阳光透过竹叶的缝隙洒落，刺得人睁不开眼。
郝文舟被烈日照着，只觉一股无名之火在胸腔中翻涌，烧得他口干舌燥，太阳穴突突直跳。
他抬起头，目光落在竺明允和乐诩脸上。
那两张面孔，在阳光的照射下，竟像是扭曲了——
嘴角那抹似笑非笑的弧度，像是在嘲弄他；那微微眯起的眼睛，像是在打量一个疯子。
不对，他们就是在嘲笑他。
郝文舟心中一凛，他看见竺明允那张白净的脸上，嘴唇翕动着，似乎在说“你算什么东西”；
他看见乐诩那双细长的眼睛里，满是不屑与轻蔑。
一股邪火直冲顶门。
郝文舟猛地握紧拳头，指甲深深掐入掌心，借着那一丝刺痛，硬生生将那股冲动压了下去。
他深吸一口气，闭上眼，在心中默念——不能动手，不能暴露，你是郝文舟，是分水县来的秀才，是温文尔雅的读书人。
他竭力让自己的面色恢复如常，可那张脸却依旧铁青，额上青筋暴起。
乐诩却不肯放过他。
他“啪”地一声合上折扇，站起身来，指着郝文舟的鼻子，冷笑道：
“郝文舟，你这是什么做派？我等不过是与你论学，你便这般咄咄逼人？你若真有学问，便拿出道理来。亏你还是个秀才，这般行径，与那市井泼皮有何异？我乐诩耻于与你为伍！”
这话如同一桶滚油，浇在了郝文舟那本就烧得通红的怒火之上。
他再也按捺不住了，猛地睁开眼，那双眼中满是血丝，如同暗夜中嗜血的猛兽。
郝文舟低吼一声，霍然站起，抬手便是一巴掌，“啪”的一声脆响，正正抽在竺明允脸上。
竺明允被打得头偏向一侧，脸上立刻浮起五道红印，嘴角溢出一丝鲜血。
他还未及反应，郝文舟已经转身，一脚踹在乐诩小腹上。
乐诩闷哼一声，整个人向后飞出，后背重重撞在亭柱上，痛得弯下腰去，半天直不起来。
“你……你敢打我？”竺明允捂着脸，又惊又怒。
郝文舟却不答话，一把揪住竺明允的衣领，将他从石凳上拽了起来，又是一拳砸在他脸颊上。
竺明允被打得鼻血长流，眼前金星乱冒，连求饶的力气都没有了。
乐诩挣扎着想要爬起来，却被郝文舟一脚踩在他胸口，将他死死压住。
“郝文舟！你疯了！你疯了啊！”乐诩嘶声喊道，声音都变了调。
郝文舟却恍若未闻，只是红着眼，一拳一拳地砸下去。
拳风呼啸，每一下都带着破空之声，竺明允和乐诩的惨叫声此起彼伏，在寂静的竹林中格外刺耳。
直到学谕带着几个书童慌慌张张地赶来，才七手八脚地将应熊拉开。
竺明允和乐诩已是鼻青脸肿，瘫在地上，大口大口地喘着气。
郝文舟被架着，犹自挣扎，口中发出含混不清的嘶吼，像一头被激怒的困兽。
学谕面色铁青，看着郝文舟那副疯狂的模样，颤声道：“郝……郝文舟，你这是……这是怎么了？”
郝文舟一把推开学谕，厉声道：“你算什么东西？也敢管我的闲事？”
那学谕被他这一推，踉跄后退，险些摔倒。
他站稳身形，面色铁青，却不敢发作。
他知郝文舟是分水县来的秀才，又给书院捐了一大笔银子，得罪不起。
郝文舟终于退后两步，大口大口地喘着气。
他看着瘫在地上的竺明允，又看了看缩在一旁的乐诩，忽然觉着自己像是做了一场梦。
“我这是怎么了？”
那学谕站在一旁，面色铁青，却不敢多言。
他看着郝文舟那副失魂落魄的模样，心中又是气恼，又是无奈。
郝文舟立在亭中，看着自己那双还在微微发抖的手，心中忽然涌起一股说不清的恐惧。
他不知道自己为何会突然发怒，为何会动手打人。
他只觉得，方才那一刻，自己像是被什么东西附了身，完全控制不住自己。
郝文舟——应熊，踉跄着出了万松书院。
他额上冷汗涔涔，眼中满是血丝。
他低着头，不敢看任何人，只盯着自己的鞋尖，一步一步地往前挪。
不知走了多久，他抬起头，发现自己已到了山脚下。
“我这是怎么了？”应熊喃喃道，声音里满是困惑与恐惧，“我为何会突然发怒？为何会动手打人？我……我控制不住自己……”
他想起方才在书院中，自己打竺明允时的模样——面目狰狞，青筋暴起，眼中满是杀意，如同一个疯子。
那还是他吗？
那个温文尔雅、从不动怒的郝文舟？
不是郝文舟。
他是应熊。
那个杀人如麻、心狠手辣的应熊。
应熊揉了揉发胀的眉心，只觉太阳穴突突直跳，眼前阵阵发黑。
他扶着一棵树，稳住身形，大口大口地喘着气。
“不对……此事不对……”应熊喃喃道，眉头拧成一团。
“我应熊这些年，什么风浪没见过？便是刀架在脖子上，也不曾动过怒。今日怎会为了几句口角，便动手打人？这……这不像是我的作风。”
他想起种种异样——先是昨天夜里睡不着，翻来覆去，心烦意乱；
然后是食欲不振，早饭都没有吃；
接着便是头痛，一阵一阵的，像是有人用锥子在凿。
今日他本不想去书院。
可想着与竺明允、乐诩约好了，不去失礼，便强撑着去了。
谁知到了那里，听了竺明允那番话，他心中便莫名的烦躁。
那种烦躁，像是有什么东西在胸口烧，烧得他浑身燥热，口干舌燥。
“莫非……那茶有问题？”应熊心中忽然涌起一个念头，随即又摇了摇头，“不会。那茶是我自己带的，水也是书院烧的，旁人做不了手脚。”
他又想起了昨天夜里用的墨。
莫非……那墨有问题？
应熊心头一凛，快步走回住处。
他闩上门，走到书案前，打开锦盒，取出那方墨，凑到眼前细看。
墨通体乌黑，不见光泽，隐隐透着一股沉郁之气。
他又凑近嗅了嗅，只觉一股淡淡的松烟香气，混着几分麝香的味道，沁人心脾。
“这墨……没有问题。”应熊喃喃道，将墨放回锦盒，盖上盖子。
他靠在椅背上，闭上眼，深深地吸了一口气，“莫非……是有人在暗中搞鬼？”
应熊胡乱想了一会，找了很多种可能性，又一一否决。
“不管是谁，敢在太岁头上动土，我定要让他付出代价。”他喃喃道，眼中闪过一丝狠厉的光。
应熊站起身，走到门边，朝外头喊了一声：“来人！”
一个精干的汉子应声而入，垂手道：“应——郝爷有何吩咐？”
“去，请个郎中来。”应熊沉声道。
那汉子应了一声，转身匆匆去了。
约莫过了半个时辰，便引着一个五十来岁的郎中走了进来。
那郎中他走到应熊面前，放下药箱，伸出三根手指搭在应熊腕脉上，闭目凝神，细细诊了片刻。
“先生可是连日奔波，劳心过度？”郎中睁开眼，捋着胡须道。
“脉象浮数，气血上涌，肝火旺盛。此乃暑热内侵，加之劳心耗神所致。老夫开几剂清心安神的药，先生服上几日，静养便好。”
应熊点了点头，心中却仍是将信将疑。
他让那汉子跟着郎中去抓药，自己独坐窗前，望着窗外那片明晃晃的日头，忽然想起一个人来——紫鸠。
那女子医术通神，若她在身边，定能看出些端倪，可惜……
可惜——紫鸠被凤阳会馆的炸药炸成了齑粉，他想这些又有何用？