夜幕如墨，严州城外的三江交汇处——新安江、兰江、桐江在此合流，水面骤然开阔，江风猎猎，带着水汽扑面而来。
码头上，黄历和蒋小四立在船舷边，望着江面上那些星星点点的灯火，低声交谈着什么。
林青云踱步过去，二人连忙收声，垂手侍立。
“黄历大哥，你们在说什么？”林青云温声问道。
黄历与蒋小四对视一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪。
黄历叹了口气，指着远处江面上那些灯火通明的船只，低声道：“公子，您瞧那些船。”
林青云顺着他手指的方向望去，只见江心泊着七八艘大小不一的船只，船头皆悬着红灯笼，在夜色中格外醒目，船身隐约可见人影憧憧。
“那些是……”林青云眉头微蹙。
“九姓江山船。”蒋小四接口道，声音压得极低，像是怕惊动了什么，“公子想必也听说过，便是水上开的那种……那种窑子。”
林青云微微一怔，他虽读圣贤书，涉猎颇广，却也只在诗词中见过“秦淮画舫”之类的风月之地。
那些文人墨客笔下的画舫，丝竹悠扬，灯火阑珊，处处透着风流雅致。
“可是如秦淮河上那些画舫类似？”他问道。
蒋小四摇了摇头，低声道：“公子，那秦淮河上的画舫，是有钱人的消遣，一掷千金，讲究的是情调。可这九姓江山船，是这最下贱的营生——有的女人接一回客，只收两文钱。街边一个大馒头，都要三文钱呢！”
林青云闻言，心头猛地一沉，仿佛被什么东西狠狠揪了一下。
两文钱——便是一碗粗茶、半个馒头的价，竟是一条女子出卖皮肉的价。
他想起《卖炭翁》中“半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直”的悲凉，却不想这世间还有比那更凄惨的——
至少那老翁还换得了半匹破布，而这些女子，连个馒头都不如。
“这……”林青云声音发涩，“这如何使得？”
蒋小四苦笑一声：“公子，她们是九姓渔民，她们是贱民。”
“在岸上人眼里，她们连人都不是。”
“谁管她们死活？”
“两文钱，够买半碗粥，饿不死便算好的了。”
“那些来此寻欢的男人，多是岸上的纤夫、船上的杂工、码头上的苦力，一天挣不了几文，也只能在这里泄泄火。”
“一个愿打，一个愿挨，这又有什么法子？”
林青云默然。
他又想起杜牧的“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，想起白居易的“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数”。
那些诗中的歌女，虽也是风尘中人，却至少还有几分体面，还能凭才艺谋生。
而眼前这些九姓渔民的女子，连这点体面都没有，她们的身子，比河边的泥还贱。
蒋小四继续道：“秦淮河上的姑娘，打斗是卖艺不卖身的多——”
“即便卖身，那也是精挑细选的客人，一夜千金。”
“而这九姓江山船，便是卖身不卖艺——只求快，不问人。”
“有的婆娘一天接十几个客，挣的钱还不够买米。”
“还有那更小的船，连红灯笼都挂不起，只能摸黑接客。”黄历叹了口气，目光落在那片灯火上，声音低沉。
“这九姓渔民的苦，不是咱们岸上人能想象的。“他们不能穿长衫，不能穿鞋上岸，便是上了岸，也要被赶下水……”
蒋小四又道：“公子您知道么，这些人的衣领，只能是黑色的。这是朝廷定的规矩，好让人一眼便认出是贱籍中最卑微的九姓渔民。”
林青云心中一凛，想起昨夜在江上，瑛子姑娘虽穿着半旧的靛蓝布衫，领子却是黑色的。
她的父亲和大嫂也是如此。
他当时只以为是穷，是打了补丁。
如今才知，那不是穷，是九姓渔民贱籍的烙印，是世代无法抹去的耻辱标记。
黄历和蒋小四你一言我一语，将这九姓江山船的来龙去脉讲了一下。
江山船上的规矩，岸上人听了只觉得荒唐，却是九姓渔民活命的法子。
一种是小船，夫妻二人共一条船，白日里丈夫撑船打渔，妻子洗衣烧饭。
可一入夜，船头红灯笼挂起，丈夫便收钱、望风、摆渡，妻子躺在船舱里接客。
这便是九姓渔民中最寻常的营生，有一个专门的叫法——卖妻求食。
未出阁的女子到了一定岁数，有的是十四五岁，还有的只有十岁出头，爹娘便把初夜卖出去，从此便算入了这行。
她们挣的银子，一部分要交给地痞水匪，一部分要交给族中帮派头目，剩下的一些零头攒着做嫁妆。
九姓渔民只能与九姓渔民通婚，男子娶妻要出彩礼，女子嫁人要备嫁妆，谁也指望不上谁，到头来还是得靠卖身。
另一种是稍微大点的船，岸上人称为“合家欢”，比小船那种“夫为龟公妻女为妓”更荒唐。
一条破船上住着几代人，夜里来了客人，里头但凡是个女子，便随便睡。
有的客人精力旺盛，在母亲身上完事，翻身又去找女儿；
有时候来了两个客人，妯娌二人便并排躺着，一人应付一个；
还有姑嫂同时伺候一个男人，大姐吃不消了小妹便顶上去接着弄……
这些都不是什么稀奇事。
一家人挤在一处，谁也不避谁。
女的躺着，迎来送往；男人就在旁边听着，看着，等着收钱。
那些男孩子从小看着这一幕长大，看着母亲接客，看着姐妹接客，看着祖母一把年纪了还在接客。
他们不知道什么叫羞耻，不知道什么叫尊严。
他们只知道，娘躺下了，客人爬上去了，爹收钱了，便有钱买米了。
他们长到十来岁，便学着爹拉客人，数铜板。
那些女子长到十三四岁，甚至更早，爹娘便让她躺下，躺下便有钱置办嫁妆。
没有人告诉她们这样不对，因为她们的祖母，母亲，姑母婶母姨母舅母……周围所有的人，都是这么活的。
十个女子里头，有九个半都是这么过来的；两百年来，一代一代，也全是这样过来的。
林青云听着听着，竟已不觉着惊骇了。
他只是木然地立在船舷边，望着那片灯火，目光空洞得像是被什么东西掏空了。
“黄历大哥。”林青云低声道，“那些孩子，他们长大后，能改变么？”
黄历摇了摇头，苦笑一声：“改变？”
“我的公子，您道这规矩是谁定的？”
“太祖爷，洪武爷定下的规矩。”
“这户籍制度一代一代传下来，便是铁打的规矩。”
“他们九姓渔民，称为‘疍户 ’，生来便是贱籍，比那‘乐户’、‘丐户’还不如，连‘编户齐民’都算不得。”
“岸上人见了他们，啐一口唾沫都嫌脏。”
“便是他们侥幸得了银子，偷偷上了岸，买了宅子，穿了绸缎，那又如何？”
“官府一查户籍，不是良民，统统打回原形——”
“船没收，银子充公，人还要枷号示众，赶回水里去。”
林青云是知道这些的。
《大明律》上写得明明白白，良贱为婚，杖八十，离异。
哪个良家子肯冒这个险？
便是自己两情相悦，爹娘肯么？
宗族肯么？
一族人里头出了一个娶贱民的，全族都要被人戳脊梁骨，连累得族中子弟科举、做官都要受影响。
那些有头有脸的人家，更是想都不敢想。
还有那科举功名。
读书人考了一辈子，不就是为了中个秀才、举人，光宗耀祖？
可若与贱民沾了边，那便是自毁前程。
朝廷查出来，功名革去不算，还要问罪。
若是当官的家里出了这等事，轻则罢官夺职，重则抄家流放，一辈子翻不了身。
这世道，规矩是太祖爷定的。
二百年了，谁想改？
谁能改？
谁又敢改？