日头渐渐升高，巳时末刻，院外传来杂沓的脚步声，混着扁担吱呀吱呀的声响。
黄三郎回来了。
他身后跟着八个汉子，皆是粗布短褐，脚蹬草鞋，一看便是在码头上扛货的苦力。
四人一组，抬着两口薄皮棺材，棺材是松木打的，薄薄的，轻飘飘的，连漆都没刷，棺材盖上还沾着木屑。
那八个汉子将棺材放在院中，便退到一旁，垂手而立，喘着粗气，额上汗珠如雨。
黄三郎从怀中摸出一把铜钱，每人分了几文，打发了他们离去。
林青云走上前，伸手摸了摸那棺材，棺材板薄得能透光，指甲一掐便凹下去一个坑。
他皱了皱眉，“三郎哥，这棺材也太薄了些……”
黄三郎咧嘴一笑：“三郎特意挑的最薄的，轻便，抬着不累。况且，咱们又不是真个要埋人，出了城便开棺。”
林青云点了点头，不再多言。
黄三郎将肩上那捆白布解下来，往地上一扔，又从怀里掏出两把剪刀、几枚绣花针、一团白线，“白布买了三丈，剪刀和针线是店家送的。”
燕燕四人蹲在墙根下，听着众人对话，看着那两口薄皮棺材，面色各异。
丹丹吓得缩在燕燕身后，双手抱着她的胳膊，浑身发抖，牙齿打颤，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没有落下来。
她偷眼觑着那两口棺材，又飞快地移开目光，仿佛多看一眼便会沾上晦气。
“杨爷……咱们……咱们真要躺进那棺材里？”
林青云蹲下身，温声道：“姑娘莫怕。那棺材不过是掩人耳目之物，躺进去睡，到了城外，咱们便开棺，你们出来，什么事都没有。”
丹丹咬着唇，摇了摇头，眼泪终于忍不住，扑簌簌地往下掉：“杨爷，奴家怕……奴家怕黑……那棺材里头黑洞洞的，又窄又闷，奴家不敢……”
小月这时却开口了。
她面色依旧苍白，声音也有些沙哑，可那语气里，却带着一种说不出的坚定：
“丹丹，别怕，姐姐陪你。”
“你想想，咱们是从哪儿逃出来的？”
“是从那魔窟里，从那不见天日的窑子里。”
“咱们在那里头，活的不是人，是鬼。”
“如今，咱们要躺进棺材，便是要‘死’一回。”
“死了，便是和从前一刀两断。”
“等从棺材里出来，咱们便是新生的人了，干干净净的。”
“谁也认不得咱们，谁也找不到咱们。”
“丹丹，你说，这是不是一件好事？”
丹丹怔住了。
她看着小月，心中忽然涌起一股说不清的勇气。
她用力地点了点头，用手背抹了把眼泪，哽咽道：“小月姐，你说得对。”
“咱们躺进去，便是死一回。”
“出来，便是新生。”
“从今往后，咱们再也不是窑子里的姑娘了，再也不是任人欺辱的可怜虫了。”
“咱们是人，是堂堂正正的人！”
燕燕和阿娇听着，眼眶也红了。
燕燕走上前，将丹丹揽入怀中，轻轻拍着她的背，哽咽道：“好妹妹，你说得对。咱们从棺材里出来，便是新生。从今往后，咱们姐妹几个，再也不分开。”
四人抱在一起，无声地流泪。
林青云站在一旁，看着这一幕，心中涌起一股说不清的酸楚。
他转过身，走到那两口棺材前，弯腰检查了一番，确认棺材盖能轻松打开，又用白布将棺材边缘擦了擦，免得里头的木屑扎人。
黄三郎将白布裁成几块大的，铺在棺材底，上头又垫了一层稻草，“公子，好了。几位姑娘躺进去，虽说不怎么舒坦，却也不至于硌得慌。”
林青云点了点头，转身朝燕燕四人招了招手，温声道：“几位姑娘，时辰不早了，咱们该动身了。你们谁先来？”
四人陆陆续续爬进棺材，黄三郎用钉子讲盖板钉上，却留了一丝缝隙。
三姐拄着拐杖，指挥那几个乞丐，将棺材抬上扁担。
四人一组，一前一后，将棺材稳稳当当地挑了起来。
扁担在肩头微微颤动，发出“吱呀吱呀”的声响。
老赵走在前头，腰间系着一条白布，空荡荡的左袖管在晨风中轻轻摆动。
其他几个乞丐也各自在腰间系了白布条，一个个面色肃然，垂手而立。
三姐拄着拐杖，沉声道：“走罢。路上莫要说话，莫要东张西望，只管低着头往前走。到了城门口，一切听老身吩咐。”众人齐声应诺。
未时初刻，日头已偏西，斜斜地照在严州城的街巷上，将青石板路晒得滚烫。
街上行人不多，三三两两，有的撑着伞，有的戴着斗笠，有的缩在屋檐下乘凉，一个个无精打采，昏昏欲睡。
一支出殡的队伍，缓缓从巷口转了出来。
走在最前头的，是三姐。
她拄着拐杖，佝偻着背，腰间系着一条白布，头上还扎着一块白布帕子，遮住了大半张脸。
她走得很慢，每一步都踏得极稳，浑浊的老眼中满是悲戚之色，仿佛真个在送别什么至亲之人。
她身后，跟着八个乞丐，四人一组，抬着两口薄皮棺材。
棺材上系着白布条，在微风中轻轻飘动。
乞丐们个个腰间系着白布，低着头，面色肃然，脚步沉重，一声不吭。
林青云和黄三郎远远跟在队伍最后头。
两人没有系白腰带戴白头巾，只穿着寻常衣裳，混在稀稀拉拉的行人中，看起来与普通路人无异。
他们刻意与出殡的队伍拉开十余丈的距离，不紧不慢地缀着，既不靠近，也不远离。
林青云的面具已经摘去，太初剑也放在棺材内。
那特殊的面具和那剑太过惹眼，一旦被打手认出，便知他就是昨夜那个“杨大侠”，他不得不谨慎。
此刻他身无长物，只有怀中那几枚绣花针和两枚炸丸。
队伍朝兴仁门方向缓缓移动。
所过之处，行人纷纷侧目，窃窃私语。
“哟，这是谁家出殡？一下死了俩？”一个妇人探出头来，好奇地张望。
“不知道。看那排场，也不像是有钱人家。”旁边一个老汉摇了摇头，叹道，“两口薄皮棺材，连漆都没刷，穷人家罢。可怜，可怜。”
“那独臂汉子，怕是孝子罢？”另一个小贩凑过来，压低声音道，“也不知死的是谁，连个哭声都没有，冷冷清清的。”
“穷人家嘛，哪请得起哭丧的？能凑几口棺材，便不错了。”那老汉叹了口气，摇了摇头，不再多言。
“这年头，乞丐死了也有棺材，还出殡了。”又有一个中年妇人撇了撇嘴，语气里满是不屑，“这群穷鬼，裹个草席埋了就好了……”
“你小声些。”旁边一个老者拉了拉她的衣袖，低声道，“人家出殡，你说这些做什么？不吉利。”
那妇人却不以为意，哼了一声，又道：“我听说城东破庙那边闹瘟疫，城里头人心惶惶的，这些叫花子整日东窜西窜，保不齐就是从那边过来的。离他们远些，莫要被瘟疫传上了，那可不是闹着玩的。”
旁边几个看热闹的人闻言，面色都变了，纷纷后退，生怕沾上晦气。
那老者也皱了皱眉，拉着妇人往街边退了退，低声道：“既是瘟疫死的，怎不烧了？还抬出来作甚？万一传开来，可不是闹着玩的。”
众人七嘴八舌，议论纷纷，却谁也不肯靠近那支出殡的队伍，只远远地站着，指指点点。
队伍沿着大街缓缓前行。
日头越来越烈，晒得青石板路滚烫，抬棺材的乞丐们汗流浃背，却不敢停下歇息，只咬着牙，一步一步地往前挪。