走出约莫二里地，林青云忽然停下脚步，回头望去。
紫竹庵的方向，隐隐约约，有什么东西在闪烁。
那是一团橘红色的光，在暮色中格外醒目。
起初只是一点，随即越来越大，越来越亮，如同一朵盛开的红花，在山腰间缓缓绽放。
火光冲天而起，照亮了半边天际。
林青云的瞳孔骤然收缩。
“公子，你看！”黄三郎失声喊道，指着山上，“紫竹庵……着火了！”
林青云心头一沉，转身便往回跑。
他跑得很快，几乎足不点地，几步便窜出老远。
黄三郎等人也跟在他身后，拼命地往上跑。
约莫跑出半里地，迎面撞上几个人影。
当先一人，正是黄亚楠。
她浑身是灰，脸上被烟熏得乌黑，头发散乱，衣衫被树枝划破了好几道口子，狼狈不堪。
她身后，跟着四五个黄家子弟，也是灰头土脸。
“公子！”黄亚楠跑到林青云面前，“扑通”一声跪了下来，声音发颤，“公子，我……我对不住……我……”
林青云扶住她，急声道：“亚楠姑娘，怎么回事？慢慢说！”
黄亚楠抬起头，眼泪夺眶而出：“公子，是宁捕头……”
“他、他把我们几个都支走了。”
“说要我们帮忙去山下搬东西，我们便去了。”
“等我们回来，庵中已经起了火……”
“那几位姑娘……那几位姑娘还在里头……”
“我们想冲进去救，可火太大了，根本进不去……”
林青云只觉一股热气直冲顶门，眼前一阵发黑。
他扶着路边一棵老松树，稳住身形，深深地吸了几口气，将那翻涌的血气压了下去。
“宁捕头……”林青云咬着牙，一字一顿，“他为何要这么做？”
黄亚楠摇了摇头，泣不成声：“我也不知道。我们回来的时候，庵中已经烧成了一片火海。宁捕头带着他的人，早就走了……我们只看见那几位姑娘……她们……她们……”
她说不下去了，只是伏在地上，放声大哭。
几个黄家子弟也跪在地上，低着头，浑身发抖。
林青云立在松树下，望着山上那片冲天而起的火光，心中一片冰凉。
那火光映在他眼中，跳跃着，燃烧着，如同一场无声的审判。
他想起那六个女子，想起那个抱着他的腿不肯松手的姑娘，想起她那空洞的、绝望的眼神。
他想起自己说过的话——“姑娘莫怕，在下不会丢下你。你且先在这里住几日，等在下想好了法子，再来接你。”
如今，他不会丢下她们，可她们已经被丢下了。
被宁捕头丢下了，被这世道丢下了。
而他呢？
他是不是也丢下了她们？
他本可以带她们一起走，本可以不顾一切地将她们带下山。
可他没有。
他以为留她们在庵中，让黄亚楠照看，便稳妥了。
可他没有想到，宁捕头会支走黄亚楠，没有想到，他会一把火烧了紫竹庵，没有想到，他会将那些女子活活烧死。
黄三郎走到他身边，低声道：“公子，这火……怕是宁捕头自己放的。他是怕那些女子出去乱说，惹出麻烦。一把火烧了，死无对证，干干净净。”
林青云没有答话。
他知道黄三郎说得对。
宁捕头是官场上的人，最懂得明哲保身的道理。
那些女子若活下来，出去乱说，传出去，紫竹庵的事便捂不住了。
净莲老尼与鞑子勾结的事，也会传得沸沸扬扬。
届时，上头追查下来，杭州府、钱塘县都脱不了干系。
与其如此，不如一把火烧了，一了百了，干干净净。
可他不能接受。
那些女子，是无辜的。
她们已经被净莲老尼折磨得不成人形，如今又被活活烧死。
她们何罪之有？
她们不过是想活着，不过是想要一条活路。
可这世道，连一条活路都不肯给她们。
夜风拂过，带着焦糊的气味，吹散了几分暑气。
远处的天边，最后一抹火光也沉了下去，暮色四合，将整座紫竹庵笼罩在一片灰蒙蒙的暗影之中。
林青云又站了片刻，终于转过身，低声道：“走罢。”
他的声音很轻，轻得像叹息，却带着一种说不出的苍凉与疲惫。
黄三郎提着纱灯，走在前头。
林青云跟在后头，一步一步地往下走。
更后方一道熟悉的身影正从山上追下来。
那人身穿官袍，悬着腰刀，虎背熊腰，步履沉稳，正是宁捕头。
他身后没有跟人，只独身一个，显是特意来寻他的。
林青云转身停下，拱手道：“宁捕头，有何贵干？”
宁捕头走到近前，抱拳还礼，目光在林青云脸上逡巡了一圈。
他沉默了片刻，开口道：“林公子，借一步说话。”
林青云点了点头，侧身引他往路边树林深处走了几步，在一株大树下站定。
宁捕头靠在树干上，从腰间解下水囊，灌了一口，抹了抹嘴，这才缓缓开口：“林公子，紫竹庵的火，是我让人放的。”
林青云面色微变，却没有说话。
他只是静静地看着宁捕头，看不出喜怒。
宁捕头叹了口气，声音沙哑而低沉，像是从肺腑深处挤出来的：
“公子，我宁某在钱塘县衙当了二十年的差，伺候过五任县太爷。”
“什么样的案子没见过？”
“采花贼、杀人犯、拐子、骗子、强盗、土匪……”
“桩桩件件，哪一桩不是血淋淋的？”
“可像紫竹庵这般的……”
他摇了摇头，没有说下去。
林青云依旧沉默。
宁捕头续道，声音愈发低沉：“公子，你可知道，剩下那些女子若是活着出去，会是什么下场？”
“她们的家人会认她们么？”
“她们的邻里会怎么看待她们？”
“她们还能嫁人么？”
“还能堂堂正正地活着么？”
他顿了顿，目光落在林青云脸上，一字一顿，“她们不能。她们已经痴呆，清白毁了，名声毁了，这辈子便完了。活着，比死了还难受。”
林青云喉头滚动了一下，终于开口：“所以……你便替她们做了主？”
宁捕头没有回避他的目光，直视着他，眼中满是坦诚：
“公子，我宁某是个粗人，不懂什么大道理。”
“我只知道，有些事，得有人去做。”
“那些女子，活在这世上，每一天都是煎熬。”
“与其让她们被人戳脊梁骨，被人指指点点，苟延残喘地活着，不如……给她们一个痛快。”
林青云想起那些女子被抬出来时的模样——
有的浑身是伤，有的目光呆滞，有的蜷缩成一团，有的低声啜泣。
她们有的已经疯了，有的已经傻了，有的连话都说不利索了。
她们活着，确实比死了还难受。
可她们想死么？
她们若是想死，早便死了，何必等到今日？
她们被救出来时，眼中分明还有光，分明还有活下去的念想。
哪怕那念想再卑微，再渺茫，那也是念想。
“宁捕头。”林青云睁开眼，目光落在他脸上。”
“你方才说，你在钱塘县衙当了二十年的差。”
“那你可知道，那些女子中，有几个是被人从家中骗来的？”
“有几个是被人拐来的？”
“有几个是被家人卖了的？”
“她们何曾做过什么恶？”
“她们不过是命苦，投错了胎，嫁错了人，信错了人。”
“她们凭什么要死？”
宁捕头沉默了片刻，低声道：“公子，你说得对。”
“她们是无辜的，她们不该死。”
“可这世道，从来不是‘该不该’的事。”
“她们活着，只会被人唾弃，被人嫌弃，被人当作笑话。”
“她们的家人不会认她们，她们的邻里不会容她们，便是她们自己，也未必愿意活下去。”
“公子，你可知道，我为何要烧了那庵？”