贡院门前的人群渐渐散去，有的三五成群，勾肩搭背，往酒楼方向走去；
有的独自一人，低着头，脚步匆匆，消失在巷口；
有的瘫坐在墙根下，一动不动。
林青云扶着应熊，在墙根下站了片刻，确认他站稳了，这才松开手。
他转过身，却见黄月璃正歪着头，打量着应熊，眼中满是好奇。
“青云，这人是谁呀？”黄月璃走上前来，挽住林青云的胳膊，仰着脸问道，声音清脆如银铃，却带着几分刻意的天真。
林青云一怔，随即明白过来——黄月璃这是在演戏。
她明明早已知道郝文舟就是应熊，此刻却装作初次相见，故意问他的身份。
他心中暗暗好笑，面上却不动声色，温声道：
“阿璃，这位是郝文舟郝先生，老家在严州府分水县，他最是急公好义。你忘了吗？前些日子紫竹庵那些女子，便是郝先生帮忙安置的。”
黄月璃“哦”了一声，目光在应熊脸上逡巡了一圈，嘴角浮起一丝甜甜的笑意，朝应熊福了一福，脆生生道：
“郝先生好。小女子黄月璃，是青云的——嗯——”
她顿了顿，偷眼看了林青云一眼，似乎在等他接话。
林青云见她这副模样，心中又是一阵好笑。
他想起前些日子介绍黄月璃时，他只含糊地说“这是我同窗”，惹得黄月璃生了好几天的闷气。
后来又有人说他是“我姐姐”，黄月璃更是气得摔了筷子。
今日，他索性啥身份都不能讲。
“这是我家的阿璃。”林青云语气平淡，却带着几分不容置疑的笃定。
黄月璃闻言，浑身一震，随即眉开眼笑，那双琥珀色的眸子弯成了月牙儿，亮晶晶的，像是盛满了星光。
她紧紧地挽住林青云的胳膊，脑袋靠在他肩上，嘴角翘得老高，笑得像个偷吃了糖的孩子。
林青云苦笑一声，低声道：“阿璃，莫要闹了。郝先生还在呢。”
黄月璃这才收敛了几分，却依旧不肯松开他的胳膊，只朝应熊甜甜一笑，那笑容里满是得意，仿佛在宣告什么。
应熊看着这一幕，面色愈发惨白。
他自然知道这个黄月璃是谁。
他心中恨得咬牙切齿，面上却不得不装作初次相识的模样，拱手一礼，温声道：“姑娘好。在下郝文舟，久仰久仰。”
黄月璃“咯咯”笑了两声，也不还礼，只挽着林青云的胳膊，歪着头看着他，眼中闪过一丝促狭的光。
林青云见应熊那副强撑着的模样，心中暗暗好笑，面上却依旧温和。
他正要再说什么，柳如玉却从身后走了过来。
柳如玉走到应熊面前，敛衽一礼，嘴角浮起一丝淡淡的笑意，温声道：“恭喜郝先生，高中榜首，前途无量。”
此言一出，林青云微微一怔，随即明白过来——柳如玉这是在说反话。
他连忙摆手，温声道：“如玉，你弄错了。郝先生不是榜首，是——”
“不是榜首？”柳如玉打断他，眉头微微蹙起，语气里带着几分不满，又带着几分嗔怪。
“青云，你才第四十九名，人家郝先生可是第四名，比你高了四十五名！你不向人家好好学习，反倒在这里找借口，你这是什么道理？”
林青云张了张嘴，想要解释，却被柳如玉一个眼神瞪了回去。
柳如玉双手叉腰，面色微微发红，显是动了怒，可那双眼睛里，却藏着一丝狡黠的笑意。
她一字一顿道：“林青云，你莫要以为中了举人便可目中无人了。郝先生才学在你之上，你该好好向人家请教，莫要以为自己多了不起！”
林青云被她这番话说得哭笑不得，却又不好当众反驳，只得拱手道：“如玉教训得是。在下知错了。”
柳如玉“哼”了一声，转向应熊，脸上又浮起那副得体的笑容，温声道：
“郝先生，您莫要见怪。青云这孩子年轻，不懂事，说话不知轻重。您大人大量，莫要与他计较。”
应熊被柳如玉这番话说得面红耳赤，心中又是羞恼又是无奈。
他自然知道柳如玉是在演戏，可他又不能当众揭穿，只得强撑着笑脸，温声道：
“柳姑娘言重了。林公子年纪轻轻便中举人，前程不可限量。在下哪里敢当请教二字？”
柳如玉微微一笑，不再多言，只退到一旁，与黄月璃并肩而立。
黄月璃挽着林青云的胳膊，凑到他耳边，压低声音，促狭道：“青云，如玉妹妹这是在替你出气呢。你看应熊那张脸，青一阵白一阵的，跟变戏法似的。”
林青云苦笑一声，低声道：“你们两个，一个比一个坏。”
黄月璃嘻嘻一笑，也不否认，只将脑袋靠在他肩上，嘴角翘得老高。
沈寒绡立在老槐树下，双手抱臂，望着这一幕，眉头微微蹙起。
她看了半天，也没看懂这些人在做什么。
她只看见柳如玉说应熊是“榜首”，林青云说不是，柳如玉又数落了林青云一顿，应熊却面红耳赤、局促不安。
她实在忍不住了，走到黄月璃身边，用手肘捅了捅她的腰，压低声音道：“这到底是怎么回事？”
黄月璃松开林青云的胳膊，转过身来，勾住沈寒绡的肩，凑到她耳边，压低声音道：
“寒绡，你听我说，这副榜呢，也叫安慰榜。”
“考中副榜的人，虽然也能入国子监读书，却算不得举人。”
“你想想，正榜九十人，副榜二十人，加在一起一百一十人，可真正中了举人的只有前九十名。”
“那郝文舟是副榜第四名，说白了就是总排名第九十四，连举人都没中上。”
沈寒绡瞪大了眼睛，嘴巴张成了一个圆形，好半晌才合拢。
她看了看柳如玉，又看了看应熊，忽然“噗嗤”一声笑了出来，连忙用手捂住嘴，肩头却一耸一耸的，显是忍俊不禁。
“我的天！”沈寒绡压低声音，笑得眼泪都快出来了。
“如玉小姐书香门第，知书达理，从小读四书五经长大，自然什么都懂得。可我怎么也没想到，她居然也这般——这般——”
“这般坏？”黄月璃接口道，嘴角浮起一丝促狭的笑意。
沈寒绡连连点头，笑得直不起腰来，又怕被应熊听见，连忙用手捂住嘴，只从指缝间泄出几声压抑的笑声。
黄月璃也笑了，她偷眼去看应熊，只见那厮面色惨白如纸，嘴唇发紫，额上青筋暴起，双手在袖中微微发抖，显是强忍着怒气，不敢发作。
她心中涌起一股说不出的快意，却又有一丝说不清的怜悯。
这厮，落得今日这般田地，也是咎由自取。
林青云立在应熊身侧，温声道：“郝先生，天色不早了，您也该回去歇息了。回去好好睡一觉，明日再作计较。”
应熊收回目光，嘴角扯出一丝苦笑，拱手道：“林公子说得是。在下这就回去。今日多谢公子关心，在下感激不尽。”
林青云摆了摆手道：“先生客气了。先生一路走好，在下就不远送了。”
应熊点了点头，转身便要走。
走了几步，回过头来，又看了林青云一眼。
夕阳下，那张年轻的脸上，依旧是那副温和而从容的神情，看不出半分得意，也看不出半分幸灾乐祸。
应熊心中涌起一股说不清的滋味，有恨，有妒，有不甘，也有一种深不见底的、被逼到绝路上的绝望。