宅院中，壹将应熊扶进卧房，又打来一盆温水，替他擦洗身上的抓痕。
应熊靠在榻上，闭着眼，一言不发，任由壹摆布。
他的身上，到处都是抓痕，触目惊心。
壹的动作很轻，可每擦一下，应熊便微微皱眉，却咬着牙，一声不吭。
“主子，明天还有第三场。”壹低声开口，声音沙哑却沉稳，“您如今这副模样，可还撑得住？不如……不如弃了罢。”
应熊睁开眼，目光落在他脸上，面露凶光：“弃了，便什么都没有了。”
“我花了多少银子，费了多少心思，才换来这个身份？”
“弃了，郝文舟这个人便废了，扶摇子真人那边，更没了回旋的余地。”
“不能弃，便是死，也要死在考场里。”
壹低下头，不再多言。
他替应熊擦完身子，又取出药膏，替他涂在抓痕上。
药膏清凉，涂上去，那股火辣辣的痛感便消退了几分。
应熊长长地吐出一口浊气，靠在榻上，闭着眼，一动不动。
壹收拾完，便退了出去，将门轻轻掩上。
他走到前院，闩好大门，又检查了一遍院墙，确认没有异样，这才回到灶间，倒了碗水，坐在灶台边，慢慢喝着。
夜色渐深，月已西沉。
更夫的梆子声敲过一更，沉闷而悠长，在寂静的夜空中回荡。
应熊躺在榻上，闭着眼，却怎么也睡不着。
他一闭眼，便看见那些蠕动的虫子，看见那张布满小孔的馒头……
他的胃在翻涌，酸水直冲喉头，几次险些吐出来，却又被他硬生生咽了回去。
便在此时，院外传来一阵清脆的锣声。
“铛——铛——铛——”
那锣声又尖又利，在寂静的夜色中格外刺耳，如同有人在耳边敲了一记响锣，震得人耳中嗡鸣。
应熊猛地睁开眼，翻身坐起。
他侧耳倾听，外头又传来几声锣响，比方才更急，更密，如同催命的鼓点。
“铛——铛——铛——铛——”
应熊眉头紧皱，披上外衫，踉跄着走出卧房。
前院中，壹已经提着刀立在门边，面色凝重。
他听见脚步声，回过头来，低声道：“主子，外头有人敲锣。小的出去看看。”
应熊点了点头，低声道：“小心些。”
壹拉开门闩，推门而出。
巷子里黑洞洞的，月光被云层遮住了，只有远处几户人家的窗户里透出微弱的灯光。
他四下张望了一番，巷子空荡荡的，连个人影都没有。
他皱了皱眉，正要转身回去，那锣声又响了起来，这回不在巷口，而在宅子后头。
“铛——铛——铛——”
壹心中一凛，握紧腰刀，快步朝后院走去。
院墙下，一个黑影正蹲在墙根下，手里攥着一面铜盆，一下一下地敲着。
那黑影听见脚步声，抬起头来，月光下，露出一张尖嘴猴腮的面孔，正是黄三郎。
壹面色一沉，厉声道：“你是什么人？深更半夜的，为何在此敲锣？”
黄三郎站起身来，将铜盆往腋下一夹，嘿嘿笑道：“这位大哥，莫要动怒。”
“小的是隔壁巷子的，家里小孩夜哭，哭得撕心裂肺，怎么哄也哄不好。”
“小的请了个道长来看，先生说是有脏东西，让小的敲锣招魂。”
“这不，小的也是没法子，才深更半夜出来敲锣。”
“惊扰了大哥，实在对不住，对不住。”
壹盯着他看了片刻，目光如刀，在他脸上逡巡。
黄三郎却不动声色，依旧笑嘻嘻的，双手抱拳，连连作揖。
“行了。”壹冷冷道，“要敲去远些的地方敲。莫要在此处聒噪。”
黄三郎连连点头，笑道：“是，是，是，小的这就走，这就走。”
说罢，他转身便往后院墙根下走去，脚步又快又急，像是怕被人追上来似的。
壹冷哼一声，转身便往回走。
他来到前院，正要闩门，身后又传来一阵锣声，这回比方才更响，更密，如同一阵疾风骤雨。
“铛铛铛铛铛——”
壹面色骤变，转身便往巷子里跑。
可他才跑出几步，忽觉脑后一阵劲风袭来，他本能地想要躲闪，却已来不及了。
只听“砰”的一声闷响，他眼前一黑，整个人便软软倒地，人事不省。
黄月璃从暗处闪了出来。
她低头看了壹一眼，见那张面无表情的脸上，双目紧闭，嘴角还挂着一丝来不及收回去的惊愕。
她冷哼一声，朝墙根下招了招手。
黄三郎从暗处钻了出来，笑嘻嘻地跑上前来道：“月璃妹子，好身手！”
黄月璃瞪了他一眼，没好气道：“少废话。把他拖到墙根下。”
黄三郎应了一声，蹲下身，抓住壹的两条腿，将他拖到院墙下的暗影中。
他四下望了望，手头既无绳索也无麻袋，便灵机一动，将壹身上的衣服扒下来，拧成布条，一条缠手腕，一条缚脚踝，三下五除二便将壹捆了个结结实实。
他又撕下壹的中衣，团成一团塞进他嘴里，用布条勒住。
做完这些，他直起身来，拍了拍手上的灰，朝黄月璃咧嘴一笑：“月璃妹子，成了。”
黄月璃扫了一眼墙角那只半人高的泔水桶，桶沿上爬满了绿头苍蝇，酸臭扑鼻。
她朝那桶努了努嘴，黄三郎会意，弯腰扛起壹，走到桶边，将壹头朝下倒栽葱似的塞了进去。
不料这一倒栽，壹被那泔水呛得猛地咳了一声，竟醒了过来。
他拼命扭动身躯，搅得泔水四溅，酸臭之气愈发浓烈，熏得人几欲作呕。
黄三郎眼疾手快，一把按住那两条乱蹬的腿，死死往下压。
壹的喉咙里发出含混的呜咽，身子还在挣扎，可被那窄桶箍得死死的，哪里挣脱得开？
黄三郎腾出一只手，抓起桶边那块厚重的青石板盖板，猛地往桶口一盖，将那两条腿也严严实实地压了进去。
起初桶里还有扑腾的声响，混着含混的闷哼，过了半盏茶的工夫，便渐渐没了声息，只剩泔水表面偶尔冒出一两个气泡。
黄三郎直起身来，咧嘴一笑：“亏得有这块板，不然这老小子一折腾，非得溅我一身的泔水不可。”
应熊独坐卧房之中，等了许久，不见壹回来，心中便有些不安。
他披上外衫，踉跄着走出卧房，穿过回廊，来到前院。
院门敞开着，巷子里黑洞洞的，月光被云层遮住了，什么也看不见。
他立在门边，侧耳倾听，外头静悄悄的，只有远处偶尔传来几声犬吠，断断续续。
“壹？”
应熊低声唤道，无人应答。
他皱了皱眉，又唤了一声：
“壹！”
依旧无人应答。
应熊心中涌起一股不祥的预感，此时身后又传来一阵锣声。
“铛——铛——铛——”
那锣声又尖又利，在夜色中格外刺耳。
应熊循声望去，只见后院方向，隐隐约约有响动。
他扶着墙壁，一步一步地往后院走去。