。
他举火凑近——是阿菊。
那女子侧身卧在冰冷的地砖上，一袭水红色衫子已被冷汗浸透，紧紧贴在身上。
她的面色青紫，嘴唇发乌，双目半睁半闭，嘴角还残留着一丝来不及收回去的困惑——
她到死都不明白，自己究竟说错了什么，做错了什么。
她的脖颈上，赫然印着十道深紫色的指痕，那力道之大，几乎要将颈骨掐断，指痕周围皮肉青紫肿胀，触目惊心。
蒙钊蹲下身，伸手探了探她的鼻息。
指尖触到的，只有一片冰凉。
他又将手指搭在她腕脉上——
纹丝不动，没有一丝跳动。
死了。
死得透透的。
他愣在原地，脑中一片空白，像是被人当头浇了一盆冰水。
阿菊死了，死在大哥的内室里，死在大哥的床前。
没有任何打斗的痕迹，没有血迹，甚至没有挣扎的迹象。
她的衣衫整齐，发髻未乱，连鞋子都还穿在脚上，显然是猝不及防之下被人一招毙命。
杀她的人，武功远在她之上，且是猝然出手，让她连反抗的机会都没有，甚至连叫都来不及叫一声。
是谁？
蒙钊脑子里闪过无数念头，却又一个也抓不住。
他站起身，目光在屋内扫过。
案上的文房四宝还在，笔架上挂着几支狼毫，砚台里还有半干未干的墨汁；多宝格上的古董摆件也整整齐齐，那只青花瓷瓶、那尊铜佛像、那方端砚，都还在原处；连那只应熊最心爱的宣德炉都还在案上。
他心中疑窦更甚，却一时理不出头绪，便将目光不由自主地又落回阿菊身上——
那女子侧身卧在冰冷的地砖上，水红色的衫子已被冷汗浸透，紧紧贴在身上，勾勒出玲珑的曲线。
她死了，死得悄无声息，死得不明不白。
蒙钊蹲在阿菊身边，盯着她那青紫的面容看了半晌。
他犹豫了几下，指尖触到她腰间那条鹅黄色的汗巾。
那汗巾系得并不紧，他轻轻一扯便松开了。
他的手在发抖——
不是害怕，是说不清道不明的惶恐。
他这辈子脱过无数女子的衣物，青楼里的粉头、赌坊里输红了眼的妇人、乡下还不上租的小户女子……
他闭着眼都能解开她们的衣带。
可这是头一回，他脱的是一个死人的衣裳。
他咬了咬牙，将她的裙子往下褪了褪，又褪下里头那条水红色的亵裤。
那动作比平日里慢了不知多少倍。
月光从窗棂缝隙里漏进来，照在阿菊苍白的腿根处。
那处的肌肤细腻如瓷，在暗光下泛着幽幽的白。
蒙钊深吸了一口气，迟疑了片刻，终于还是伸出手，将阿菊双腿分到极开。
那姿势羞耻得很，可阿菊已经死了，死人是不晓得羞耻的。
蒙钊端来油灯，火苗将那一小片地方照得清清楚楚。
他凑近了些，屏住呼吸，仔细端详。
那处干干净净……
他又将油灯凑近了些，几乎要挨着皮肉，火苗的热气扑在那处，有毛发烧焦的味道传来。
蒙钊把油灯放在地上，双手扒开那处看了下，却不见半分异样。
他翻来覆去地看了几遍，验证了自己的猜想。
蒙钊原以为阿菊死在大哥内室里，两人必是发生了男女关系。
可如今看来，竟是什么都没有发生。
她死前没有与人交合，没有挣扎，没有反抗，甚至连叫都没来得及叫一声，便被人一把掐断了脖子。
他站起身，低头看着阿菊那张青紫的脸，心中翻涌着说不清道不明的情绪——
不是悲伤，不是怜悯，只是一种深深的、无法言说的困惑。
她为什么死在大哥房里？
大哥去了哪里？
杀她的人又是谁？
蒙钊这人脑子不算灵光，可有一样好处——
稳重，遇事不慌。
今夜这事，他一路看下来，心里头已经隐约有了个影子。
阿菊死在大哥房里，下身干干净净。
那便是为别的什么了——灭口。
这两个字跳进脑海时，蒙钊的脊背一阵发凉。
阿菊知道些什么？
大哥又怕她再说什么？
他想不通。
阿菊一个在赌坊里钓金龟的黄脚鸡，能有什么了不得的秘密，值得大哥亲手掐死她？
可他又隐约觉得，这里头的事，比他想的要深得多。
外头的惨叫声此起彼伏，一声比一声短促，一声比一声凄厉。
有人在喊救命，有人在求饶，有人在骂娘，然后便是一声闷响，什么声音都没了。
他忽然明白了。
这宅子里，已经没有人做主了！
大哥不在！
大哥跑了！
大哥把他们全丢下了！
这个念头如冰水浇头，蒙钊只觉得从头顶凉到脚底。
他忽然觉得可笑——
他跟了应熊十几年，替他挡过刀，替他挨过打，替他杀人放火，替他经营这偌大的家业。
到头来，他连一声招呼都捞不着，便被丢在这死人堆里，自生自灭。
他抬头又望了阿菊一眼——
那张青紫的脸，那两条大敞着的腿，姿势狼狈至极，不堪入目。
他往前迈了一步，想替阿菊把衣裳穿好。
他虽不是正人君子，可人死了，至少死后能留个体面。
“啊——！”
院墙外又传来一声惨叫，叫到一半便没了声息。
紧接着是沉重的脚步声，咚咚咚的，像有人在追，有人在逃，越来越近，越来越密，像催命的鼓点，一下一下敲在他心口上。
蒙钊浑身一僵，那迈出去的半步生生收了回来。
他不再犹豫，提起朴刀转身便走，脚步又快又急，头也不回。
那点残存的念头，被扔在这间死人的屋子里。
身后，阿菊依旧保持着那个姿势，她到死都不明白，自己为什么死在这里，又为什么死后连个体面都留不住。