步流音轻轻握住吕婉休的手，温声道：“婉休姐姐，往后咱们一处共事，便以姐妹相称，莫要再‘姑娘’来‘娘子’去的，生分得很。”
吕婉休闻言，面上微微一红，低声道：“这……这如何使得？奴家一个乡野妇人，哪里配与步姑娘姐妹相称？”
步流音摇了摇头，笑道：“有什么使不得？你比我年长，我唤你一声姐姐，也是应当的。”
吕婉休叹了口气，苦笑道：“步姑娘莫要折煞奴家了。奴家都老了，哪里当得起姐姐二字？”
沈寒绡在一旁听着，上下打量了吕婉休一番，咧嘴道：“老什么老？我看你这模样，皮肤白净，身段也利落，看着也才三十左右罢了。”
吕婉休低声道：“奴家今年二十九。”
步流音闻言，莞尔一笑，拉着她的手道：“二十九？那正好。我今年二十二，你大我七岁，不是姐姐是什么？这声姐姐，你当得起。”
吕婉休见她执意如此，也不好再推辞，只得低低唤了一声“流音妹妹”，却忽然想起一事，面露难色，迟疑道：
“只是……宝儿唤公子做‘哥哥’，公子又唤你‘流音姐’。若我再唤你‘妹妹’，这辈分……岂不是乱套了？”
沈寒绡听罢，摆了摆手，不以为意道：“这有什么？各论各的，我们马鞍岭上，那十几岁的女子唤四五十岁的也是姐姐——”
话说到一半，她忽然住了嘴，神色有些不自然。
吕婉休却已听见，好奇地问道：“马鞍岭？那是什么地方？”
沈寒绡支支吾吾，不知如何作答，脸上竟浮起一丝窘色。
林青云在一旁看着，轻咳一声，接过话头，温声道：
“那是寒绡的老家，一个偏僻的小村子。她们村里人不论年纪大小，都是按辈分称呼。所以常有七八岁的孩童唤五六十岁的老人哥哥、姐姐的。各论各的，不算乱套。”
吕婉休“哦”了一声，虽心中仍有几分疑惑，却也不好再追问，只点了点头，温声道：“原来如此。”
林青云点了点头，几人加快脚步，先送吕婉休母子和黄三郎回了客栈。
回到林宅时，紫鸠开门，说了声“有客人在”。
林青云推门而入，穿过天井，来到正堂。
正堂中，柳承宗与柳如瀚正坐在椅中，见他进来，便站起身来。
“青云回来了？”柳承宗微微一笑，拱手道。
林青云连忙还礼，温声道：“柳伯父，如瀚兄，好久不见。”
柳承宗捋了捋胡须，在椅中坐下，温声道：“如玉特意关照我前来，让我和你说说秋闱的事。”
“老夫虽然也没考上举人，但前前后后考了十几年，也算颇有心得。”
“只是实力不济，屡试不第，让青云见笑了。”
林青云连忙摆手，正色道：“柳伯父过谦了。伯父肯指点，晚辈求之不得。”
二人分宾主落座，柳如瀚坐在下首，端着茶盏，面带微笑，静静听着。
步流音见有客来，便带着沈寒绡退到后院去了。
柳承宗端起茶盏抿了一口，放下，目光落在林青云脸上，沉吟片刻，方才缓缓开口：“青云，你可知秋闱的规矩？”
林青云拱手道：“晚辈略知一二，却不敢说详尽。还望伯父指点。”
柳承宗捋了捋胡须，缓缓道：“秋闱共考三场，每场三日。第一场考四书五经，第二场考论判，第三场考策问。三场之中，以第一场最为紧要。”
林青云静静地听着，微微颔首。
柳承宗续道：“第一场考的，是四书义和经义。”
“题目不多，却极考功力。”
“四书义要写三篇，每篇限二百字以上；”
“经义要写四篇，每篇限三百字以上。”
“你需得将四书五经烂熟于心，下笔时义理通达、文辞畅达，方能从容应对。”
“我当年便是吃了这亏——自以为读通了，实则囫囵吞枣，一知半解。”
“到了考场上，题目一出来，便觉着面熟，却不知从何下笔，勉强写完，也是浮泛无根。”
林青云连忙道：“伯父教诲，晚辈铭记在心。”
柳承宗放下茶盏，继续道：“第二场考论判。”
“论一道，三百字以上，论的是经史大义，却需言之有物，不可空谈；”
“判五条，考察你对律令的理解和应用，需熟悉《大明律》，遇案能断。”
“最要紧的是‘诏、诰、表’——诏告天下，诰命封赠，表上君前。”
“这三样考的是你的文采与见识，既要词藻华美，又要体式完备，最是见功底。”
“你见过世面，也尝过人间疾苦，这是你的长处。”
“写论判时，不妨将所见所闻融入其中，引经据典，发人所未发，方能入考官的眼。”
林青云听着，心中暗暗点头。
柳承宗这番话，当真是金玉良言。
柳承宗又道：“第三场考策问，这才是重头戏。”
“策问五道，考的是经史时务——”
“给你一个时政问题，让你引经据典、剖析利害、提出对策。”
“这一场，最忌空谈。”
“你若只堆砌辞藻、引几句圣人之言却不切实际，考官一看便知你胸中无物。”
“需得有真知灼见，言之有物，方能入考官的眼。”
柳承宗顿了顿，叹了口气，捋了捋胡须，眼中闪过一丝追忆之色：
“我当年便是栽在这一场上。”
“我写的策问，立意虽新，却空疏无根，不切实际。”
“策问不是考你文采，是考你见识。”
“你得在圣贤之道的框架内，结合时务，提出切实可行的对策，这才是本事。”
“像嘉靖二十二年癸卯科，策问问的是‘浙西水患，请言疏导之策’——
“你若只引《禹贡》‘导河积石’便以为万事大吉，考官定要摇头。”
“你得结合浙西地势、水文、民情，一条一条说出个所以然来，方算佳作。”
林青云听着，连连点头，拱手道：“晚辈记下了。多谢伯父指点。”
柳承宗摆了摆手，温声道：“莫要谢我。我也是吃过亏，才知这些道理。你若能避过我当年踩过的坑，我便心满意足了。”
他顿了顿，面色变得凝重起来，声音也压低了几分：“青云，还有一桩事，我需得提醒你。”
林青云见他神色郑重，连忙肃容道：“伯父请讲。”
柳承宗压低声音，缓缓道：“秋闱之时，你得提防几种人。”
第一种，是那些与你同场的考生。
有些人学问不行，便动歪心思。
或是在你答卷上做手脚，或是暗中使绊子，让你发挥失常。
你得留神，莫要着了道。
第二种，是那些考官身边的差役。
这些人虽位卑，却最是势利。
你若不打点，他们便故意怠慢你，或是给你分个破桌子破凳子，让你坐不安稳。
你且记住，进了考场，先塞些碎银给那领头的人。
他们收了银子，便不会为难你。
第三种，是你自己。
你年轻气盛，锋芒毕露。
这是好事，也是坏事。
你有锐气，写出的文章便有风骨；但你锋芒太露，容易得罪人。
林青云心中一凛，连忙拱手道：“伯父教诲，晚辈铭记在心。”
柳承宗见他态度诚恳，心中也暗暗点头。
他又叮嘱了几条，诸如“莫要熬夜，养足精神”、“莫要贪吃，免得闹肚子”、“莫要与人争执，免得坏了心境”等等，桩桩件件，皆是经验之谈。
林青云一一应下，心中又是感激又是敬佩。
这位柳伯父，虽屡试不第，却是个真真切切过来人。
他说的那些话，句句都是金玉良言。