林青云心头沉甸甸的——这场较量，远未到落幕之时。
他端起大茶碗，喝了一口，淡淡道：“唐捕头找在下是——”
唐捕头苦笑一声，摊了摊手：“这便是我等要查的事了。”
“林公子，如今整个杭州城都喜气洋洋，恭贺桂榜题名——”
“就小的摊上了这档子苦差事。”
“这贡院附近的地界归我们仁和县管辖，所以此案由小的负责。”
他顿了顿，叹了口气，“有人见郝文舟离开龙虎榜的时候，和公子说了几句话，所以小的找公子了解一下情况。”
“打扰公子的好心情了，小的实在没有办法，还请公子海涵，原谅则个。”
林青云摆了摆手：“唐捕头言重了。您秉公办案，在下自当配合。请问便是。”
唐捕头感激地躬了躬身，朝那小吏努了努嘴。
小吏便提笔蘸墨，准备记录。
“林公子，您与郝文舟是如何认识的？”唐捕头问道，语气谦卑。
“是在钱塘县衙后堂，伏知县引见的。”林青云如实答道，“那时在下去拜访伏知县，郝先生也在座。后来他收留了紫竹庵中无家可归的女子。”
唐捕头“哦”了一声，点了点头：“您二位交情如何？”
“算不上深交，不过是点头之交罢了。”林青云摇了摇头，“郝先生此人，谈吐不俗，见识广博，在下颇为敬重。但各自忙于生计学业，来往并不多。”
“今日在贡院门前，郝文舟同您说了什么？”唐捕头追问道。
林青云沉吟片刻，如实道：“他说自己身体不适，恐怕是秋闱操劳所致。在下劝他保重身体，他便说打算回分水将养月余。旁的，便没什么了。”
唐捕头听着，眉头微微蹙起，又问道：“他当时面色如何？可有什么异常？”
林青云想了想，缓缓道：“面色苍白，眼窝凹陷，嘴唇发紫，整个人瘦了一圈，像是大病初愈的模样。”
唐捕头点了点头，又问了几个无关紧要的问题，比如林青云是否知道郝文舟在杭州的住处、是否见过他与什么人来往等等。
林青云一一作答，并无隐瞒。
问话完毕，小吏收起纸笔，退到一旁。
唐捕头站起身来，整了整衣襟，朝林青云躬身一揖：
“林公子，多谢您配合。若是您回头想起了什么，只消打发下人知会小的一声，小的一定立马登门来请教，不敢再劳烦公子移步。”
林青云连忙起身，虚扶一把，温声道：“唐捕头客气了。在下若想起什么，自当登门相告。”
唐捕头连连摆手，赔笑道：“公子抬举小的了。您的事再小也是大事，小的跑断腿也是应当的。公子只管安心读书备考，小的绝不敢多扰。”
林青云见他执意如此，便不再推辞，点头道：“那便有劳唐捕头了。”
唐捕头又躬身一揖，正要离去，忽然又停下脚步，转过身来，压低声音道：
“林公子，小的多嘴一句，这郝文舟，老家是分水。”
“十七岁那年，也就是十二年前，随父亲郝亦德入籍钱塘县。”
“后来只回来参加了院试，考了个秀才，其余时间一直不在杭州城。”
“据说天南海北走过，去过很多海外的地方。”
“这郝文舟，看起来没有想象的这么简单。”
“否则他一个读书人，怎么会和倭人死在一起？”
林青云心中一凛，点了点头：“唐捕头说得是。此事确实蹊跷。”
唐捕头叹了口气，躬身一揖，转身大步离去。
那小吏小跑着跟在后头。
林青云立在茶棚外，望着唐捕头远去的背影，心中思绪万千。
应熊死了，死在布衣巷，七窍流血，与两个东瀛忍者中毒而亡，另一个被匕首扎入心窝。
这是灭口，还是内讧？
他说不清，也想不透。
但他知道，应熊这颗棋子，终于被人拔掉了。
而那个幕后之人，还逍遥法外。
“青云，怎么了？”柳如玉见他面色不对，快步走上前来，眼中满是关切。
黄月璃和沈寒绡也跟了过来，三女围在他身侧，目光齐刷刷落在他脸上。
林青云深吸一口气，将那股翻涌的情绪压了下去，低声将唐捕头的话转述了一遍。
柳如玉神色凝重，黄月璃眉头紧锁，沈寒绡则咬着嘴唇，一言不发。
“死了？”黄月璃冷笑一声，“我还想亲手宰了这恶贼呢。”
柳如玉摇了摇头，低声道：“死了便死了。只是此事恐怕没那么简单。”
沈寒绡闷声道：“管他谁杀的，死了就好。这种人活着，不知还要害多少人。”
林青云默然片刻，目光落在桌上那几盏残茶上，忽然想起什么，转头对沈寒绡道：“寒绡，把茶钱付了。”
沈寒绡应了一声，从袖中摸出几文铜钱，往桌上一丢。
“当啷”几声，六枚铜板在粗糙的木桌面上滚了滚，稳稳停住。
茶棚的主人是个四十来岁的瘦小汉子，穿一件半旧的灰布短褐，连忙赔着笑脸凑过来，搓了搓手，声音带着几分怯意：“刚才那位差爷已经付过茶钱了。”
林青云微微一怔：“唐捕头付过了？”
瘦小汉子连连点头，目光又飞快地垂下去，不敢多看。
柳如玉一直立在旁边，将这一幕尽收眼底。
她轻轻叹了口气，低声道：“青云，你莫要为难他了。”
“这些捕头虽是贱籍，却仗着手中有些小权力，在街上蹭吃蹭喝早成了家常便饭。”
“寻常百姓谁敢得罪他们？”
“便是喝个茶、买个三瓜两枣，也不敢伸手要钱。”
“你若非要给，他反倒不安心，生怕回头被找麻烦。”
林青云听着，眉心拧得更紧了。
他看着那瘦小汉子缩着脖子的模样，又想起方才唐捕头对着如今已是举人的自己那副卑微的姿态，两相对照，心中忽然涌起一股说不清的悲凉。
黄月璃走上前来，伸手拿起一枚铜板在指尖转了转，撇嘴道：
“唐捕头在青云面前低眉顺眼的，那是因为咱们青云如今可是举人老爷了，他不敢造次。可对寻常百姓嘛……”
她顿了顿，将铜板丢回桌上，“其实唐捕头这人还不算太坏。”
“他好歹还有个分寸，不似钱塘县那个姓赵的——”
“那才叫吃人不吐骨头，老百姓平日里可没少骂他。”
“那赵捕头经常主动索要银子，见了那些漂亮的娘子就当着人家男人的面也要动手动脚。”
“跟那赵捕头一比，唐捕头倒算是好人了。”
沈寒绡“哼”了一声，没好气道：“矮子里头拔将军罢了。一路货色！”
柳如玉摇了摇头，轻声道：“寒绡，话不能这么说。”
“这世道，当差的不容易，百姓更不容易。”
“朝廷发的那点俸禄，连养家糊口都不够。”
“他们不向百姓伸手，又能向谁伸手？”
“归根结底，是体制之弊，不是一两个人好坏能说清的。”
林青云一直没有说话。
他立在茶棚的檐下，望着街上来来往往的行人——
挑担的货郎、牵着孩子的妇人、神色匆匆的商人、拄着拐杖的老翁、点头哈腰的乞丐……
芸芸众生，各安其命，各受其苦。
他想起《道德经》中的一句话：“天地不仁，以万物为刍狗。”
天道无情，视万物如一；
可这人世间的种种不公，种种欺压，却从来不是天意，而是人为。
君子以顺德，积小以高大。
可眼前这桩桩件件，捕头白吃白喝、百姓敢怒不敢言、小商贩战战兢兢，哪里有什么“顺德”？
分明是“积恶以成患”。
林青云望着天边那一抹暗红的晚霞，喃喃道：“但愿这天下，还能来得及。”
身后，三女对视一眼，皆从他背影中读出了一股说不清的悲悯与决绝。