阿菊见他这副模样，也不催促，只从袖中摸出一张写满字的纸，铺在桌上。
那纸是上好的宣纸，裁得整整齐齐，上面密密麻麻写满了小楷，墨迹未干，在烛光下泛着淡淡的光泽。
她又取出一支笔，蘸了墨，递到步流风面前。
“步公子，签字画押罢。你放心，只要你按我说的做，这四百两银子便不用你还，晏素娥的事也一笔勾销。往后你走你的阳关道，我过我的独木桥，两不相欠。”
她顿了顿，又补充道，“若你不肯——那也由你。只是那四百两银子，我得去跟你二哥要。你猜，他会不会替你还？”
步流风浑身一震。
他想起二哥那张冷峻的脸，想起二哥那双鹰隼般的眼睛，想起二哥那句“你若敢在外头做出什么有辱门风的事，休怪我不念兄弟情分”。
若让二哥知道今夜之事……
他不敢想下去，只觉一股寒气从脚底直窜上来，瞬间凉透了脊背。
他颤抖着手，接过那支笔。
笔杆握在手里沉甸甸的，像握着一块铁。
他低头看那纸上的字，那字迹工工整整，写的都是些寻常的话，什么“借银四百两”、“立此为据”、“按期归还”之类的。
可他知道，这张纸一旦签了，他便再也不是自由身了。
他便是阿菊手里的一枚棋子，一颗随时可以丢弃的卒子。
他闭上眼睛，深深地吸了一口气。
再睁开时，那眼中已没了方才的惊惶与犹豫，只剩一片死灰般的平静。
他将笔尖凑到纸上，在那名字下方，一笔一划地写下自己的名字。
字迹歪歪斜斜的，与纸上那些工整的小楷形成鲜明的对比，像是两个不同世界的人留下的痕迹。
阿菊从袖中摸出一盒印泥，揭开盖子，递到他面前。
步流风伸出食指，在印泥上按了按，又在那名字上按了个鲜红的指印。
阿菊满意地点了点头，朝步流风笑了笑。
“步公子爽快。你放心，只要你乖乖听话，这张纸便永远不会出现在你二哥面前。若你敢耍花样——”
她没有说下去，那意思再明白不过。
步流风站在那里，一动不动，像一尊石雕。
他想起母亲许青青的叮嘱，想起临行前她那满怀期待的眼神，想起她说“风儿，你要争气”时的声音。
他以为自己能在杭州闯出一片天，以为能在这乱局中捞到些好处，以为凭着自己的聪明机变，总能在这棋局里占得先机。
可如今他才明白，他不过是一只飞进蛛网的蛾子，越是挣扎，便被缠得越紧。
阿菊问话时，语气不紧不慢，像是在问今日的天气。
步流风低着头，将自己这几日在林宅所见所闻，一五一十地说了出来。
他知道的确实不多——
林宅住了哪些人、各人住在哪间屋子、平日里谁出门谁留守、林青云“病”在千植堂、柳如玉和黄月璃时常外出奔走……
桩桩件件，琐碎得很，却也有几分用处。
阿菊听着，面上波澜不惊，待步流风说到“那毒药和解药，听说是糖丸和盐丸”时，她眼中闪过一丝极亮的光，旋即又暗了下去，快得几乎看不清。
她垂下眼帘，嘴角却微微翘起。
她等这一刻，已经等了许久。
那日在林宅，她吞下那又苦又齁的“解药”时，心里便存了疑。
若真是要命的毒药，何必弄得那般难以下咽？
她原以为是自己命大，如今才知道——
人家压根就没想要她的命。
那糖丸子、盐丸子，不过是一根拴狗的绳，拴的不是她的命，是她的心。
她抿了抿唇，将那点翻涌的情绪压下去，面上依旧淡淡的，仿佛方才听见的不过是句寻常话。
“还有呢？”她问，声音依旧不紧不慢。
步流风又说了些旁的，什么林宅的布局、守卫的换班时辰、步流云和步流音的一些喜好……零零碎碎的，都无甚要紧。
阿菊又问了几句，见再也问不出什么来，便站起身，整了整衣襟，将那叠借据仔细收入袖中。
阿菊起身离开，走到门边时，回头看了他一眼，又看了看正对着铜镜整理头发的晏素娥，笑道：
“表妹，你这个小骚蹄子，今夜倒是自己爽够了，我在外头喂了半宿的蚊子，腿上被叮了十几个包，痒得要死。”
她说着，撩起裙摆，露出小腿上一片红红的包，在烛光下格外显眼。
晏素娥也不回头，只对着铜镜慢条斯理地梳着头发，那动作慵懒而漫不经心。
“表姐莫要取笑。我这也是……身不由己。”
她说着，透过铜镜的反射，看了步流风一眼，那目光里有几分复杂，几分怅惘。
阿菊也不再多言，转身出了门。
步流风站在屋里，听着那脚步声消失在巷子尽头，只觉浑身的力气都被抽走了，双腿一软，靠在墙上，大口大口地喘着气。
晏素娥梳好了头，将那把木梳放回妆台上，转过身来，望着靠在墙边的步流风。
烛光映在她脸上，那眉眼依旧清秀，只是方才那楚楚可怜的神情已不见了，取而代之的是一种说不清道不明的疲惫与淡然。
她站起身，走到步流风面前，伸出手，轻轻握住他的手。
她低下头，将那手贴在自己脸颊上，轻轻蹭了蹭，那动作温柔得像是在安抚一个受了惊吓的孩子。
“公子……”她开口，声音很轻，带着几分沙哑。
“今夜的事，是奴家对不住你。”
“可奴家方才说的那些话，句句是真。”
“奴家嫁过人，一个人过日子，冷清得很。”
“公子待奴家好，奴家心里头是知道的。”
“方才……方才那些事，奴家也是真心欢喜的。”
她抬起头，望着步流风，那目光里没有算计，没有利用，只有一片柔柔的、暖暖的、带着几分卑微的光。
步流风低头看着她，看着那双清澈如水的眼睛，看着那张清秀的脸庞，忽然觉得心里头堵得慌。
他想起方才她跪在地上，抱着他的腿哭泣的模样，想起她伏在地上磕头时那单薄的背影，想起她被叙童拖起来时那屈辱的表情。
他不知那几分是真，几分是假，只觉心里头乱糟糟的，像一团解不开的麻。
“公子……”晏素娥又道，声音更低了些。
“奴家知道，公子是世家子弟，门第高贵，奴家不过是个寡妇，配不上公子。”
“奴家也不敢奢望什么名分，只盼公子往后能记得奴家这个人……”
“偶尔来看看奴家，奴家便心满意足了。”
步流风听着，心中涌起一股酸涩。
他想起方才阿菊说的那些话，想起那张签了字的借据，想起自己如今已是别人手中的棋子。
他自身难保，又如何能顾得上她？
他张了张嘴，想说几句安慰的话，却一个字也吐不出来。
晏素娥等了片刻，见他只是怔怔地望着自己，也不说话，心中便明白了。
她松开手，退后两步，低下头，那睫毛微微颤动，像两只垂死的蝶。
“公子不必为难。奴家……奴家都明白。”她转过身，走到床边，背对着他，声音闷闷的，“公子快回去罢。天快亮了，莫要让人瞧见。”
步流风站在那里，望着她的背影，望着那单薄的肩头微微耸动，心中忽然涌起一股说不清的情绪——
是愧疚，是怜惜，还是别的什么？
他不知道。
他只知道，今夜过后，他与这个女子，怕是再也回不去了。
他张了张嘴，想说一句“保重”，可那两个字堵在喉咙里，怎么也吐不出。
他转身，踉踉跄跄地推门而出。