八月十六日，午后。
秋闱第三场已近尾声，贡院中第一批考生已交了试卷，三三两两离场而去，舍剩下的人还在伏案疾书。
日头偏西，斜阳透过窗棂的缝隙洒进来，在青砖地上投下一片金红的光斑，将那些空着的号舍照得格外寂寥。
应熊伏在案上，面色惨白如纸，额上冷汗如雨。
他的面前摊着试卷，还有最后大半页没有誊写完成。
他的笔锋在纸上游走，字迹歪歪斜斜，却还在拼命地写。
他每写一个字都要费极大的力气，可他不敢停，也不敢慢。
他不敢再起身去茅厕了——双腿早已酸软如泥，膝盖打颤，走路都踉踉跄跄。
方才他硬撑着去了一回，自己已经没有力气再跑下一趟了。
更要紧的是，第一波考生已经交卷离场了。
那些交完卷的人提着考篮，从甬道走过，脚步声杂沓。
应熊听着那些声音，心中愈发焦躁——
别人已经解脱了，他却还困在这里，被这半页纸死死缠住。
考官已经开始催促剩下的考生加紧时间。
不能去——便是肠子断了，也得把这半页写完。
应熊咬着牙，死死忍着。
他用布条勒紧腰带，又扯下一截衣襟塞在裆部，权当权宜之计——
万一失禁，也能挡一挡。
腹中那股胀痛又涌了上来，如同有人拿钝刀在肠子里搅动，又像是有什么东西在里面拼命往外挤。
他浑身绷紧，额上青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响，却硬生生没有动。
他拼了命地写，字迹潦草得认不出。
可他顾不得那许多了——写完，交卷，离开，这是此刻唯一的念头。
可腹中那股翻涌越来越烈，如同决堤的洪水，怎么也堵不住。
应熊只觉一阵天旋地转，一股热流从腹中猛地涌出，直直冲向裤裆。
他浑身一僵，手中的笔停在半空，一滴浓墨落在纸上，洇开一团乌黑。
他只觉下身一热，接着便是一阵温热的东西顺着大腿往下淌，浸透了亵裤，渗出了外衫。
一股浓烈的恶臭随即弥漫开来，熏得他自己也几欲作呕。
应熊愣在矮凳上，手中还攥着那支笔，整个人如同一截枯木，一动不动。
他低下头，看着自己那件青布直裰的裤裆处，湿了一大片，黄的、黑的混在一处，黏糊糊地贴在皮肉上。
他的脑中一片空白。
这大半页纸，终究没有写完。
三年的准备，数月的煎熬，无数银子的打点，所有的隐忍、算计、挣扎，全都毁在了这一刻。
“什么味儿？臭死了！”邻近号舍一个考生猛地抬起头，捂着鼻子喊道。
这一嗓子喊出，周围的几个考生纷纷骚动起来。
有人掩鼻，有人咒骂，有人幸灾乐祸地笑出声来，还有人高声附和：“就是！这股味儿谁受得了？”
一时间号舍间乱成一团，骂声、笑声、催促声混成一片，在空荡荡的贡院中回荡。
两个考官闻声快步走了过来。
年轻考官见应熊裤裆处那片污秽还在往外渗，便厉声道：“成何体统！考场重地，岂容你这般污秽？来人！把他拖出去！”
年长考官也皱起了眉头，叹了口气，摇了摇头，低声道：
“这位考生，老夫劝过你，让你早些交卷回去歇息，你偏不听。如今这般光景，便是神仙也救不了你了。莫要再耽搁了，出去罢。”
两个衙役应声上前，一左一右，架住应熊的胳膊。
应熊这才如梦初醒，拼命挣扎，嘶声喊道：“且慢！且慢！我还有半页没有誊完！求大人容我再写片刻！片刻便好！”
年轻考官冷笑一声，嘴角浮起一丝讥诮的弧度：
“半页？你瞧瞧你这副模样，还指望能考中？便是让你写完了，也是废纸一卷！污了考卷，污了考场，还污了旁人的鼻子！莫要多言，拖出去！”
应熊还要再争辩，那两个衙役已不由分说，架着他便往外拖。
他的双腿发软，根本站不稳，身子往下坠，脚在地上拖着，划出两道长长的痕迹。
他的裤裆里还在往外渗，恶臭随着他的移动四处飘散。
他想起自己这些年的谋划，想起那些银子，想起那些死去的兄弟，想起扶摇子，想起林青云，想起那些虫子，想起那只白瓷碗……
桩桩件件，如同走马灯般在眼前闪过。
贡院的大门在身后缓缓合拢，那两扇厚重的黑漆木门发出沉闷的“轰隆”声，将考场内的一切隔绝开来。
应熊瘫坐在门前的石阶上，裤裆里依旧黏糊糊的，恶臭随风飘散。
那两个衙役将他丢下便转身回去了，临了还捂着鼻子骂了一声“晦气”。
几个离场的考生从旁边经过，见了他的狼狈模样，纷纷掩鼻避让。
应熊低着头，盯着自己那双沾满污渍的布鞋，脑中一片混沌。
他想起以往那些不堪的往事——
他想起被几个恶霸堵在巷子里，被逼着学狗叫。
他不从，被人嗯在地上，打得鼻青脸肿。
后来那恶霸掏出短刀，在他裤裆上比划了一番。
他趴在地上，“汪汪汪”地叫了一炷香的工夫，那些恶霸才哈哈大笑地走了。
他想起有一回在私窠子，钱不知怎的找不到了。
老鸨翻脸无情，让两个打手把他拖到后院，用藤条抽得皮开肉绽。
最后打手扒光了他全身衣服，一丝不挂，扔到了大街上。
他想起在赌坊输了银子还不上，被打手追着满城跑。
他躲进臭水沟，躲进粪水桶，最后他被逼到城郊一个村子里，躲进猪圈，熬了整整一天一夜。
他和猪抢吃的，被肥猪拱得奄奄一息，才逃过了追杀。
后来，他考中秀才，成立了九龙会，成了衢州乐善好施的“应大官人”；
再后来，他摇身一变，又成了分水县急公好义的郝先生。
他认识了扶摇子，认识了布政司、按察司的大人物。
只要中了举人，他就能彻底洗白，就能站在阳光底下，再也不用躲躲藏藏了。
可如今，一切都毁了。
应熊抬起头，目光茫然地扫过街巷。
远处，几个人影正朝这边走来，说说笑笑，好不热闹。
当先一人，正是林青云，他面色红润，精神奕奕，与他的狼狈判若云泥。
他身边那群女子，个个如花似玉，笑语盈盈，如同一幅鲜活的画卷，在夕阳下展开。
应熊看着看着，心中忽然涌起一股说不清的滋味——
不是恨，不是嫉妒，而是一种深深的、彻骨的悔意。
如果不与林青云为敌，他或许现在还是凤阳会馆的大哥。
那些兄弟还在，曲良、蒙钊、郦巍、聂欣、举大长……
他们个个武艺高强，替他冲锋陷阵，替他挡刀挡剑。
他有兄弟抢着为他拼命，有女人抢着爬他的床，有官员抢着讨好他，病了也有紫鸠替他医治。
他还是那个威风凛凛的应大官人，而不是如今这个瘫在贡院门前、裤裆里全是屎尿的废物。
可是，他选择了与林青云为敌。
他以为凭自己的手段，凭扶摇子的支持，凭那些银子、那些谋划，足以将这个年轻人踩在脚下。
可到头来，被踩在脚下的，是他自己。