院墙下，一个尖嘴猴腮的汉子正蹲在墙根下，手里攥着一面铜盆，一下一下地敲着，嘴里还在念念叨叨。
应熊面色一沉，目光如刀，直直刺在黄三郎脸上，厉声道：“深更半夜，为何在此聒噪？”
黄三郎连忙站起身来，搓了搓手，嘿嘿笑着，将刚才给小儿招魂的话又说了一遍。
应熊盯着他，目光如刀。
黄三郎被他看得心里发毛，面上却不动声色，依旧笑嘻嘻的，双手抱拳，连连作揖。
“招魂？”应熊冷笑一声，“你招魂，为何要跑到我这里来招？”
黄三郎一怔，随即面露难色，挠了挠头，讪讪道：“这位爷，您有所不知。
“那道长说，这孩子魂魄丢得远，得在巷口招，在路口招，得来回招。”
“惊扰了您，实在对不住，对不住。”
他说着，又连连作揖，一副惶恐不安的模样。
应熊面色铁青，正要发作，却听巷口传来一阵杂沓的脚步声，混着低沉的咒骂，由远及近。
三五个身影提着灯笼，披着外衫，怒气冲冲地走了过来。
当先三个汉子，为首的是个黑脸膛的壮汉，赤着膀子，走起路来虎虎生风；
身后跟着一个瘦高个儿，颧骨高耸；
一个矮胖的汉子，腆着肚子。
后头还跟着两个妇人，一个四十来岁，生得壮实，叉着腰，一张圆脸上满是怒容；
一个年轻些，二十七八年纪，手里还攥着根擀面杖。
“哪个杀千刀的半夜敲锣？还让不让人睡了！”
黑脸膛汉子厉声喝道，唾沫星子飞溅，灯笼往黄三郎脸上一照，那光晃得人睁不开眼。
黄三郎连忙迎上前去，拱手作揖，满脸堆笑道：
“几位大哥、大嫂，莫恼莫恼。”
“小的住隔壁巷子，家里孩儿中了邪，夜夜啼哭不止。”
“请了道长来看，说要敲锣招魂，把脏东西赶走，把魂儿找回来。”
“小的也是没法子，这才深更半夜出来惊扰。”
“对不住，实在对不住。”
说着，他从怀中摸出一串铜钱，双手递了过去，“这点小意思，给诸位买碗茶喝，消消气。”
那黑脸膛汉子接过铜钱，在手中掂了掂，沉甸甸的，面色便稍霁了几分。
其他两个汉子和两个妇人凑过来瞧了瞧，大家把钱一分，每人都分得十几文。
那矮胖汉子将铜钱在指间翻转，发出清脆的叮当声，嘴角便咧开了。
应熊立在院门前，见黄三郎三两句话便将这些人打发了，心中那股怒火愈发炽烈。
他深吸一口气，踏前一步，沉声道：“诸位街坊，这几日正是省城秋闱。”
“在下乃赴考的生员，明日还要入场。”
“深更半夜敲锣打鼓，叫人如何安睡？”
“若是耽误了考试，这责任谁担得起？”
那瘦高个儿上下打量了应熊一番，见他面色惨白，眼窝深陷，左手还缠着血布条，便嗤笑一声，撇着嘴道：
“你说是生员便是生员？瞧你这副模样，面如土色，眼窝凹陷，活脱脱刚从棺材里爬出来的，哪像个读书人？糊弄谁呢？”
应熊面色涨得紫红，咬牙道：“在下确有学籍，贡院门前有号可查……”
“行了行了。”那矮胖汉子打断他，手中把玩着那十几文铜钱，在指间拨弄得叮当作响，慢悠悠道，“这位相公，你听我说。”
“你考得上举人，那是你的造化；”
“考不上，过三年再考便是。”
“三年又三年，多少人考了一辈子也没中，不也活得好好的？”
“可人家这孩子，魂儿若是丢了，找不回来，那就是一条人命！”
“你说，孰轻孰重？”
“亏你还是个读书人，这点道理都不懂？”
那壮实妇人一拍大腿，接口道：“正是！你一个外乡人，租个宅子住几日便走了，我们这些街坊可是要长住此处的。人家孩子招魂，那是积德的事，你拦着做什么？”
她说着，又转向黄三郎，语气热络起来，“后生，你莫要怕。若是人手不够，我让我家男人和二叔、三叔一起过来帮你敲。人多力量大，那脏东西听了也害怕，早早便跑了。”
那年轻妇人也点头附和，挥舞着手中的擀面杖，笑道：“就是就是。我家那口子力气大，敲起锣来震天响，保管把那脏东西吓得屁滚尿流。你只管开口，我们街坊邻居的，谁还不帮一把？”
瘦高个儿将铜钱揣进怀里，嘿嘿笑道：“三更半夜敲锣是吵了些，可人家也是为了孩子。”
“咱们街坊邻里的，谁还没个难处，忍一忍便过去了。”
“再说了，人家还给了铜板赔礼，这便是有心人了。”
“换作那些不讲理的，你又能怎的？”
矮胖汉子接口道：“正是！这位相公，你若嫌吵，便拿布条把耳朵塞上。”
黑脸膛汉子面色早已和缓下来，他笑呵呵看着黄三郎，大大咧咧道：“行了行了，你只管敲。孩子的事要紧，别耽搁了。我们不碍事。”
他又瞥了应熊一眼，“这位相公，你也莫要再多嘴了，都是街坊，别伤了和气。”
那壮实妇人见应熊面色铁青、立在门前一言不发，便撇了撇嘴，朝黄三郎道：“有些人啊，自己没孩子，便不懂得体恤旁人。你莫要理会，只管敲你的。”
年轻妇人也附和道：“就是。少睡几个时辰又死不了，耽误了招魂可是大事情。”
她说着，朝应熊扬了扬下巴，眼中满是挑衅之意。
那几个街坊又七嘴八舌地数落了应熊一番，说什么“外乡人就是事多”、“读书人最是矫情”、“莫要理会他，咱们走”之类的话，便三三两两地散了。
那壮实妇人边走边嘟囔：“这人啊，整日阴着脸，见了面连个招呼也不打，不知什么来路……”
年轻妇人拉了拉她的衣袖，低声道：“小声些，莫要惹事。”
二人便压低了声音，渐渐走远。
巷子里又恢复了寂静，只有夜风拂过墙头爬山虎的沙沙声。
应熊立在院门前，望着那条空荡荡的巷子，面色铁青，拳头攥得咯咯作响，指甲深深嵌入掌心。
他想要发作，却发觉自己根本无处发作。
那些街坊拿了黄三郎的铜钱，个个替他说话，他若再闹，反倒显得自己不通情理。
况且，那壮实妇人说要叫一家子男人来敲锣，这话虽是挤兑他，可若真个叫来了，今夜便别想安生了。
他只能咬碎了牙，将那股怒火硬生生咽了回去。
“砰！”
应熊一掌拍在门框上，震得灰尘簌簌落下，连墙头几片瓦都晃了晃。
他转过身，踉跄着走回卧房，“砰”的一声将门关上，闩好，靠在门板上，大口大口地喘着气。
他的手指在微微发抖，额上青筋暴起，眼中满是血丝。
他想起黄三郎那张笑嘻嘻的样子，想起他方才那副装模作样的嘴脸，想起那些街坊拿了铜钱后立刻变了一副面孔的模样，心中便如同吃了苍蝇一般恶心。
“林青云……”应熊喃喃道，眼中闪过一丝狠厉的光，“你当真以为，用这等下作手段，便能阻我？”
他深吸一口气，将那股翻涌的怒火压了下去，走回榻边坐下。
低头看着自己那双缠满布条的手，看着那些暗红色的血迹，忽然觉着一阵彻骨的疲惫从骨头缝里渗出来，怎么挡也挡不住。
这一夜，直到丑时末刻，应熊再没有合眼。
他躺在榻上，睁着眼，望着头顶那片灰蒙蒙的帐子，耳边一直回荡着那尖锐的锣声，如同催命的鼓点，一下一下，敲在他心口上。
他想起那些虫子，想起那些痒意，想起那些抓痕，想起那些血迹……
桩桩件件，如同一场醒不来的噩梦，将他牢牢困住。