应熊说话的时候，根本不敢与林青云对视，只盯着地面，或是望向不远处的榜单。
他嘴角虽挂着笑意，那笑意却未达眼底，只在唇边漾开一层薄薄的皮，底下是一张面无表情的、苍白如纸的脸。
林青云心中一凛，面上却不动声色。
此刻见应熊这副狼狈模样，心中便知他中了黄月璃的招，加上三场考试耗神过度，如今已是强弩之末。
其实林青云哪里知道，在应熊这狼狈模样的背后，还有更令他夜不能寐的血色阴影。
那时那举大长还活着，从城外带回了一位神秘老者的话：
一百个特定时辰出生的童男女，中秋送至“鬼见愁”礁群，违期则性命不保，便是扶摇子也救不了他。
这几日他翻来覆去，想着这件事。
如今中秋过去半个月，也没见有人来找他。
况且他如今已经不是应熊，是郝文舟了，这事应该翻篇了罢！
“先生保重。”林青云拱手道，“秋闱已毕，旁的杂事，莫要再操心了。”
应熊连连点头，又干咳了两声，眼中神色复杂——有恨，有妒，有不甘，更有一种深不见底的、被逼到绝路上的绝望。
他自然知道林青云是在说风凉话，可他能说什么？
他只能忍着，岂能因几句言语便露了破绽？
应熊深吸一口气，嘴角扯出一丝苦笑：“林公子说得是。等放了榜，便回分水将养月余。至于旁的——来日方长，不急，不急。”
他说“来日方长”四个字时，声音极轻极低，像是在对自己说，又像是在对林青云说，又像是在对着冥冥之中的什么东西说。
那双暗淡无光的眼睛里，闪过一丝隐忍的、刻骨的怨毒。
林青云看着他那副模样，心中暗暗好笑，面上却依旧不动声色。
他温声道：“先生既有恙在身，何必亲自来看榜？遣个下人来便是。”
应熊摇了摇头，苦笑道：“十年寒窗，一朝乡试，岂能托付于旁人？总得亲眼看看自己考得如何。”
他语气里有几分真切的悲凉，竟不像是装的。
林青云心中微微一怔，随即释然——
此人虽是恶贼，却也做了这么多年读书人，那份对科举的执念，怕是掺了半真半假，连他自己都分不清了。
他便不再多言，只朝应熊拱手一礼，便转过身去，望向贡院门前那两扇已经大开的大门。
柳如玉、黄月璃、沈寒绡三人立在林青云身后，各怀心思，却都不约而同地用眼角余光瞥着应熊。
柳如玉的目光淡漠如水，黄月璃的目光冷冽如刀，沈寒绡的目光警惕如鹰。
应熊被这三道目光扫得浑身不自在，又干咳了两声，便挤到人群另一头去了。
他的脚步虚浮，踉踉跄跄，好几次差点被人流挤倒。
身后那个斗笠人却始终不离不弃，像影子一般贴着他，无声无息。
林青云收回目光，转头看向柳如玉。
柳如玉微微摇了摇头，示意不必追。
“这贼子——”黄月璃凑到林青云耳边，咬牙切齿道，“还活着？”
林青云微微颔首，低声道：“活着。不过也快了。”
黄月璃“哼”了一声，不再多言。
锣声三响，如金石坠地，在晨风中震得人耳中嗡鸣。
贡院门前霎时间鸦雀无声，只闻秋风飒飒，桂香浮动。
数万目光都死死盯着栅栏内那两位青袍官员。
“吉时已到——”为首的官员朗声道，声音洪亮如钟，“开榜！”
他话音一落，两名衙役便同时伸出手，捏住黄绫的一角，用力一掀。
黄绫飘起，露出底下的红榜。
那红榜宽约一丈，长过两丈，朱红底色，墨迹淋漓，在日光下熠熠生辉。
榜单上端横书“嘉靖二十五年丙午科浙江乡试中式举人”，笔力遒劲，入木三分。
下端名字，密密麻麻，如同列队的将士。
上万双眼睛齐刷刷地望向那红榜，数千张嘴同时停止了呼吸。
时间凝固了，空气凝固了，连风也停了，只有那红榜在晨光中微微颤动。
林青云立在人群中，目光越过前面黑压压的头颅，落在那红榜上。
他的面色平静如水，看不出喜怒，可他那双清澈如寒星的眼睛里，却藏着一丝连他自己都说不清的期待与紧张。
那红榜最上方五行的字迹，比下面的字迹大了足足一倍有余，浓墨重彩，金钩铁画，在朱红的底色上格外醒目，仿佛在向世人宣告——
这便是浙江乡试的“五经魁”。
六经取士，各房首卷称为“魁”，通称“五魁”。
榜首为“解元”，二至五名均为“经魁”，合称“五经魁”。
林青云的目光落在那第一个名字上——
“第一名，高鹤，绍兴府山阴县。”
五个字，端端正正，笔锋锐利如刀刻，墨迹浓黑如漆，在日光下闪烁着幽冷的光泽。
那“高”字起笔浑厚，“鹤”字收尾飘逸，一撇一捺，皆有金石之韵。
周围的人群顿时爆发出震耳欲聋的欢呼声。
“解元——高鹤高老爷！”
报子扯着嗓子喊了起来，声嘶力竭，“绍兴府山阴县生员高鹤，中式第一名举人，丙午科浙江解元——”
绍兴府来的考生们抱成一团，又哭又笑，状若疯癫。
有人跪地仰天长啸，有人双手捂面泣不成声，有人举着酒壶拼命往嘴里灌，呛得眼泪直流。
几个头发花白的老秀才更是当场瘫软在地，被后生扶起来，嘴里还喃喃念叨着“高鹤高鹤”，像是要把这个名字刻进骨头里。
林青云的目光却越过了那第一行，落在第二名上。
那二至五名的字迹虽比解元略小，却也比榜中其他举人的名讳大了一倍有余，朱红墨黑，格外分明。
“第二名——王汝述，金华府金华县；”
“第三名——汤日新，嘉兴府秀水县；”
“第四名——韩子允，宁波府慈谿县（注：慈溪旧称）；”
“第五名——胡造，绍兴府余姚县（注：余姚当时不归宁波管辖）”
五魁之后，红榜的字迹骤然缩小，密密麻麻。
林青云的目光在那九十行名字中慢慢逡巡，从最后一名往前看，第九十，第八十九，第八十八……他看得极快，每一行只停留一瞬，便移向上一行。
那些名字在他眼前一一掠过，有的熟悉，有的陌生。
林青云的嘴角浮起一丝笑意——替他们高兴。
他的目光继续往上扫，到了第五十名处，微微一顿。
第五十名，张大成，绍兴府会稽县，不是。
第四十九名——林青云的瞳孔骤然放大，心跳猛地加速，随即又恢复了平稳。
那一行字，端端正正地写在那里，墨迹淋漓，笔锋挺拔——
“第四十九名——林青云，杭州府钱塘县。”
林青云的手指微微蜷缩了一下，指甲嵌进掌心，传来一阵微微的刺痛。
他只觉脑中“嗡”的一声，像是有什么东西在耳边炸开，周围所有的喧嚣都褪去了，化为一片嗡嗡的白噪声。
从伏牛山到杭州城，从洛阳府学的春风秋雨，到杭州城里的藏书万卷。
从六岁开蒙识字的稚子，到十七岁中举的林青云。
千山万水，刀山血海，无数次的死里逃生，无数次的绝处逢生——一朝龙虎榜上。