鹿鸣宴后第三日，天色微明，林青云便起身了。
这几日他足不出户，只在书房中温习功课，将《四书章句集注》翻来覆去地看。
鹿鸣宴那日，他随众举子赴宴，规矩繁琐，进退皆有法度，连筷子落下的方向都有讲究。
他虽应付得从容，心中却觉着累——吃一顿饭比打一场仗还费神。
“公子，您今日又要出门？”沈寒绡的声音从廊下传来，带着几分慵懒。
“去县衙走一趟。”林青云温声道，“伏知县说有要事相商。”
沈寒绡“哦”了一声，放下抹布，便要跟上去。
林青云摆了摆手，温声道：“寒绡，你留在家里，我一个人去便好。”
沈寒绡她点了点头，低声道：“那公子早去早回。”
林青云微微一笑，转身出了院门。
晨风拂面，带着初秋的凉意，吹散了几分暑气。
巷子里静悄悄的，只有几户人家的炊烟袅袅升起，混着晨雾，在巷子里飘散。
偶尔有熟悉的街坊邻居见了林青云，连忙侧身让开，低头唤一声“林举人”。
林青云拱手还礼，心中却涌起一股说不清的滋味。
从前的他，走在街上不过是寻常书生；
如今中了举人，便处处被人高看一眼。
这份尊崇，既是荣耀，也是枷锁。
县衙后堂，一股淡淡的茶香从里头飘出来。
林青云还未进门，便听见伏存轩的笑声，那笑声爽朗中透着几分亲近，与往日衙门里的官腔判若两人。
“青云来了？”伏存轩见林青云进来，连忙放下手中的文书，站起身来，笑道，“快坐，快坐。”
林青云拱手一礼，在椅中坐下，温声道：“大人相召，不知有何要事？”
伏存轩吩咐人上茶，这才在太师椅中坐定。
他沉吟了片刻，方才缓缓开口：“青云，你可曾想过，往后作何打算？”
林青云微微一怔，随即拱手道：“学生正要请教大人。秋闱已过，鹿鸣宴也赴了。接下来，是该准备来年会试，还是……”他顿了顿，没有说下去。
伏存轩捋了捋胡须，缓缓道：“你倒是问到了点子上。本官今日找你，便是为了此事。”
他站起身来，负手踱步至窗前。“青云，你如今已是举人。依照朝廷的制度，举人出身，有两条路可走。”
林青云连忙肃容，侧耳倾听。
伏存轩转过身来，目光落在他脸上，不紧不慢道：“第一条路，自然是继续苦读，参加来年春闱，若能高中进士，那便是鲤鱼跃龙门，前程不可限量。”
“进士出身，二甲者授主事、知州，三甲者授评事、中书、行人、推官、知县，皆是一等一的清要之职。”
林青云静静地听着。
伏存轩顿了顿，续道：“第二条路，便是不赴会试，以举人身份直接候选出仕。”
“这也不是没有先例，洪武初年，朝廷急需人才，举人俱免会试，赴京听选授官。”
“嘉靖年间，朝廷推行‘三途并用’，举人、岁贡、监生有贤能者，一体考选，亦可授官。”
“不过这条路，比考进士更为艰辛，进士虽难考，但只要中了，便有现成的官职等着。”
“举人候选，却要等缺，吏部积压的候选举人数以千计，有的等上十年八年也未必能得一个实缺。”
“便是得了缺，也多是偏远小县的教谕、训导之类，品级低，升迁慢，与进士出身有天壤之别。”
林青云听着，面色愈发凝重。
他知道伏存轩说的是实情。
进士与举人，虽只差一阶，却是天壤之别。
进士是“正途”，举人是“异途”。
嘉靖九年，朝廷虽下诏“三途并用”，可进士偏重之势，早已根深蒂固，难以撼动。
隆庆年间高拱便曾上疏，痛陈“进士偏重而举人甚轻”，可见流弊之深。
伏存轩见他神色凝重，便放缓了语气，温声道：
“青云，本官不是要泼你冷水，你年纪轻轻，十七岁中举，已是难得。”
“依本官之见，你不妨先去考会试，能中最好，中了便是朝廷的进士，一步登天，若是不中，也不必气馁。”
“你还年轻，有的是时间，多历练几年，等有了足够的见识和阅历，再去考也不迟。”
林青云抬起头，目光落在伏存轩脸上，低声道：“大人的意思是……”
伏存轩走回椅中坐下，端起茶盏抿了一口，放下，语重心长道：
“可进士不是那么好考的。你虽有真才实学，可那些赴考的举子，哪个不是十年寒窗、饱读诗书？你若抱着一蹴而就的心思，反倒容易乱了方寸。”
林青云听着，心中暗暗点头。
伏存轩这番话，当真是金玉良言。
“况且，”伏存轩续道，声音愈发低沉。“官场不比书院。”
“你在书院读书，读的是圣贤书，讲的是仁义道德；”
“可到了官场上，面对的却是人心叵测、尔虞我诈。”
“你没有历练，没有阅历，便是中了进士，授了官职，也未必能立得住脚。”
林青云心中一凛，连忙拱手道：“大人教诲，学生铭记在心。”
伏存轩摆了摆手，温声道：“你如今已是举人。莫要急着做官，先把学问做扎实，把见识拓宽，把性子磨沉稳。来日的路，才能走得稳、走得远。”
林青云站起身来，朝伏存轩深深一揖：“学生多谢大人点拨。学生一定谨记在心，不负厚望。”
伏存轩看着他，眼中满是欣慰。
他伸手虚扶，笑道：“好了好了，坐下说话。本官还有几件事要与你商议。”
林青云重新坐下，拿起茶盏，抿了一口。
伏存轩靠在椅背上，慢悠悠道：“流民的事，上头已经正式决定了。”
林青云精神一振，急声道：“大人，如何处置？”
伏存轩不紧不慢道：“浙江布政司的方子，还是上回说的那个。”
“壮年劳力，送去安吉州开荒；”
“有一技之长者，可在杭州附籍入册，只要有人担保，便可补办户籍。”
“这事儿，本官已让人拟了文书，这几日便会张榜公布。”
林青云听着，心中那块悬着的巨石终于落了地。
他想起燕燕、丹丹、小月、阿娇，想起江月尘、江月吟姐妹，想起吕婉休母子。
这些人，终于有了出头之日。
“多谢大人！”林青云再次起身，拱手道。
伏存轩“嗯”了一声，又道：“还有一件事。你如今已是举人，按朝廷规矩，可以收些奴仆丫鬟了。你要不要——”
“大人。”林青云打断他，面色微微一红，拱手道，“学生不想收什么奴仆丫鬟。那些女子，都是学生救回来的可怜人。收为奴仆，反倒于心不安了。”
伏存轩一怔，随即哈哈大笑，笑声在堂中回荡。
他拍了拍椅背，连连点头：“好，好！本官在官场混迹多年，见过不少读书人，中了举便趾高气扬，恨不能把老爷二字刻在额头上。你倒好，中了举还是这般淳朴，难得，难得！”
林青云被他夸得有些不好意思，连忙道：“大人过誉了。学生不过是——”
“不过是什么？”伏存轩打断他，眼中满是笑意，“本官在钱塘县三年，接见过的举人少说也有几十个，像你这般不端架子的，还是头一回见。”
林青云苦笑一声，摇了摇头：“学生不过是记得自己是谁罢了。”
伏存轩点了点头，捋须道：“记得自己是谁，这六个字，说来容易，做起来却难。你做到了，便是你的本事。”
二人又说了一会儿话，气氛渐渐轻松起来。