林青云正手足无措，忽地想起一事，连忙岔开话题：“怎不见招娣婶？她忙了一日，也该来用些饭菜才是。”
紫鸠在一旁接口道：“方才我去灶间寻她，她说已经吃过了，不肯过来。说是灶上还熬着粥，怕糊了锅，走不开。”
柳如玉闻言，轻轻叹了口气，温声道：“招娣婶也是个明白人。她坐在这里，反而拘谨，倒不如让她在灶间自在些。随她去吧。”
林青云点了点头，心中释然，端起酒杯抿了一口，将方才那窘迫之意压下，面上又恢复了往日的从容。
青桃却不依不饶，歪着头，一双眼睛滴溜溜地转，笑嘻嘻道：“公子，那素素姑娘，比我家小姐如何？是生得好看，还是才情出众？公子您快说！”
此言一出，满堂又是一静。
青梅面色骤变，伸手在青桃胳膊上狠狠拧了一把，低声道：“桃儿！你胡说什么？还不快住嘴！”
青桃疼得龇牙咧嘴，“哎哟”一声叫了出来，捂着胳膊，委屈巴巴道：“你拧我做什么？我就是……就是好奇嘛……公子，你倒是说说看……”
林青云被青桃这一问，脸上更红了。
他低着头，不敢看众人，支支吾吾道：“这……这如何比得？素素姑娘……素素姑娘……林某不好说，不好说。”
青梅又拧了青桃一把，这回下手更重，青桃疼得眼泪都快掉下来了，却不敢再叫，只捂着手臂，嘟着嘴，一脸委屈。
青梅瞪了她一眼，低声道：“你再胡说，看我不撕烂你的嘴！”
青桃缩了缩脖子，再也不敢多言。
步流音坐在一旁，看着这一幕，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。
她端起酒杯抿了一口，放下，温声道：“如玉是青云的红颜知己，知根知底，生死与共。”
“那素素不过是个风尘女子，逢场作戏罢了。”
“青云见那素素，只是为了救人，怎能相提并论？”
“青桃你年纪小，不懂这些，莫要乱问。”
她这番话说得滴水不漏，既替林青云解了围，又全了柳如玉的面子，还顺便教训了青桃几句，可谓一举三得。
众人听她这般说，纷纷点头，气氛又融洽了几分。
只有黄月璃坐在一旁，白了步流音一眼，端起酒碗，闷声灌了一大口。
她心中本就不爽——
二哥步流云拐弯抹角地想撮合她与林青云，她看着便觉碍眼。
此刻步流音又处处向着柳如玉说话，她心中愈发不快，却又不好发作，只得将那口闷气化作酒水，一饮而尽。
黄三郎见气氛有些僵，连忙打圆场，端起酒杯站起身来，嘿嘿笑道：“诸位，诸位，三郎有件事要禀报，是喜事，大喜事！”
众人目光落在他脸上，黄三郎清了清嗓子，朗声道：
“公子，那个酒楼的定金，三郎已经付了。沈娘子说，契书已经备好了，只等公子去签字画押。公子您看，什么时候得空，去把那契书签了？那酒楼便是咱们的了！”
林青云闻言，精神一振，连忙道：“三郎哥辛苦。明日若得空，便去签了。此事宜早不宜迟，免得夜长梦多。”
黄三郎连连点头，咧嘴笑道：“公子放心，三郎明日一早便去安排。”
黄月璃放下酒碗，看了步流音一眼，嘴角浮起一丝似笑非笑的笑意，慢悠悠道：
“那酒楼的事，我也听说了。正好，流音姐住在这里也不是个事。青云马上就要中举了，成了举人老爷，便是有身份、有地位的人。这孤男寡女共处一宅，架不住外头的闲言碎语。”
她这话说得直白，丝毫不留情面。
步流音听着，面色却依旧平静如水，看不出喜怒。
她端起酒壶，走到林青云面前，替他斟了一碗酒，那动作自然而温婉。
“月璃妹妹说得是。”步流音放下酒壶，端起自己的酒杯，朝林青云举了举，温声道，“我这当姐姐的，自然要替弟弟打理好家业。”
“等酒楼开张了，我便搬过去住，也好替青云管着那一摊子事。”
“以后青云结婚，这彩礼可不能少。”
“我这当姐姐的，总得替他攒着。”
“如玉妹妹，你说是不是？”
柳如玉听着，浑身一怔。
黄月璃听她这般说，面色微微一沉，却又不好发作，只端起酒碗，又灌了一大口，闷声道：“哟，流音姐，你倒是会打算。”
步流音微微一笑，也不接话。
她端起酒杯，又抿了一口，目光落在林青云脸上，带着几分说不清道不明的意味。
林青云被她们二人这番话说得如坐针毡，却又不知该如何接话，只得埋头吃菜，装作什么都没听见。
沈寒绡坐在一旁，看看黄月璃，又看看步流音，心中暗暗着急。
她虽是个粗人，却也看得出这二人之间暗流涌动，稍有不慎便要闹出乱子。
她偷眼看了柳如玉一眼，见柳如玉此刻面色已经恢复了平静，正端着酒杯，慢条斯理地抿着。
沈寒绡把手从桌子下伸过去，轻轻扯了扯柳如玉的衣角。
柳如玉放下酒杯，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。
她站起身来，整了整衣襟，目光扫过众人，温声道：
“这几日，青云着实累得不轻。今日酒也喝了，菜也吃了，天色不早了，大家都早些歇息罢。让青云好好休息几日，往后还有许多事要忙呢。”
柳如玉说得温婉从容，却带着一股不容置疑的威压，众人听了，纷纷点头称是，站起身来，各自散去。
柳如玉转过身，一把抓起黄月璃的手，笑吟吟道：
“月璃姐姐，你给我讲讲应熊那厮的事。方才在贡院门前，我只顾着等青云，没来得及细问。那厮到底是怎么被拖出来的？你细细给我说说。”
黄月璃闻言，眼睛顿时亮了起来。
她挽起柳如玉的胳膊，笑吟吟地凑过去：
“如玉妹妹，这第一场，是那破妄石的功劳——应熊那厮，居然连死人都不放过，召唤了一个傀儡，投机取巧，我那石头射出一道紫光……”
柳如玉微微颔首，轻声道：“原来如此。那第二场呢？”
黄月璃“嘿嘿”一笑，眼中闪过一丝狡黠的光：
“第二场，我用了乱魂令。以应熊的生辰八字为引，先放蚊虫扰他清净，再放痒痒虫叫他坐立不安。那厮在号舍里又拍又挠，把自个儿抓得皮开肉绽……”
柳如玉掩口轻笑，满是好奇：“那第三场呢？你方才说的噬魂虫……”
黄月璃松开她的手臂，双手比划着，眉飞色舞道：“第三场，才是重头戏。”
“我在他干粮里下了噬魂虫的虫卵。”
“应熊那厮肯定得一趟接一趟跑茅厕。”
“到后来，他连裤子都兜不住了，估计是当着满场考官考生的面，拉了一裤裆。”
“所以被拖出啦了，扔在大街上，你们也都看到了……”
柳如玉低声道：“那虫子……不会真要了他的命罢？”
黄月璃又挽起柳如玉的手臂，满不在乎道：“死了才好呢！就算侥幸活下来了，以现在他的本事，怕是连流音姐都能把他打出屎来……”
“月璃姐姐，这比喻真是……你怎把流音姐和这不雅之物放在一起说？”
“这有什么，话糙理不糙，我就爱说……在绩溪我还救了那步老二呢……”
二人说着，已走到后院廊下。
月光洒在她们身上，将两道纤细的身影拉得老长，投在青石板上，晃晃悠悠的。