徐笑笑穿过几条巷子，来到一处低矮的院落前。
院门虚掩着，里头传来女子的说笑声，夹杂着男人的粗喘和淫词浪语。
她推门而入，只见院中几个女子正围坐在石桌旁，有的在嗑瓜子，有的在纳鞋底，有的在逗孩子。
见徐笑笑进来，一个四十来岁的妇人站起身来，笑嘻嘻道：“徐姐，什么风把你吹来了？快来坐。”
徐笑笑也不客气，在凳上坐下，目光扫过那几个女子，开门见山道：“姐妹们，有一桩好买卖，不知你们肯不肯做？”
那几个女子闻言，纷纷围拢过来，七嘴八舌地问：“什么买卖？徐姐快说。”
徐笑笑也不急着开口，先端起石桌上那碗凉茶灌了一口，抹了抹嘴，目光在众人脸上扫了一圈，方才慢悠悠道：
“有位爷要找人伺候一个男人。条件只有一个——身上得有花柳病。旁的毛病，什么痨病、癫病、癞痢、一概不要，只要花柳病。伺候一回给一百文钱，现结。”
此言一出，众人面面相觑，神色各异。
一个四十来岁、生得白白净净的妇人率先开口，声音里带着几分急切：“徐姐，我那男人前年得了下疳，传给了我，至今没好利索。算不算？”
徐笑笑上下打量了她一番，见她虽生得端正，脖颈间却隐隐有几粒暗红色的疹子，便点了点头：“算。还有谁？”
另一个四十出头的妇人凑上前来，压低声音道：“徐姐，我身上也有，是杨梅疮，好几年了，反反复复的。花柳巷里头不收我这样有病的，我已经好些日子没开张了。”
她说着，眼圈微红，显是触动了心事。
“好。”徐笑笑温声道，“你放心，只要你有病，那爷便要。”
旁边一个瘦骨嶙峋、面黄肌瘦的年轻女子也怯生生地开了口：“徐……徐姐，我……我也有。上个月接了个客人，那东西上全是脓疮，我怕是……怕是染上了。”
她说着，声音越来越低，几乎听不见。
徐笑笑瞥了她一眼，见她年纪不过二十出头，生得倒有几分姿色，只是瘦得脱了相，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂，十分狼狈。
她心中暗暗叹了口气，面上却不动声色，只点了点头：“好。还有么？”
又有两个妇人站了出来，一个五十来岁，满脸皱纹，牙齿也掉了好几颗，说起话来漏风；
一个三十七八，身材臃肿，皮肤粗糙，脸上长满了脓疮，看着便让人作呕。
她们身上都有花柳病，且已病入膏肓，平日根本接不到客，只能靠在码头扛货、洗衣度日，吃了上顿没下顿，苦不堪言。
徐笑笑数了数，已有五个。
她又等了片刻，见再无人应声，便皱了皱眉，站起身来，朝院外走去。
她穿过几条巷子，又寻了一处暗娼聚集的窝点，问了七八个人，才又找到一个合适的。
那是个四十来岁的妇人，生得膀大腰圆，一张阔脸上满是麻子，嘴角还有一颗带毛的黑痣。
她身上有花柳病，且已到了晚期，下身溃烂，臭不可闻，早已断了生计。
“一共六个。”徐笑笑点着人头，一一道出姓名：
张阿翠，四十一，她原是个良家妇人，男人得了下疳传给了她，男人死了，她便沦落风尘，可自打染了病，客人便越来越少，如今已是门可罗雀。
刘金娣，四十三岁，她原是窑子里的红姐儿，年轻时花容月貌，红极一时，后来染了杨梅疮，便被人赶了出来，流落街头，靠捡破烂度日。
王小四，二十三岁，她原是个丫鬟，被主子糟蹋，夫人把她卖进窑子，不到半年便染了病，被老鸨赶出来，无处可去，只能在城隍庙里栖身，与乞丐为伍。
赵三娘，五十二岁，做暗娼三十余年，浑身上下没有一处好皮肉，花柳病缠身多年，早已不指望能接到客，只能靠给人家浆洗衣裳挣几个铜板糊口。
钱四姐，三十八岁，她原是个杀猪匠的媳妇，男人死后被婆家赶出门，走投无路，只得卖身度日，可因生得丑陋，一次收三五文钱，连饭都吃不饱。
孙二娘，四十六岁，原是码头上的女力工，因生得丑，又有病，生意惨淡，常常一日也接不到一个客人，饿得前胸贴后背。
这六个女子，有的曾风光过，有的从未风光过；
有的曾年轻貌美，有的从未好看过。
可如今，她们都一样——
被这世道抛弃，被这病痛折磨，活得比狗还卑微。
可她们还活着，还想活着。
徐笑笑朗声道：“姐妹们，这回的活，虽说有些腌臜，可银子是实打实的，一百文一次，现结。你们若愿意，便跟我走。若不愿，我也不勉强。”
张阿翠第一个站了出来，咬了咬牙，声音里带着一种破罐破摔的决绝：
“徐姐，我去，一百文一次，便是要我死，我也去。”
“横竖我这身子早就不干净了，接什么样的客不是接？”
“今儿个伺候的是人是鬼，是猪是狗，又有什么分别？”
“只要能填饱肚子，让我那老母亲有口粥喝，便是真让我去上一条癞皮狗，我也闭着眼爬上去。”
她说到最后，眼泪终于忍不住，扑簌簌地往下掉。
刘金娣跟着开口，透着一股子麻木的平静：“徐姐，我也去。”
“我在这行混了几十年，什么腌臜事没做过？”
“刚得病那会儿，还想寻死，后来想通了，死都不怕，还怕什么？”
“那些个来寻我的男人，哪个不是看我便宜，几文钱便能折腾半宿？”
“有的浑身烂疮，有的满嘴臭气，有的连路都走不稳，还要我扶着上床。”
“我伺候他们，跟伺候一头瘟猪有什么两样？”
“如今不过是换个人，横竖都是闭着眼挨。”
“一百文一次，够我买好几日吃食了，还能攒下些给孩子寄去。”
她说着，低下头，用袖子胡乱抹了把脸，也不知是在擦汗还是擦泪。
徐笑笑听着，心中一阵酸涩，眼眶也微微泛红。
她什么苦话没听过，什么惨状没见过？
可此刻听着这两个女子说得那般平静，那般理所当然，她心里头那根弦，还是被狠狠拨了一下。
她拍了拍张阿翠的肩，又揽了揽刘金娣的手臂。
“好，都去。”徐笑笑深吸一口气，声音恢复了几分平日的利落，“等会儿到了地方，只管照吩咐做。银子现结，一文也不会少你们的。”
其他人也纷纷应了。
她们的脸上，没有羞涩，没有恐惧，只有一种麻木的、见惯不惊的平静。
她们本就是被这世道碾碎的人，还有什么好怕的？
徐笑笑从袖中摸出十几文铜钱，买了六个热气腾腾的杂粮馒头，分给她们，低声道：“先垫垫肚子。等会儿有的是力气活。”
那几个女子接过馒头，狼吞虎咽地吃了起来。
有的边吃边流泪，有的吃得太急噎住了，捶着胸口，眼泪鼻涕一起往下流。
徐笑笑看着她们，心中涌起一股说不清的酸楚。
她领着一行人，穿过大街小巷，往城外那家车马店走去。
日头正烈，晒得青石板路滚烫，踏上去像是踩在火上。
那几个女子走得气喘吁吁，额上汗珠如雨，身上的破衣烂衫被汗水浸透，散发出刺鼻的臭味。
路过的行人纷纷掩鼻避让，有人低声咒骂，有人投来鄙夷的目光。
可她们毫不在意——她们早已习惯了。