八月初八，丑时末刻。
夜色如墨，月已西沉，星子疏疏落落。
更夫的梆子声刚刚敲过，沉闷而悠长，在空荡荡的街巷中回荡，一声一声，如同敲在人心口上。
林宅院中，灯火通明。
廊下的纱灯早已点起，昏黄的光晕在青砖地上投下一圈圈朦胧的光斑。
老槐树的枝叶在夜风中轻轻摇曳，沙沙作响。
林青云立在阶下，换了一身干净的白色直裰，头戴方巾，浑身上下透着一股子清爽利落的书生气。
他的面色平静如水，看不出喜怒，只有那双眼睛，在灯光下亮得惊人，如同暗夜中的寒星。
柳如玉站在他身侧，一袭月白衣裙，青丝用一根白玉簪绾起，素净清雅。
她的手中提着一只考篮，篮中装着笔墨纸砚、干粮清水，每一样都经过她亲手查验，绝无纰漏。
她的面色也是平静的，只是那双眼睛里，藏着一丝不易察觉的紧张。
青梅和青桃站在后头，一人提着一盏纱灯。
青桃打了个哈欠，揉着眼睛，嘟囔道：“小姐，这天还没亮呢，起这么早作甚……”
青梅瞪了她一眼，低声道：“少说两句。公子赶考，耽误不得。”
青桃吐了吐舌头，不敢再多言。
黄月璃从后院走了出来。
她今日换了一身利落的劲装，青丝用一根银簪绾起，腰间别着那柄短刀，浑身上下透着一股子英气。
她的面色也是平静的，只是那双琥珀色的眸子里，藏着一丝说不清道不明的笑意。
“青云，东西都带齐了？”黄月璃走到近前，上下打量了林青云一番。
林青云点了点头，温声道：“都带着呢。如玉仔细检查过三遍了。”
黄月璃“嗯”了一声，不再多言。
步流音此时也从后院走了出来。
她穿着一件淡青色的褙子，外罩同色比甲，青丝用一根木簪绾起。
她的面色有些苍白，眼底青黑一片，显是一夜未眠。
她走到林青云面前，张了张嘴，刚想说什么——
黄月璃眼珠一转，嘴角浮起一丝促狭的笑意，走上前来，一把挽住步流音的胳膊，笑嘻嘻道：
“流音姐，家里的事，就拜托你了。我们这些人都不在，这一大家子，可就全指着你照应了。”
步流音随即明白过来——黄月璃这是不让她去送考，要她留在家里看家。
“好。”步流音点了点头，声音有些发涩，“你们放心去，家里有我。”
黄月璃见她答应了，嘴角那丝笑意更深了几分，又凑到她耳边道：“流音姐，你莫要担心。青云这一去，定能高中。等我们回来，再好好庆贺。”
步流音被她这番话说得面上微微一红，低下头去，低低地“嗯”了一声。
林青云看着这一幕，心中暗暗叹了口气。
他自然明白黄月璃那点小心思——她是不想让步流音跟着去送考，怕她与自己在路上生出什么事端来。
可他也不便说破，只温声道：“好了，时辰不早了，咱们该动身了。”
柳如玉点了点头，提起考篮，朝门外走去。
青梅和青桃连忙跟上。
黄月璃松开步流音的胳膊，转身走到林青云身边，低声道：“青云，你走前头，我跟寒绡在后头。见到应熊那厮，我定叫他吃不了兜着走。”
林青云看着她，心中涌起一股暖意。
他点了点头，温声道：“小心些。”
黄月璃摆了摆手，满不在乎道：“放心，我省得。”
沈寒绡此时也从后院走了出来。
她穿着一件天青色的劲装，干净利落。
她的面色也是平静的，只是那双眼睛里，藏着一丝说不清的期待。
“公子，走吧。”沈寒绡走到林青云身边，低声道。
林青云点了点头，迈步跨出宅门。
夜风拂面，带着草木的清香，吹散了几分暑气。
巷子里黑洞洞的，只有几户人家的窗户里透出微弱的灯光。
远处传来几声犬吠，在夜色中格外清晰。
柳如玉走在林青云身侧，青梅提着纱灯走在前头，青桃抱着外衫走在后头。
黄月璃和沈寒绡则远远地缀在后头，保持着十余丈的距离，既不靠近，也不远离。
一行人穿过几条巷子，拐上大街。
街上空荡荡的，不见行人，只有早市的摊贩已经开始忙碌，炊烟袅袅，混着晨雾，在巷子里飘散。
几个挑着担子的菜农从身边经过，脚步匆匆，见了这一行人，也不多看一眼，只顾赶路。
林青云走得不快，心中却翻涌着说不清的思绪。
他想起这几年的种种——从伏牛山中的小山村，到洛阳府学，再到杭州城。
从一介布衣，到如今赴省城参加乡试的秀才。
这一路走来，不知经历了多少波折，熬过了多少艰难。
他想起父亲林德贵临别时的叮嘱——“青云，你此番去河南府学，定要好生读书，莫要辜负了为父的期望。”
他想起韩山长的教诲——“穷则独善其身，达则兼济天下。”
他想起忘尘道长的赠言——“天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道。”
这些话语，如同一盏盏明灯，照亮了他前行的路。
“青云，在想什么？”柳如玉的声音从身侧传来，温婉如常。
林青云收回思绪，温声道：“没什么。只是想着，这一路走来，多亏了你们。”
柳如玉摇了摇头：“说这些做什么？你专心想考试的事情才对。”
林青云点了点头，不再多言。
约莫行了半个时辰，前方出现了一片灯火通明的所在。
高大的门楼巍然耸立，门前两尊石狮怒目圆睁，栩栩如生，在火把的光影中透着一股森严之气。
贡院门前，已是人山人海。
考生排成几条长长的队伍，从门楼一直延伸到街巷深处。
有的提着考篮，有的捧着书卷，有的闭目养神，有的低声交谈。
火把的光照亮了他们的面孔，有的年轻，有的苍老，有的意气风发，有的愁眉不展。
林青云在队伍末尾站定，目光扫过四周，心中暗暗感慨。
柳如玉立在他身侧，低声道：“青云，你且在此排队，我去前头看看情况。”
林青云点了点头，温声道：“小心些。”
柳如玉提着纱灯，穿过人群，往前头走去。
青梅和青桃跟在她身后，寸步不离。
黄月璃和沈寒绡则隐在人群外头的暗影中，目光如鹰隼般扫视着四周，捕捉着任何一丝异样的气息。
林青云立在队伍中，闭目养神，将心神沉入那一片空明之中。
他深吸一口气，将那股翻涌的紧张压了下去，只觉胸中一片澄澈，如同古井之水，不起波澜。
队伍缓缓前移，火把的光在晨雾中摇曳，将众人的影子拉得老长，投在青石板上，晃晃悠悠的。
林青云睁开眼，目光扫过四周。
他看见队伍前头，几个考生正与维持秩序的衙役争执着什么，声音时高时低，隐隐约约飘过来。
“……我这发簪是银的，圆头的，又不是兵器，凭什么不让带？”
“规矩就是规矩！凡金属之物，一律不得带入！你便是拿金的来，也不行！”
“那裁纸用什么？总不能用手撕罢？”
“有竹片刀，你们山长没说么？”
“竹片刀？那玩意儿能裁纸？”
“少废话！要么把发簪解下来，要么别进去！”
那考生气得面红耳赤，却也不敢再多言，只得将发簪拔下，交给身旁的家人。
林青云看着这一幕，心中暗暗庆幸——亏得柳如玉思虑周全，早早便叮嘱过他，凡金属之物一概不带。
他头上用的是木簪，裁纸用的是竹片刀，连衣襟上的纽扣都是布打的，绝无半点违禁之物。
“亏得如玉。”林青云低声喃喃，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。