步流风听罢叙家叔侄这一番话，只觉脑中“嗡”的一声，一片空白。
那“四百两彩礼”四个字如同一记闷锤，砸得他胸口发闷，耳中嗡鸣。
他张了张嘴，想说什么，却发觉喉咙干涩得厉害，像是被什么东西堵住了。
他想起方才晏素娥说的那些话——
她嫁人时，夫家出了二十两银子。
二十两。
那是她头婚的价。
如今她是寡妇，是再醮之身，按这世道的规矩，怎么也不该比头婚更贵。
步流风心中飞快地盘算着，手不自觉地探入怀中，指尖触到那张折得整整齐齐的银票——
二十两。
正是林青云给的那张。
他攥着那张银票，手心已渗出细汗。
“四百两……”他声音发虚，“这也太多了些。晏大嫂头婚时不过二十两……”
叙旸脸色一沉，露出几分不耐烦的凶相：“那能一样么？”
“我二嫂嫁给我二哥时，不过是个黄毛丫头，什么也不懂。”
“如今她在我们家住了这些年，洗衣做饭，操持家务，孝敬公婆，照顾侄儿，哪一样不是功劳？”
“你懂不懂规矩？”
叙童在一旁帮腔，那瘦脸上堆着似笑非笑的神情，声音阴阳怪气：
“就是！再说了，我二叔留下的这房子，虽说不算大，好歹也是正经的产业。这一百两里头，还含着这房子的补偿呢。你算算，房子少说也值一百多两，已经是便宜你了。”
叙旸接口道，声音更大了几分：“还有那衣裳首饰、酒席花轿、媒人傧相、谢礼赏钱……哪一样不要银子？你以为娶个媳妇就光给个彩礼便完了？没这么便宜的事！”
他说着，掰着粗短的手指一样一样地数，越数越快，越数越多，仿佛不是在算账，而是在背书。
叙童也不甘落后，跟着添油加醋：
“还有那三媒六聘、纳采问名、纳吉纳征、请期亲迎……”
“这六礼走下来，哪一步不得花钱？”
“我二叔当年娶二嫂的时候，虽说只出了二十两彩礼……”
“可那些杂七杂八的加在一块儿，也花了三四十两。”
“如今物价涨了，这规矩也更讲究了。”
“你且算算，光是那花轿，从城南抬到城北，轿夫的赏钱就得二两；”
“那吹鼓手，吹吹打打一整天，也得三两；”
“还有那酒席，少说也得摆个十桌八桌，一桌一两银子，这又是十来两……”
叙旸掰着手指，越说越来劲：
“还有那媒人钱，谢媒礼，少说也得五两；”
“那新娘子过门时的下轿礼、拜堂礼、入洞房礼，一样不能少，又得三五两；”
“还有那回门礼，新娘子三朝回门，女婿得给岳家备厚礼……”
“鸡鸭鱼肉、绸缎布匹，怎么也得十两银子打底……”
他唾沫横飞，手指头掰了一根又一根，仿佛永远也数不完。
步流风听着，脸色越来越白。
他虽出身世家，自幼锦衣玉食，却从未亲自经手过这等琐事，更不知这娶亲嫁女竟有这许多名目。
他只觉那些银两数目如同滚雪球一般，越滚越大，越滚越吓人，压得他几乎喘不过气来。
叙旸说完了，掰着最后一根手指，得意洋洋地报出总数：
“这么算下来，少说也得四五百两银子！我们只跟你要四百两彩礼，旁的都让你自己张罗，已经是看在二嫂的面上，给了天大的面子！”
“四五百两？”步流风失声惊呼，声音都变了调。
他这次出门，共带了二百两——
那是母亲许青青七八成的私房钱。
这些银子，在元宝赌坊赎步旦时花了大半，这几日吃穿用度又去了不少，若非林青云给二十两银票，他已经身无分文。
步流风张了张嘴，想辩解，想讨价还价。
叙旸那双凶光毕露的眼睛瞪得铜铃似的，里头满是横肉与煞气，仿佛他敢说半个“不”字，那蒲扇般的大手便要扇过来。
步流风只觉脊背一凉，到了嘴边的话又咽了回去，只讷讷道：“我、我实在是拿不出这许多银子……二位大哥，能不能、能不能少些？”
叙童眼珠一转，脸上那副凶相忽然收了收，换上一副“通情达理”的模样。
他叹了口气，拍了拍步流风的肩膀，那力道不轻不重，却拍得步流风身子一矮。
“步公子，我们叙家也不是不讲道理的人。你一时拿不出这许多银子，我们也理解。这样罢——”
他竖起四根手指，“分期付。分两年，每季付五十两。头一季的五十两，你先付了，我们便让你把人领走。剩下的，按季结算，一分也不能少。”
叙旸在一旁点头，瓮声瓮气地补充：“对。我们叙家做事，最是公道。这条件，已经是天大的让步了。你若还嫌多，那便是存心不想给，存心要赖账！”
叙童又道：“还有——”
“晏氏虽是再醮之身，可好歹也是我们叙家的媳妇，正经的良家妇女。”
“你既占了她的身子，便不能轻贱了她。”
“这婚事，必须明媒正娶，三书六礼，一样不能少。”
“这样也是为了防止你日后翻脸不认人。”
“到时候提上裤子不认账，我们找谁说理去？”
他说着，目光在步流风光溜溜的身上扫了一圈，那眼神里带着几分鄙夷，几分威胁。
叙旸接口道，声音更沉了几分：“这话说得客气，可道理是硬的。”
“你若真心娶她，便按规矩来；你若只是想玩玩，占个便宜便走——”
“哼，我们叙家虽不是什么高门大户，却也不是好欺负的。”
“到时候闹到官府，告你个奸淫寡妇之罪，看你步家的脸面往哪儿搁！”
步流风听着这番话，只觉浑身发冷。
他想起二哥步流云的警告，想起大伯和父亲的教诲，想起步家的门风家规……
明媒正娶一个比他大几岁的寡妇，做他的正妻——
这念头刚冒出来，便被他自己的理智掐灭了。
莫说大伯和父亲不会答应，便是二哥那一关，他也过不了。
二哥若知道他做出这等事，非打断他的腿不可。
他站在那里，手足无措，额上冷汗涔涔而下。
他想说不，可喉咙里像是塞了一团棉花，怎么也吐不出来。
他想走，可双腿像是生了根，钉在地上，挪不动分毫。
叙家叔侄见他这副模样，对视一眼，眼中皆闪过一丝不耐。
叙童忽然大步走到床边，一把掀开那垂下的青纱帐子。
晏素娥正缩在床角，用床单裹着身子，一双眼睛怯生生地望着这边，可怜巴巴的，像一只受惊的兔子。
叙童也不顾什么“婶侄男女有别”，一把抓住晏素娥的手臂，将她从床上拖了起来。
那被子滑落，露出她光裸的肩头和半边身子。
晏素娥惊叫一声，本能地挣扎，可叙童的手像铁钳一般，哪里挣得脱？
“二婶，你莫怕。”叙童的声音忽然变得温和，可那温和里透着一股子阴冷。
“明日一早，我便去县衙击鼓鸣冤。就说这小子趁你独居，踹寡妇门，奸淫我二叔遗孀。人证物证俱在，看他步家的脸往哪儿搁！”
他说着，另一只手在晏素娥肩上拍了拍，那力道像是在安抚。
可那手掌却不老实地顺着她的肩头往下滑，在她胸前那团柔软处狠狠捏了一把，又在她腰际、臀间捏了几捏，分明是在揩油。
晏素娥被他捏得身子一僵，脸上闪过一丝屈辱与厌恶，却不敢吭声，只咬着嘴唇，任由那只手在身上游走。
叙童捏了几下，这才松开手，把她往地上一推。
晏素娥踉跄几步，跪倒在地。
她也不顾自己衣衫不整，膝行几步，扑到步流风脚边，双手抱住他的腿，仰起脸，泪眼婆娑地望着他。
那泪水顺着脸颊滑落，滴在他脚背上，温热的，湿漉漉的。
“公子……公子救救奴家……奴家不想去官府……不想被示众……公子若是不娶奴家，奴家便只有死路一条了……”
她说着，往后退了半步，伏在地上，额头触着冰凉的青砖，发出“咚咚”的声响。
步流风低头看着跪在地上的晏素娥，看着她那单薄的肩膀因哭泣而剧烈耸动，看着她散乱的青丝铺在肩上、背上，在烛光下泛着幽幽的光。
他心中涌起一股说不清道不明的情绪——
有怜惜，有愧疚，有无奈，也有一丝隐隐的厌烦。
他不知这厌烦从何而来，是对她的，还是对自己的。
他只觉得浑身发冷，像是被人从头到脚浇了一盆冰水，冷得他牙齿打颤，冷得他心都缩成了一团。