歇了片刻，黄月璃睁开眼，伸手探入怀中，指尖触到那枚冰凉的木牌。
她的面色凝重起来，方才那副慵懒模样一扫而空，取而代之的是一种专注与沉稳。
沈寒绡察觉到她的异样，凑过来，压低声音道：“月璃，怎么了？”
黄月璃没有答话，只是将那木牌从怀中取出，放在地上。
她双手结印，十指翻飞，动作极快却有条不紊，每一个指诀都精准到位。
她的嘴唇微微翕动，口中念念有词，那声音极低极轻，低得几乎听不见，却带着一种奇异的韵律。
沈寒绡屏住呼吸，大气不敢喘，只瞪大眼睛看着。
她虽不懂这些道术，却也看得出黄月璃此刻正在施展某种厉害的秘法。
“起。”黄月璃低喝一声，食中二指并拢，朝那木牌轻轻一点。
木牌纹丝不动。
黄月璃眉头微蹙，又催动了几分灵力，指尖泛起淡淡的金光，朝木牌点去。
那金光没入木牌，如同泥牛入海，毫无反应。
她又试了两次，木牌依旧如死物一般，既无光芒，也无颤动。
“怪了。”黄月璃喃喃道，额头沁出细汗。
她伸手将木牌背面的黄纸揭下，黄纸入手，却见纸上那生辰八字的墨迹已有些模糊，像是被什么东西侵蚀过一般。
她将黄纸托在掌心，右手掐诀，口中默诵咒语，指间骤然燃起一簇幽蓝的火焰。
那火焰极轻极淡，如同鬼火，在日光下几乎看不见。
火焰舔舐着黄纸，纸张瞬间被点燃，化作一小团灰烬，在指尖飘散。
而那块木牌，依旧纹丝不动，仿佛对火焰毫无感应。
黄月璃收了指诀，将木牌收入怀中。
沈寒绡连忙递过水囊，急声道：“月璃，你没事吧？这是什么东西？怎么半天没反应？”
黄月璃接过水囊，灌了一大口，抹了抹嘴，嘴角缓缓浮起一丝坏笑。
“晚上再告诉你，否则今天的馄饨和鸭子就白吃了。”黄月璃将水囊还给沈寒绡，闭上眼，似在小憩。
沈寒绡被她这一说，心中愈发好奇，急得直跺脚，却又不敢再追问。
她知道黄月璃的性子，说了晚上告诉，那便一定是晚上，便是磨破了嘴皮子也不会提前透露半个字。
她只得闷闷地“哼”了一声，将水囊系回腰间，靠在墙上。
应熊独坐号舍之中，手中捏着那只咬了一大口的馒头。
那馒头的外皮还是好好的，可握在手中，却轻飘飘的，没有半分分量，仿佛里头是空的一般。
他皱了皱眉，将馒头凑到眼前细看。
这一看，他浑身的汗毛都竖了起来。
馒头的外皮上，有几个极细极小的小孔，那些小孔密密麻麻，分布不均，有的地方多些，有的地方少些，却几乎遍布了整个馒头表面。
应熊心中涌起一股不祥的预感。
他用指甲轻轻挑开那层薄薄的外皮——
馒头里，密密麻麻全是虫子。
那些虫子不大，比米粒还小些，却比蛆虫粗壮，通体呈奇异的橙黄与天青两色相间，一节一节，如同蚕宝宝，却比蚕宝宝小得多。
它们挤挤挨挨，在馒头内部蠕动，将整个馒头内部掏得千疮百孔，只剩一层薄薄的外皮勉强撑着。
虫子还在啃噬着，发出极细微的“沙沙”声响，几乎听不见。
应熊只觉胃里一阵翻涌，一股酸水直冲喉头。
他连忙别过脸去，深吸几口气，将那股恶心硬生生压了下去。
定远大灾那年，他吃过知了，吃过蝗虫，吃过蚯蚓，还吃过许多叫不出名字的虫子。
那些虫子串在细树枝上，架在火上烤得焦黄酥脆，撒一把盐，便是难得的美味。
最艰难的时候，连生的也吃——那些蠕动的虫子，在齿间迸裂，汁液腥臭，他闭着眼咽下去，不敢细想。
可那些虫子，至少是有人吃过的，是乡邻们世代相传的“荒年活路”——知了能入药，蝗虫可充饥，蚕蛹更是寻常物事。
旁人都吃得，他便也吃得。
可这虫子，他从未见过甚至听过。
应熊咬了咬牙，强迫自己冷静下来。
他将那只馒头放在桌上，用手指拨开外皮，仔细查看。
馒头内部，三分之二以上的空间都被这些虫子占据了。
它们密密麻麻，层层叠叠，将馒头啃得千疮百孔，只剩外面那层薄薄的面皮还算完整。
应熊粗粗数了数，少说也有上百条，挤在一处，蠕动翻滚，看得人头皮发麻，脊背发凉。
他想起扶摇子给的那枚丹药——那枚通体莹白、能让他神智清明一昼夜的丹药。
那丹药被他揉碎掺在馒头里。
如今这馒头里全是虫子，那丹药呢？
丹药还在不在？
应熊眉头紧锁，将馒头掰开。
虫子在指尖蠕动，黏糊糊的，滑腻腻的，触感令人作呕。
他忍着恶心，将馒头一点一点地掰开，仔细搜寻那丹药的痕迹。
没有，那枚莹白的丹药，连同那丹药的药力，仿佛凭空消失了一般。
馒头里只有虫子，数不清的、蠕动的、橙黄与天青相间的虫子。
应熊心中一片冰凉。
他明白了——那丹药，被这些虫子吃了。
它们啃噬馒头的同时，也将那丹药的粉末吞入了腹中。
那药力，如今全在这些虫子体内。
如今摆在面前的路，只有三条。
第一条：将虫子清理掉，吃剩下不到三分之一的馒头。
那馒头已被虫子啃得千疮百孔，剩下那点面皮，几乎没有药粉，只怕连塞牙缝都不够。
第二条：索性不吃了。
若这些虫子有毒，他吃下去便是自寻死路。
若它们无毒，他不吃也不过是少了一枚丹药，横竖也死不了。
第三条——也是最让他恶心的一条——那丹药在虫体内，他只有把这虫子吃了，才能发挥药力。
应熊双手撑着桌面，额上青筋暴起。
身上的奇痒又开始了，他的目光终于落在馒头——不，那团蠕动的虫子上。
他的眼中满是厌恶、恐惧、恶心，可更多的，是绝望。
他太需要那枚丹药了，若再不借助药力，这场考试他根本撑不下去。
应熊闭上眼，深深地吸了一口气。
他咬了下去。
虫子在他口中蠕动，滑腻腻的，黏糊糊的，触感清晰得让人浑身发抖。
他能感觉到那些虫子在舌尖上挣扎，在齿缝间蠕动，在喉咙里翻滚。
一股说不清的腥味在口中弥漫，还有一股奇异的、说不清道不明的苦涩。
他不敢嚼，怕嚼碎了那些虫子，那汁液喷出来更恶心。
他只是闭着眼，拼了命地往下咽，一口，两口，三口……
每一口都像是在吞咽自己的尊严，每一口都像是在踩踏自己的底线。
咽了不知多少口，应熊终于全部咽了下去。
他的胃在翻涌，酸水直冲喉头，几次险些吐出来，却又被他硬生生咽了回去。
不能吐！吐了，便前功尽弃了。
那虫子入腹后，初时只觉胃里一阵翻涌，恶心欲呕。
可渐渐地，一股温热的暖流从胃部升起，缓缓流向四肢百骸。
那暖流所过之处，那股难忍的奇痒竟如潮水般退去，一点一点地消散。
先是手臂，然后是脖颈，接着是后背、前胸、大腿、脚底……
那痒意退得很慢，却实实在在。
应熊长长地吐出一口浊气，睁开眼，低头看了看自己的手臂。
手臂上满是抓痕，皮肉翻卷，血迹斑斑，有的地方已经结了痂，有的还在往外渗血。
他看着那些伤口，忽然觉着自己像一条狗，一条被逼到绝路上、连尊严都顾不上的狗。
那痒意还在退，却退得极慢，像是有人在用钝刀一点一点地割。
应熊靠在墙壁上，闭着眼，默默忍受着。
他知道，这痒意彻底消散之前，他什么都做不了。
他只能等，等那药力发挥到极致。