三人从芦苇丛中跃出，朝那黄狗追去。
那黄狗似乎察觉到了危险，停止吠叫，转身便跑。
它跑得极快，四蹄翻飞，如同一道黄色的闪电，在河岸上疾驰。
步威却更快。
他脚下生风，三步并作两步，眨眼间便追出数十丈。
那黄狗见他追得紧，便往河岸边的芦苇丛里钻。
步威冷哼一声，纵身跃起，双脚在芦苇杆上连点数下，身形如大鸟般掠过芦苇丛，稳稳落在黄狗前方。
那黄狗见去路被截，龇牙咧嘴，喉咙里发出低沉的呜咽。
它的眼睛在月光下泛着幽幽的绿光，死死盯着步威，满是警惕与敌意。
步威却不给它机会。
他右手铁鞭猛地挥出，鞭身带着呼啸风声，直直砸向那黄狗的脑袋。
“砰——！”
一声闷响，那黄狗甚至来不及惨叫，头颅便被砸得粉碎。
狗的身体抽搐了几下，便软软倒地，四肢摊开，一动不动了。
步威收鞭而立，低头看了一眼那具狗尸，眉头紧锁。
他蹲下身，仔细查看那黄狗——毛色黄中带灰，瘦瘦小小的，看着其貌不扬。
可那爪子上有厚厚的茧，分明是常年在山野间奔跑留下的痕迹。
它的牙齿也磨损得厉害，显是有些年头了。
“这狗不像是野狗。”步威站起身，沉声道，“倒像是猎户养的。”
那两名步家子弟也凑过来看，其中一人低声道：“步威哥，这狗若是有人养的，那主人定在附近。咱们要不要搜一搜？”
步威点了点头，朝二人一挥手：“搜！沿着狗跑来的方向，仔细搜！莫要放过任何蛛丝马迹！”
三人沿着河岸，朝那黄狗跑来的方向一路搜索。
青桃和黄亚楠也跟了上来，五个人一字排开，在芦苇丛中仔细搜寻。
他们搜了约莫二三里地，却一无所获。
河面上依旧平静，芦苇丛中也不见有人藏匿的痕迹。
偶尔有野兔从草丛中窜出，吓得众人心头一跳，却不过虚惊一场。
步威停下脚步，抹了把额上的汗，眉头紧锁，沉声道：“怪了。那狗分明是从这个方向跑来的，怎生不见人影？”
青桃也停下脚步，目光扫视着四周，沉吟道：“莫非那人已经跑了？”
黄亚楠摇了摇头，低声道：“不可能。若那人从河里上岸，地上必有水渍。咱们一路搜过来，地上干爽得很，连个脚印都没有。除非——”
“除非什么？”步威追问道。
黄亚楠咬了咬唇，低声道：“除非那人根本就没上岸。他还在水里。”
此言一出，众人皆是一怔。
步威目光落在河面上，月光下，河水静静流淌，波光粼粼，却看不见任何人影。
“还在水里？”步威喃喃道，“可他如何换气？这河面宽阔，水流湍急，便是水性再好的人，也不可能在水底潜行这般久。”
黄亚楠却道：“步威哥有所不知。我黄家族人中，有精通水性的，能在水底潜行数里而不换气。他们用芦苇杆换气，只露出一截枯枝般的东西在水面上，不仔细看根本察觉不到。”
步威闻言，脸色骤变。
他猛地转过身，目光如鹰隼般扫视着河面，可那河面上波光粼粼，哪里分得清什么是芦苇杆，什么是枯枝？
青桃也明白了过来，低声道：“亚楠说得有理。那狗若是曲良养的，定是在给曲良报信。它沿着河岸跑，便是要引开咱们的注意，好让曲良趁机逃脱。”
步威咬了咬牙，拳头攥得咯咯作响，恨声道：“好个狡诈的独眼贼！好个奸诈的恶狗！咱们被耍了！”
黄亚楠又道：“步威哥，那狗跑来的方向，是上游。曲良若真在水里，定是往下游漂。咱们现在往下游追，或许还来得及。”
步威点了点头，二话不说，转身便往下游奔去。
青桃和黄亚楠紧随其后，那两名步家子弟也跟了上来。
五人沿着河岸，一路狂奔。
夜风呼啸，吹得他们衣袂猎猎作响。
脚下是湿滑的河滩，有时踩在淤泥里，溅起大片水花，有时踩在碎石上，硌得脚底生疼。
可谁也顾不得这些，只拼命地往前跑，恨不能插翅飞起来。
可跑出数里地，依旧不见人影。
河面上依旧平静，芦苇丛中也不见有人上岸的痕迹。
步威停下脚步，大口喘着气，额上汗珠如雨，顺着脸颊往下淌。
他望着那片茫茫的河面，心中一片冰凉。
“追不上了。”步威低声道，声音里满是懊恼与不甘，“他早跑了。”
青桃也停下脚步，喘着粗气，望着那片河面，心中同样不甘。
她想起林青云的嘱托——“若发现曲良，不可硬拼，只需盯住他，等我们赶到。”
可她连盯都没盯住，眼睁睁看着那独眼贼从眼皮底下溜走。
黄亚楠却道：“步威哥，青桃姐姐，你们莫要气馁。那曲良虽逃了，可他的狗死了。那狗跟了他多年，他若还有几分人性，定会伤心。人一伤心，便会犯错。咱们只要盯紧些，总能寻着他的破绽。”
步威苦笑一声，摇了摇头：“亚楠妹妹说得轻巧。那曲良狡诈如狐，岂是那么容易露出破绽的？”
青桃也叹了口气，低声道：“亚楠说得也有理。只是……今日让他逃了，再想抓他，只怕更难了。”
众人沉默了片刻，步威忽然开口，声音里带着几分疲惫：“罢了。追不上便追不上，回去向林公子复命罢。咱们守了大半夜，也算尽了力。”
青桃点了点头，转身往回走。
黄亚楠跟在她身后，那两名步家子弟也跟了上来。
五人沿着河岸，缓缓往回走。
月光洒在他们身上，将他们的影子拉得老长，在河滩上拖曳，如同一行孤寂的旅人，在夜色中踽踽独行。
黎宅内，林青云正立在院中。
院中的战斗已经结束。
流民或死或降，家丁们正在收拾残局，将尸首拖到一处，将伤者抬到廊下救治。
柳如瀚带着衙役们押送俘虏，宁捕头和唐捕头在一旁指挥。
那教头浑身是血，提着大刀立在院中，大口喘着气，目光却依旧警惕地扫视着四周。
林青云立在院中，闭着眼，深深地吸了一口气，将那翻涌的气血压下。
他听见脚步声，睁开眼，看见步威、青桃、黄亚楠五人从院外走了进来。
步威走到林青云面前，单膝跪地道：“林公子，步威无能，让那曲良跑了。”
林青云急忙扶起他道：“步威大哥，谋事在人，成事在天。不必自责。”
步威低着头，不敢看林青云，只将方才追捕曲良的经过一五一十地说了一遍。
从听见狗吠，到追狗，到打爆狗头，到沿河搜索一无所获，到他和青桃、黄亚楠三人的猜测……
他说得详细，每一个细节都不放过。
林青云静静地听着，面色沉静如水。
待步威说完，他才缓缓开口，声音里带着几分疲惫，却依旧沉稳：“此事怪不得你们。曲良狡诈，早有防备，你们能追到此处，已是尽力了。”
步威站起身来，垂着头，心中却仍是愧疚。
青桃和黄亚楠也走上前，低声道：“公子，是我等无能，让那独眼贼逃了。”
步威、青桃、黄亚楠三人垂首而立，满面愧色，不敢抬头。
林青云温言道：“胜败常事，何须如此？那曲良虽逃，然其爪牙已断，丧家之犬，终难久匿。我们养精蓄锐，来日方长，总有擒贼之时。”
三人闻言，心头稍宽，齐齐抱拳称是。