黄亚楠领着罗玉贞，沿着一条偏僻的小巷，七拐八绕，来到一处不起眼的客栈门前。
那客栈门面极小，不过两间宽窄，黑漆木门斑驳脱落，门楣上悬着一块歪歪斜斜的匾额，上书“如家客栈”四个字。
门前只有一杆褪了色的酒旗。
若不是黄亚楠带路，罗玉贞便是走过十遍，也未必能注意到这处所在。
黄亚楠上前叩门。
门内传来窸窸窣窣的声响，随即“吱呀”一声，门开了一条缝，露出一张圆脸细目的面孔，约莫四十来岁，嘴角挂着一丝和善的笑意，透着几分市井的机灵，却又不失亲切。
“四婶。”黄亚楠低低唤了一声，拉着罗玉贞闪身而入。
那被唤作四婶的妇人也不多问，只上下打量了罗玉贞一眼，见她面色苍白、神情憔悴，便知是遭了难的人。
她叹了口气，也不多言，只温声道：“跟我来罢。”
说罢，转身引着二人穿过一条窄窄的过道，来到后院一间僻静的厢房前。
后院极小，不过两丈见方，墙角堆着几只破旧的瓦缸，缸沿上长着青苔，湿漉漉的。
地上铺着碎砖，缝隙里长出几丛野草，蔫蔫地垂着头。
四婶推开厢房的门，声音透着几分关切：“屋子简陋，莫要嫌弃。窗户我拿旧布堵了缝，蚊子进不来。有什么事，只管唤我，我住前头。”
黄亚楠道了谢，四婶便转身离去，掩上了院门。
厢房极小，不过丈许见方。
一床一桌一椅，靠墙立着一只旧衣橱，漆面剥落，露出底下灰白的木胎。
床上铺着一领旧凉席，席子边角磨得起了毛，有几处断了篾，用麻绳草草修补过。
凉席上头叠着一条薄毯，灰扑扑的，也打着好几块补丁，针脚粗大。
桌上搁着一把茶壶和几只粗陶碗，釉色斑驳。
墙角放着一只木桶，桶里盛着半桶清水。
罗玉贞在床边坐下，伸手摸了摸那领凉席，指尖触到粗糙的篾片，凉丝丝的，带着一股陈旧的草木气息。
她又摸了摸那条薄毯，粗布扎手，补丁摞着补丁，却洗得干干净净，隐约还能闻到皂角的清香。
她忽然觉得鼻子一酸，眼泪便涌了上来。
她连忙别过脸去，用袖子按了按眼角，强忍着没有让泪落下来。
黄亚楠在一旁看着，心中不忍，却也不知该如何安慰。
她在条凳上坐下，拿起那只缺口较小的陶碗，从茶壶里倒了一碗水，双手递到罗玉贞面前，轻声道：
“黎夫人，喝口水罢。这水是四婶从井里新打的，凉得很。”
罗玉贞接过陶碗，捧在手中，抿了一口，水确实凉，凉丝丝的，顺着喉咙滑下去，一直凉到心里。
“亚楠姑娘。”罗玉贞放下碗，抬起头，看着黄亚楠，“这地方……挺好的。清静，没人打扰。比那深宅大院，自在多了。”
黄亚楠也倒了一碗水，捧在手中，抿了一口，咂了咂嘴，道：
“黎夫人，你且安心住下。”
“四婶是自家人，嘴巴紧得很，不会出去乱说。”
“这客栈虽简陋，却胜在僻静，便是有人来查，也未必找得到。”
“你若有什么需要，只管告诉她便是。”
“她这人，面上冷，心里热，最是古道热肠。”
罗玉贞目光落在黄亚楠脸上。
那张年轻的面庞尚带稚气，眉眼间却透着一股与年龄不符的沉稳与机灵。
她穿着一件半旧的青布短褐，袖口挽到肘弯，露出一截晒得微黑的小臂，上头还有几道细细的疤痕。
腰间系着一条旧布腰带，别着一柄短刀，刀鞘磨得发亮。
虽是市井打扮，浑身上下却透着一股利落劲儿。
罗玉贞忽然想起自己那女儿黎珏。
黎珏今年十七，比眼前这姑娘还大几岁。
可黎珏整日只知道描眉画眼，涂脂抹粉，从不肯静下心来读一本书、学一样本事。
她平日里不是惹是生非，就是嫌这嫌那，仿佛全天下都欠了她似的。
罗玉贞想着想着，心中便涌起一股说不清的酸涩——有失望，有愧疚，也有深深的无奈。
“亚楠姑娘。”罗玉贞开口，声音沙哑，“你今年多大了？”
黄亚楠一怔，如实答道：“十四。”
“十四……”罗玉贞喃喃重复，目光落在黄亚楠脸上，嘴角浮起一丝苦笑。
“你才十四岁，便这般懂事、这般能干。我家珏儿比你大三岁，却还像个没长大的孩子。她若是能有你一半懂事，我便知足了。”
黄亚楠被夸得有些不好意思，低下头，手指无意识地摩挲着茶碗边缘，低声道：
“黎夫人莫要这般说。我也是被逼无奈，才早早出来谋生。若能有爹娘疼着、宠着，谁愿意这般抛头露面？”
她说着，声音低了下去，显是想起了什么伤心事。
罗玉贞心中一酸，伸手轻轻握住她的手，温声道：“好孩子，你吃苦了。”
黄亚楠摇了摇头，抬起头，眼中已恢复了往日的清明与坚定。
她笑了笑，那笑容里带着几分洒脱，几分倔强，还有几分说不清道不明的坦然：
“黎夫人，我不苦。真的。”
“我虽没有爹娘疼，可我有三郎哥，还有林公子、月璃姐姐、晴儿姐姐、如玉小姐……”
“他们都是好人，待我如同亲妹妹一般。”
“我跟着他们，吃穿不愁，还有事做，比那些整日关在深闺里、什么都不会的千金小姐强多了。”
罗玉贞听着，心中更是感慨。
她想起黎珏，家中遭难，她非但不知体谅父母的苦处，反倒哭哭啼啼，前几日竟还嚷嚷着要去投河，吓得阖府上下鸡飞狗跳。
后来虽被救下，却整日把自己关在屋里，不吃不喝，谁劝也不听。
罗玉贞想起这些，心中便如刀绞一般。
“亚楠姑娘。”罗玉贞低声问道，“你……你可曾读过书？”
黄亚楠点了点头，道：“认得一些字，三郎哥教的。我家大太奶说，女子虽不必考功名，却也不能做睁眼瞎。识了字，便能看书，便能明理，便不会被别人随意哄骗。”
她说着，掰着手指头数道，“我如今已能背《三字经》、《百家姓》、《千字文》，还能默写几十首诗词，字么……虽写得不好看，却也能认得出。”
罗玉贞听着，心中更是惭愧难当。
她想起自家那珏儿，自幼便请了西席先生教读书识字，可那孩子不过学了不到半年，便嫌枯燥乏味，整日逃学嬉戏。
先生气得拂袖而去，她也不在乎，至今连一封像样的书信都写不周全，提笔便错字连篇，语句不通。
前年她爹让她学着料理铺子里几处田庄的账目，指望她能懂些银钱出入，将来掌家时不至于被人哄骗。
谁知她看了不到半个时辰便喊头疼，把账本一推，说“这些俗务，自有管事的去操心，何苦来烦我”。
至于女红针黹，更是提也不提——她五岁学绣花，扎破了手指便哭闹不休，从此再不肯拈针。
到如今，衣裳破了不会补，扣子掉了不会缝，连个荷包都绣不成个样子。
罗玉贞每每想起，便觉自己这个做娘的，愧对列祖列宗。
罗玉贞抬眼看着眼前这个不过十四岁的黄亚楠，虽出身市井，言语间却知礼懂事，行事有分寸，比她家珏儿不知强了多少倍。
她不由得轻轻叹了口气，伸手握住黄亚楠的手，低声道：“亚楠姑娘，你真是个懂事的好孩子。我家珏儿若能及你半分，我也便知足了。”
语气中满是怜惜，却更透着深深的无奈与自责。
黄亚楠被夸得脸红红的，低下头去，低声道：“黎夫人莫要再夸了。”
二人又说了一会儿话，罗玉贞问了很多林青云的问题，黄亚楠倒也痛快，如实道来。
良久，黄亚楠见罗玉贞面色疲惫，便起身告辞，叮嘱她好生歇息，明日再来看她。
罗玉贞送至门口，望着她的背影，心中久久不能平静。