翌日，天色未明，东方天际尚是一片沉沉的靛青，远山如黛，近树朦胧，整座杭州城还笼在黎明前最深沉的睡梦之中。
林青云和柳如玉已经起身，并肩朝贡院方向行去。
青梅和青桃跟在后面，脚步轻快。
贡院门前，依旧人山人海。
考生们排成几条长长的队伍，火把照亮了那一张张或年轻、或苍老、或意气风发、或愁眉不展的面孔。
林青云在队伍末尾站定，目光扫过四周，心中暗暗感慨。
贡院西侧，一条僻静的巷子里，两道人影正蹲在墙根下，一动不动。
黄月璃今日换了一身粗布衣裳，头上戴着草帽，背着一只空鱼篓，脚蹬一双草鞋，浑身上下透着一股子农家妇人的朴素气息。
若非认识她的人，谁也想不到这个蹲在墙根下的村妇，竟是午潮山黄家百年难遇的奇才。
沈寒绡蹲在她身侧，也是一身粗布衣裳，肩上挑着一对空箩筐，扁担搁在膝头，双手抱臂，目光警惕地扫视着四周。
她的面色平静如水，看不出喜怒，只有那微微蹙起的眉头，透出几分凝重。
“月璃，这儿离贡院不到一里地，会不会太近了？”沈寒绡压低声音问道，目光落在远处那片黑压压的人群上，“万一被人察觉……”
黄月璃摆了摆手，嘴角浮起一丝淡淡的笑意：“放心。那些凡夫俗子，便是站在我面前，也看不出端倪。况且，这巷子僻静得很，寻常人不会往这儿来。”
沈寒绡点了点头，不再多言。
她知道黄月璃的手段——这些日子，她跟着黄月璃出生入死，早已对这个年纪轻轻却深不可测的女子心服口服。
黄月璃从空鱼篓中取出一张黄纸和一支炭笔，铺在膝上写了起来。
沈寒绡凑过去看，只见那黄纸上写着一行字——正德三年五月十八午时三刻。
“月璃，你只写了生辰八字，没有写名字？”沈寒绡眉头微蹙，“万一有人的生辰八字与应熊相同，岂不是……”
“那也只能怪此人倒霉了，偏偏要和应熊同年同月同日同时出生。”
黄月璃淡淡道，“八字是天生的，名字是后来取的，所以不用写。”
“至于八字相同的可能性，几乎不存在。”
“你想想，来参加乡试的秀才，大多是三十五岁以下，甚至比青云年轻的都有。”
“应熊那厮，今年已经三十九了，能与他同年同月同日同时出生、又恰好来杭州参加乡试的，怕是万里无一。”
沈寒绡听着，心中稍安，却仍是有些疑虑，低声道：“万一……”
“没有万一。”黄月璃打断她，抬起头，那双琥珀色的眸子里闪过一丝寒光，“便是真有那么巧的事，那也是天意。天意如此，怨不得旁人。”
沈寒绡不再多言，只点了点头，退到一旁，继续警惕地扫视着四周。
黄月璃将那写有生辰八字的黄纸折成长条，又从衣袖中取出一块巴掌大小的桃木牌。
那木牌通体乌黑，隐隐泛着暗红色的光泽，正面刻着一些古怪的符文，背面则光洁如镜。
她将黄纸贴在木牌背面，用指尖轻轻按压，使其与木牌紧密贴合。
一切准备就绪，黄月璃闭上眼，深吸一口气，将灵力缓缓注入木牌之中。
那木牌起初毫无动静，片刻之后，竟微微颤动起来，像是有什么东西在里面苏醒。
渐渐地，木牌上那暗红色的符文开始发亮，从暗淡到明亮，从浅红到深红，最后化作一团幽暗的红光，将整块木牌笼罩其中。
沈寒绡看得目瞪口呆，大气不敢喘，连呼吸都放得极轻极慢。
黄月璃睁开眼，右手托着木牌，左手食指中指并拢，在牌面上轻轻一点。
那木牌便悬浮起来，缓缓升至她面前三尺处，悬在半空，纹丝不动。
“成了。”黄月璃嘴角浮起一丝淡淡的笑意，“慢慢来，让他好好享受。”
沈寒绡咽了口唾沫，低声道：“月璃，这是什么法术？”
“乱魂令。”黄月璃目光落在那悬浮的木牌上，眼中闪过一丝得意的光，“黄仙一族的秘术。应熊那厮，不是想考举人么？我偏让他考不成。”
她顿了顿，嘴角那丝笑意更深了几分，低声道：“先让他尝尝蚊虫叮咬的滋味。”
话音未落，那木牌上的红光骤然一亮，随即化作一道无形的波动，朝贡院方向扩散开去。
贡院之内，号舍之中，应熊正伏案疾书。
他今日的精神比昨日好了些，虽还有些头晕目眩，却已不像昨日那般浑浑噩噩、如坠云雾。
他用布条将额头勒得紧紧的，强迫自己集中精神，一笔一划地写着。
字迹虽有些歪斜，却还算清晰。
正写着，耳边忽然传来一阵细微的嗡嗡声。
应熊起初没在意，只当是初秋蚊虫多，随手挥了挥。
可那嗡嗡声非但没有消失，反而越来越响，越来越密，像是有什么东西在耳边盘旋。
先是耳边，然后是脖颈，接着是手背、手腕、脚踝……像是有什么东西在叮咬他，又痒又痛，钻心刺骨。
应熊伸手去拍，“啪”的一声，掌心沾着一摊血。
他低头一看，手背上果然鼓起一个红包，又红又肿，痒得厉害。
他皱了皱眉，继续写，可那蚊虫越来越多，嗡嗡声越来越响，像是成千上万只蚊虫同时在他耳边盘旋。
他不停地挥手、拍打，可那些蚊虫像是凭空冒出来的，怎么赶也赶不走。
他的手背、脖颈、脸颊，到处都是红包，又痒又痛，让他根本无法集中精神。
“怎么回事……”
应熊低声骂道，额上沁出细汗。
这时，两个考官从号舍间的甬道走了过来。
当先一人是个三十出头的年轻考官，生得白白净净，穿着一件青色官袍，腰间系着银带，步履从容。
他身后跟着一个年长的考官，约莫五十来岁，须发花白，面容清癯，眉宇间透着一股子儒雅之气。
年轻考官听见应熊这边动静，皱了皱眉，大步走了过来。
他立在号舍前，目光落在应熊脸上，见他满脸红包、狼狈不堪的模样，不由得眉头皱得更紧了。
“你这是在做什么？”年轻考官厉声道，声音里满是不耐烦。
应熊连忙站起身来，拱手道：“回禀大人，学生在拍蚊子。这号舍里蚊虫太多，学生实在无法静心答题。”
“蚊子？”年轻考官冷笑一声，目光扫过号舍，又看了看应熊那张满是红包的脸，嘴角浮起一丝讥诮的笑意。
“就你事多。这贡院里几千号考生，怎不见旁人说有蚊子？偏你金贵些？”
应熊不敢辩驳，只低声道：“学生不敢。只是这蚊虫实在太多，学生……”
“行了行了。”年轻考官打断他，摆了摆手，不耐烦道，“你且忍耐些。考试要紧，莫要因小失大。”
那年长的考官却面色和善些，捋了捋胡须，温声道：“这位考生，你且莫急。老夫去替你弄些艾草来，点着了熏一熏，蚊虫便散了。”
应熊连忙拱手道谢：“多谢大人体恤。”
年轻考官瞪了年长者一眼，低声道：“您老倒是好心。这号舍里点艾草，烟熏火燎的，旁人也跟着受罪。”
年长考官微微一笑，温声道：“无妨，熏一熏便好。考生们都不容易，十载寒窗，就在今朝，能帮一把是一把。况且这位考生，看着年岁也不小了……”