九月初三，天色未明，东方天际刚泛起一线鱼肚白，杭州城便已沸反盈天。
城中万人空巷，从城内各条大街小巷涌出的人流，汇成一股不可阻挡的潮水，朝浙江贡院方向涌去。
嘉靖二十五年（注：1546年）浙江乡试，全省九千余人报名，经层层筛选，最终三千余人赴试，取九十名举人，今朝便是揭晓的时刻。
谁将鱼跃龙门、一举成名，谁又将名落孙山、铩羽而归，皆在此一日。
林青云天未亮便起身了。
他换了一身月白色的直裰，头戴方巾，腰间系着青绦，对着铜镜整了又整。
铜镜中那张面孔，眉目清俊，气度从容，看不出半分紧张，只那双深邃如潭的眼睛里，藏着一丝说不清道不明的淡然。
这几日他闭门不出，将心沉入书本之中，倒也将放榜之事暂时抛到了脑后。
可今日终究是来了，躲不过的，便坦然面对。
沈寒绡今日换了一身天青色的劲装，她打开大门，将柳如玉和青梅、青桃迎了进来。
几人过去，连着催促，才把黄月璃摇醒了。
“青云，走罢。”柳如玉走到林青云身侧，温声道。
黄月璃已抢先一步跨出了院门，回过头来催促道：“快些快些，再磨蹭天都亮了！”
林青云见她这副猴急的模样，不由得莞尔一笑，摇头道：“阿璃，放榜又不是赶集，迟些早些又有什么分别？”
黄月璃瞪了他一眼，嗔道：“你倒是不急，我可替你急！”说罢，一把拽住他的衣袖，便往外拖。
四人从清波门巷口走出，沿大街往贡院方向行去。
这时节，杭城桂花正盛，甜丝丝的香气弥漫在晨雾中，混着早点摊上蒸腾的白雾，织成一片醉人的香氲。
路旁的摊贩早已支起摊子，馄饨、肉包、米糕、热粥，热气腾腾，香气四溢。
不时有考生从旁边经过，有的面色苍白、嘴唇哆嗦，有的精神抖擞、步履从容，有的三五成群高声谈笑，有的独自一人低头赶路，各有各的模样，各有各的心事。
越往贡院方向走，行人越是密集。
到观桥一带时，已是摩肩接踵，水泄不通。
各种吆喝声、叫卖声、谈笑声、争执声混成一片，嘈杂得紧。
几个戴着红花、穿着新衣的汉子在人群中挤来挤去，手里攥着一叠红纸，那是专门替人报喜的“报子”，专等榜单揭晓，便飞马报信，得赏银两。
贡院门前高搭彩棚，两尊石狮子上系着大红绸缎，门楣上悬着“龙虎榜”三个金字的匾额，在晨光中熠熠生辉。
栅栏外站满了人，考生们或踮脚张望，或闭目祈祷，或低声交谈，或默默地来回踱步，将方寸之地占得水泄不通。
几个维持秩序的衙役手持水火棍，在人群中穿梭，不时吆喝几声，嗓子都喊哑了。
林青云在栅栏外寻了一处空地站定，柳如玉在他身侧，黄月璃挽着柳如玉的胳膊，目光紧紧盯着贡院那扇紧闭的黑漆大门。
沈寒绡则靠在身后的老槐树上，双手抱臂，目光警惕地扫视着四周。
“人可真多。”黄月璃望着黑压压的人群，不由得咋舌道，“青云，你当初说全省三千多秀才赴考，我还道是夸张，如今一看，怕是不止。”
林青云微微一笑，温声道：“浙江是大省，每科赴考者少说也有三四千，录取不过九十人，又岂是儿戏？”
黄月璃吐了吐舌头，却还是忍不住踮起脚尖往贡院方向张望。
她那张俏丽的面孔上写满了期待与紧张，仿佛要揭榜的不是林青云，而是她自己。
林青云心中涌起一股暖意，暗自感叹：黄月璃从羊云书院一路跟着他走到今日，历经多少风风雨雨，却始终不离不弃。
这份情义，比山还重，比海还深。
柳如玉立在林青云身侧，面色平静如水，看不出喜怒。
可她那微微攥紧的拳头，却泄了心中的紧张。
她与林青云相识以来，一路见证他从落魄到崛起，从洛阳被逐到杭州落籍，从一无所有到今日赴省城参加乡试。
她替他高兴，也替他担心，更替他紧张，只是面上不显露罢了。
日光渐亮，东方天际那片鱼肚白化作金灿灿的阳光，洒在贡院的红墙上，将整座建筑笼罩在一片金色的光辉之中。
那匾额上“龙虎榜”三个字被照得金光闪闪，透着一股说不出的森严与荣耀。
约莫辰时三刻，人群忽然一阵骚动，如同石子投入平静的湖面，涟漪一圈一圈扩散开去。
“来了来了！”
“要开榜了！”
“阿弥陀佛，菩萨保佑——”
喊什么的都有，乱成了一锅粥。
林青云循声望去，只见贡院那两扇黑漆大门缓缓打开，门轴转动发出沉闷的“吱呀”声。
两个身穿青色官袍的官员从门内走出，身后跟着几名捧着红榜的衙役。
那两位官员面色严肃，步履从容，端的是不苟言笑、铁面无私的样子。
人群中又是一阵更剧烈的骚动。
有人踮起脚尖，有人拼命往前挤，有人闭着眼祈祷，有人咬着唇面色惨白，众生百态，尽收眼底。
林青云倒是不急。
他已尽了全力，剩下的便是听天由命。
中与不中，皆是天意，非人力可强求。
他想起《孟子》的话：“君子有终身之忧，无一朝之患也。”
便是名落孙山，也不过从头来过罢了。
何况他心中还有更深的谋划，便是这科举之路断了，也未必没有别的路可走。
他正想着，忽听身侧传来一个熟悉的声音，温文尔雅，却透着一股说不出的虚弱。
“林公子，早啊。”
林青云转过头去，只见应熊正从不远处的人群中挤了过来。
他今日穿了一件湖蓝色的绸缎直裰，头戴同色方巾，依旧是那副温文尔雅的模样。
可他的脸色却比从前憔悴了许多——面色灰白，嘴唇发黑，眼窝凹陷，颧骨突起，整个人瘦了一圈，像被什么东西掏空了精气神一般。
他身后跟着一人，面上戴着一顶斗笠，遮住了半边面孔，只露出一截铁青色的下巴和一张紧抿的嘴唇。
那人身形颀长，肩宽背阔，穿着深灰色的短褐，腰间系着一条旧皮带，浑身上下透着一股子冷冷的杀气。
更令林青云警觉的是，那人全身包裹得严严实实，脖子上甚至裹着一层黑色的布巾，将喉结也遮住了，只露出一双黑沉沉的眼睛。
林青云只看了一眼，心中便涌起一股说不清的异样之感——这人的气息，竟是雌雄莫辨，如雾里看花，水中望月，看不真切。
柳如玉也察觉到了异样，她的手指微微蜷缩了一下，随即又舒展开来，面上依旧挂着得体的微笑。
黄月璃则皱起了眉头，鼻翼微微翕动，像是在嗅什么气味，随即嘴角浮起一丝极淡的冷笑。
林青云定了定神，拱手道：“郝先生早啊。”
他上下打量了应熊一番，“先生怎的这般憔悴？可是这些日子操劳过度？身子要紧，莫要硬撑。”
应熊闻言，面色微微一僵，随即又恢复了那副温和的笑脸。
他干咳了两声，然后才苦笑道：“林公子有所不知，在下这几日——嗐，说来惭愧——”
他顿了顿，摆了摆手，“考试操劳所致。那三场九天六晚，铁打的汉子也扛不住啊。这不，病了几日，到今天还没缓过来。”
他说话时，目光闪烁不定。