一行人走了约莫一盏茶的工夫，拐进一条较为宽阔的街市。
街两侧店铺鳞次栉比，行人渐渐多了起来。
林青云正走着，忽见前方一行人迎面而来。
当先一人，四十左右，穿着一件石青色湖绸直裰，腰间系着丝绦，缀一枚羊脂玉佩。
他步履从容，气度不凡，正是那日在县衙后堂见过的郝文舟。
郝文舟身后跟着三个男子。
一个三十出头，生得白白净净，穿着一件半旧的青绸直裰，头戴方巾，手里摇着一把折扇，颇有几分儒雅气度；
另一个四十来岁，生得虎背熊腰，面容方正，穿着一件灰布短褐，腰间别着一柄短刀，一看便是江湖人；
最后一个二十七八岁年纪，生得精瘦，透着几分精明与油滑，穿着一件半旧的青布直裰，脚蹬一双草鞋，浑身上下透着一股市井气息。
两队人走到近前，林青云停下脚步，拱手道：“郝先生，幸会。”
郝文舟也停下脚步，微微一笑，拱手还礼：“林公子，幸会。这几日不见，公子气色更好了。”
林青云温声道：“先生过誉了。先生这是要去何处？”
郝文舟捋了捋胡须，笑道：“文舟带着几位朋友出来走走，看看杭州城的市井风情。这三位是都是文舟的同乡——江少白，也是个秀才；屠大勇，做些小买卖；郁道光，街头卖艺……”
那三人听了，纷纷朝林青云拱手，口中说着“久仰”“幸会”之类的客套话。
林青云一一还礼，他先介绍了黄三郎，又介绍身后几人，只说是“家中姐妹”。
两人寒暄了几句，便各自散去。
擦肩而过的那一瞬，紫鸠忽然身子一僵，不由自主地抓住了林青云的胳膊。
她的手在发抖，那颤抖沿着手臂传遍全身，让她整个人都僵住了，像一截被风吹得摇摇欲坠的枯木。
林青云只觉手臂一紧，低头看去，虽然隔着斗篷，却仍见紫鸠面色惨白，额上汗涔涔而下，嘴唇哆嗦着。
她的眼睛死死盯着郝文舟离去的方向，瞳孔中满是恐惧，像是见了鬼魅一般。
“紫鸠姑娘？”林青云低声唤道，心中涌起一股不祥的预感。
紫鸠没有答话。
她的手指依旧紧紧攥着林青云的胳膊，那力道大得惊人，像是溺水之人抓住了最后一根救命稻草，死也不肯松手。
她的牙齿在打颤，发出细微的“咯咯”声响，像是寒冬腊月里冻得发抖的人。
沈寒绡走在后面，见紫鸠突然抓住林青云的胳膊，整个人紧紧贴在林青云身上。
她眉头一皱，正要开口呵斥，却被步流音一个眼神止住了。
步流音轻轻摇了摇头，示意她不要出声。
步流音看见紫鸠那副模样，心中便知定是出了大事，不是闹情绪的时候。
沈寒绡虽有些不耐，却也不好发作，只闷闷地哼了一声，别过脸去。
郝文舟等四人渐渐走远，消失在街巷尽头。
直到那几道身影彻底看不见了，紫鸠才松开林青云的胳膊。
她的手还在发抖，五指僵硬，像是被冻住了似的，好半晌才恢复了几分知觉。
她双腿一软，整个人跌坐在地，大口大口地喘着气，像是一条被冲上岸的鱼，在沙滩上挣扎。
“紫鸠姑娘！”林青云急忙蹲下身，扶住她的肩，“你怎么了？”
步流音也快步上前，蹲在紫鸠身侧，伸手探了探她的额头，触手冰凉，又摸了摸她的脉搏，脉象紊乱，时急时缓，像是受了极大的惊吓。
沈寒绡也走了过来，站在一旁，皱着眉头，看着紫鸠那副狼狈模样，心中虽有些不耐，却也不好说什么。
她虽不喜紫鸠，却也知她不是那等装模作样之人。
她这般模样，定是出了什么事。
紫鸠大口喘了好一会儿，才渐渐平复下来。
她抬起头，看着林青云，眼中满是惊惧与惶恐，嘴唇翕动了几下，终于挤出几个字来，声音沙哑得几乎听不清：
“那个……那个人……是应熊。”
此言一出，林青云面色骤变。
他霍然站起，朝郝文舟离去的方向望去，可那几人早已消失在街巷尽头，连影子都看不见了。
他眉头紧锁，心中翻涌着惊涛骇浪——郝文舟，竟是应熊？
那日在县衙后堂，伏存轩还亲自替他引见，说他是分水县来的秀才，是县丞顾炜的旧识。
若他真是应熊，那伏存轩知不知情？
顾炜又知不知情？
还是说，他们都被骗了？
“你确定？”林青云蹲下身，目光死死盯着紫鸠。
紫鸠用力地点了点头，颤声道：“紫鸠跟了应熊十几年，便是他化成灰，紫鸠也认得。”
“那人虽改了容貌，换了声音，可那走路的姿势，那看人的眼神，那说话时微微翘起的小指……紫鸠绝不会认错。”
“最重要的是，他左耳朵后面有三颗黄豆大小的痣并排着，公子，他……他就是应熊！”
林青云只觉一股寒意从脚底直窜上来，瞬间凉透了脊背。
应熊——那个杀人如麻、心狠手辣的恶魔，那个被他们逼得炸毁凤阳会馆、仓皇出逃的丧家之犬。
他以为应熊早已远走高飞，逃到天涯海角去了。
却不料，他非但没逃，反而改头换面，以“郝文舟”的身份，大摇大摆地出现在杭州城中，出现在县衙后堂，出现在他林青云面前。
而自己，竟丝毫没有察觉。
步流音面色也是惨白，低声道：“青云，若那人真是应熊，他此番改头换面潜入杭州，所图定然不小。咱们得赶紧想对策才是。”
沈寒绡握紧了腰间的开山斧，眼中杀意涌动：“管他什么应熊狗熊，敢来杭州撒野，姑奶奶一斧子劈了他！”
林青云没有接话。
他扶着紫鸠站起身来，目光落在远处那片灰蒙蒙的天际，久久不语。
他想起那日在县衙后堂，郝文舟与他说话时的模样——那从容不迫的气度，那滴水不漏的谈吐，那深不见底的眼神。
他当时只觉此人气度不凡，却未往深处想。
如今回想起来，处处都是破绽。
一个分水县的秀才，怎会有那般深厚的内力？
一个赶考的学子，怎会对朝廷赈灾之策了如指掌？
一个初来乍到的陌生人，怎会对杭州城的局势这般熟悉？
“走，回去。”林青云低声道，“此事需从长计议，不可鲁莽。”
林青云走在前头，脚步沉稳，面色却凝重如水。
黄三郎紧跟在侧，脚步轻快。
走出百余步，黄三郎终于忍不住凑上前来，压低声音道：“公子，要不要派几个机灵的弟兄，暗中跟着那几个人？瞧瞧他们落脚何处，与什么人来往……”
“不可。”林青云断然摇头，“若真是应熊，那他身边之人，个个都是刀头舔血的亡命之徒。万一打草惊蛇，非但探不出虚实，反倒白白搭上几条性命。”
黄三郎一怔，张了张嘴，想要争辩几句，却见林青云目光坚定，不容置疑。
他点了点头，低声道：“公子说得是。那……三郎回去叮嘱弟兄们，这几日都小心些，莫要惹事，也莫要被人盯上。”
林青云“嗯”了一声，不再多言，加快了脚步。
身后的步流音扶着紫鸠，紧紧跟着。
沈寒绡走在最后，目光如鹰隼般扫视着四周，生怕有人在暗中窥伺。