不多时，那年长的考官便包着一捆干艾草走了回来，又帮他点着。
青烟袅袅，带着一股浓烈的草药气息，在狭小的号舍中弥漫开来。
蚊虫果然少了，应熊松了口气，重新坐下，提起笔，继续答题。
可那艾草烟呛得很，熏得他眼睛酸涩，喉咙发痒，连呼吸都有些困难。
他捂着口鼻，勉强写了几行，便觉头晕目眩，胸口发闷。
两位考官立在甬道中，本已转身欲走，忽闻身后传来一阵压抑的咳嗽声。
他们脚步一顿，回头望去，只见应熊隔壁号舍中那考生正以袖掩口，咳得肩膀耸动。
紧接着，相邻几间号舍也传出此起彼伏的咳嗽声，一声接一声，越来越密，如同夏夜蛙鸣，连成一片。
那浓烈的艾草烟在狭小的号舍间弥漫扩散，呛得人喉头发紧、眼泪直流。
老考官面色骤变，额上沁出细汗，他监考多年，深知这般群体咳嗽若惊动了上峰，便是考场事故，轻则降职，重则下狱。
他连连摆手，朝年轻考官使眼色。
年轻考官不敢怠慢，三步并作两步冲回应熊号舍，一把夺过那捆还在冒烟的艾草，扔在地上抬脚便踩，连踩数下，火星四溅，青烟渐稀。
他又将残余的艾草踢到墙角，用脚碾了又碾，直至再无半点烟气。
周边咳嗽声这才渐渐平息。
年轻考官狠狠瞪了应熊一眼，老考官也擦了擦额上的汗，匆匆跟上。
应熊张了张嘴，想要辩解，却见那年长考官也叹了口气，摇了摇头，低声道：“这位考生，老夫也只能帮到这里了。你好自为之罢。”
说罢，二人转身离去，头也不回。
应熊望着地上那堆熄灭的艾草，心中一片冰凉。
他咬了咬牙，从考篮中取出一件外衫，蒙住头，只露出两只眼睛，继续答题。
那外衫厚实，捂得他满头大汗。
他只能一边用袖子擦去汗水，一边继续写。
巷子深处，黄月璃望着那悬浮在面前的木牌，嘴角浮起一丝冰冷的笑意。
她伸出右手，食指中指并拢，在牌面上轻轻一点，那木牌便在空中翻了个身，开始旋转。
又过了十几个呼吸的工夫，那木牌终于停止了旋转，悬浮在黄月璃面前三尺处，纹丝不动。
那原本暗红色的符文，此刻已变成了幽蓝色。
“月璃，怎么样了？”沈寒绡终于忍不住，压低声音问道。
黄月璃没有答话，她伸手一招，那木牌便缓缓飘回她掌心，符文上的幽蓝光芒渐渐暗淡，恢复了原本的乌黑。
她将木牌收入袖中，转过身来，看着沈寒绡，嘴角浮起一丝淡淡的笑意：“成了。”
沈寒绡凑上前来，眼中满是好奇与崇拜，可随即又想起什么，面上浮起一丝窘色，低声道：“月璃，对不住。这是你们黄家的秘术，我不该打听的。”
黄月璃看着她那副又羞又窘的模样，摆了摆手，满不在乎道：“无妨。便是全部告诉了你，依你的天赋，两辈子也学不会。你过来，我和你说。”
沈寒绡闻言，非但不恼，反而激动万分。
她凑到黄月璃跟前，蹲下身，仰着脸，一双眼睛亮晶晶的，如同一个求知若渴的学子，巴巴地望着黄月璃。
“月璃，你快说，快说！”沈寒绡急声道，声音里满是按捺不住的兴奋。
黄月璃被她这副模样逗得又是一笑，嗔道：“瞧你这副猴急的模样，倒像是要捡什么宝贝似的。”
沈寒绡捂着额头，嘿嘿一笑，也不恼，只眼巴巴地望着她。
黄月璃敛了笑容，压低声音，眼中闪过一丝狡黠的光：“方才那第一波是蚊子。虽能扰他心神，却不过是开胃小菜。这第二波嘛……”
她顿了顿，嘴角那丝笑意更深了几分，带着几分促狭，几分得意，“估计是一种痒痒虫。”
“痒痒虫？”沈寒绡眼睛一亮，嘴角也不由自主地翘了起来。
黄月璃凑到她耳边，声音压得极低，嘴唇几乎贴着她的耳垂。
沈寒绡听得眼睛越来越亮，嘴角那丝笑意也越来越深。
她与黄月璃对视一眼，二人眼中皆闪过一丝坏笑，如同两个做坏事得逞的孩子，得意中带着几分促狭，促狭中又带着几分说不出的痛快。
“这一下，够那应熊受的了。”沈寒绡压低声音，幸灾乐祸道。
黄月璃“嗯”了一声：“痒还是小事，怕的是他忍不住，在考场中闹出动静。若被考官拖出去，那才叫好看。”
沈寒绡听着，连连点头，眼中满是期待：“那咱们便等着看好戏罢。”
二人又低声说了几句，便不再多言。
黄月璃靠在墙根下，闭上眼，似在小憩，实则将感知提升到极致，捕捉着贡院方向的任何一丝异样气息。
沈寒绡则蹲在她身侧，双手抱膝，目光如鹰隼般扫视着四周，生怕有外人靠近干扰。
黄月璃闭着眼，却能“看见”那木牌上的符文化作一道无形的波动，穿过层层叠叠的屋舍，穿过那高高的围墙，穿过那密密匝匝的荆棘，直直没入贡院之中，没入应熊所在的号舍，没入他的体内。
那波动如涟漪般扩散，所过之处，引动天地间某种极细微的变化。
那些肉眼看不见的、蛰伏在暗处的细小虫豸，被那波动唤醒，如同听到了集结的号角，从四面八方向应熊所在之处汇聚。
它们爬过青砖，爬过墙缝，爬过桌腿，爬上应熊的衣衫，钻进他的袖口，顺着他的衣领往里爬。
它们小得几乎看不见，可数量却多得惊人，密密麻麻，铺天盖地，如同一张无形的网，将应熊牢牢罩住。
应熊感觉身上开始痒了。
不是被蚊虫叮咬的那种痒，而是一种从骨头缝里渗出来的、从皮肉深处翻涌上来的、难以忍受的奇痒。
那痒意如同无数条细小的虫子在皮肤下游走，时轻时重，时缓时急，怎么也止不住。
“该死……”
应熊低声骂道，额上青筋暴起，眼中布满血丝。
他深吸一口气，将那股翻涌的焦躁压了下去，强迫自己将注意力集中在试卷上。
可那些字句在眼前晃动、重叠，怎么也看不真切。
他的手指在发抖，笔锋歪歪斜斜，字迹潦草得几乎认不出。
他知道，自己撑不了多久了。
可他不能停，不能放弃。
应熊低头看去，只见左手手背上，隐约可见几条极细极淡的丝线在皮肤上游走。
那丝线粗细不到头发十分之一，若非他习武多年，目力远超常人，根本无从察觉。
“什么东西？”应熊皱了皱眉，伸出右手，用指甲在左手手背上轻轻一刮。
那痒意稍减，可随即又冒了出来，而且比方才更甚。
不只手背，前胸、后背、大腿、裤裆、脚底……浑身上下，无处不痒。
应熊咬着牙，强忍着不去挠。
他咬紧牙关，放下笔，双手紧紧握拳，浑身肌肉绷紧，想要靠着自己顽强的毅力来对抗这生平未有的痒。
可这痒，实在超出了应熊承受的极限，他硬撑了不到半盏茶的功夫。
“嘶——”
一阵火辣辣的痛感传来，那痒意稍减。
应熊低头一看，指甲缝里沾着血丝，脖颈处传来一阵刺痛，他竟把自己的皮肤挠破了。
应熊开始在身上四处挠抓，左手挠完右手，挠好脖颈挠肚皮，挠完大腿挠小腿……
他挠得越来越快，越来越用力，指甲划过皮肤，发出“嗤嗤”的声响，伴随着自己低沉的呻吟，在寂静的号舍中格外刺耳。