“尸变！真是尸变！老辈人都这么说！”一个家丁嘶声喊道，转身便往院门方向跑。
他这一跑，其余一众家丁也如梦初醒，连滚带爬地朝酱园大门涌去。
不过几个呼吸的工夫，只剩下三个知道褚老五假死的心腹家丁还立在原地，却也面色惨白，双腿打颤，进也不是，退也不是。
樊功茂立在棚子边上，面色铁青，嘴唇哆嗦着。
他身旁的褚老二早已吓得面如土色，双手死死攥着樊功茂的衣袖，身子往后缩。
褚氏更是花容失色，双手捂着嘴，眼泪在眼眶里打转，整个人躲在樊功茂身后，浑身筛糠似的抖。
那口黑漆棺材孤零零地躺在棚子外不到十丈处，褚老五还在棺材里嚎叫。
棺材板也在剧烈地颤动，仿佛里头有什么东西在拼命挣扎，想要破棺而出。
“砰砰砰”的闷响在夜色中格外刺耳，每一声都像一记重锤，砸在樊功茂心口上。
樊功茂沉声道：“来人！快，把棺盖打开！”
那三个留下的家丁缩在墙角，面面相觑，谁也不敢动。
为首的那个黑脸汉子咽了口唾沫，结结巴巴道：
“樊……樊老爷，那……那民谣说了，黑猫过棺，尸变……尸变在即……若开了棺，里头的东西出来……咱们……咱们……”
“胡说八道！”樊功茂厉声打断他，“什么尸变？什么鬼怪？不过是些无知乡民以讹传讹的屁话！”
“你们也是见过世面的人，怎的也信这些怪力乱神的东西？”
“况且，褚五爷的事，你们也是知道的——他今夜躺在棺材里，是受了伤，不是死了。”
“定是里头钻进了蛇虫之类的东西，惊着他了。”
“快，把棺盖打开。”
那三个挑夫听他说得在理，心中那股恐惧便散了几分。
黑脸汉子与身旁两个同伴对视一眼，咬了咬牙，正要上前——
“使不得！使不得啊！”瘌痢头跌跌撞撞地跑了过来，双手乱挥。
他跑到棚子边上，停下脚步，喘着粗气，声音又尖又细，如同被掐住脖子的公鸡：
“樊老爷，千万开不得！黑猫过棺，那是大凶之兆！猫入棺中，死人必复起！依老汉看，这棺材里头……里头怕是不干净了！得……得马上一把火烧掉！”
他说着，双手合十，朝樊功茂连连作揖，鼻涕眼泪糊了一脸，那模样可怜又可嫌。
樊功茂懒得理会他，朝那三个家丁厉声道：“还愣着做什么？快开棺！”
那三个家丁刚迈出一步，身后却传来一个女子的声音：“且慢！”
众人回头望去，只见褚氏从墙根下走了出来。
“老爷。”褚氏走到樊功茂面前，声音发颤，“要不……要不就依那老头所言，一把火烧了罢。”
樊功茂一怔，眉头拧成一团：“你胡说什么？”
褚氏咬了咬唇，偷眼看了看那口棺材，又飞快地收回目光，低声道：
“老爷，您想想，那黑猫凭空出现在棺材上，又凭空……这这岂是常理？万一……万一真有什么不干净的东西，咱们……咱们如何担待得起？”
她说着，声音愈发低了，低得几乎听不见，可那字字句句，却像一把把钝刀，一下一下地剜在樊功茂心上。
“况且……况且老五如今这副模样，两条腿废了，胯下也烂了，活着……活着也是受罪。与其让他这般生不如死，不如……不如……”
“不如什么？”樊功茂盯着她，目光如刀。
褚氏低下头，不敢看他的眼睛，只低声道：“不如给他个痛快……一把火烧了，也算是……算是了结了他的痛苦。老爷，您说是不是？”
樊功茂只觉一股寒意从脚底直窜上来。
他想起这些年，褚氏对褚老五的百般呵护，千般宠爱；
褚老五在外头惹了事，她哭着求他出面摆平；
褚老五被人打了，她哭着求他替弟弟报仇；
褚老五伤了，她哭着求他请最好的郎中。
她护着他，宠着他，恨不得将他捧在手心里。
可如今，褚老五还没死，她就要一把火烧了他。
“二哥，你说呢？”褚氏转头看向缩在墙角的褚老二。
褚老二浑身一颤，偷眼看了看那口棺材，又看了看樊功茂那张铁青的面孔，咽了口唾沫，低声道：
“三妹……三妹说得有理。万一……万一真有那不干净的东西，咱们……咱们都完蛋了。与其……与其冒险，不如……不如烧了干净。”
樊功茂只觉眼前一阵发黑。
他忽然明白了，褚氏和褚老二，从来不是心疼褚老五，是心疼他们自己。
他们怕被连累，怕惹祸上身，怕那“不干净的东西”害了他们。
至于褚老五是死是活，是烧成灰还是埋进土里，他们不在乎。
樊功茂心中涌起一股说不清的悲凉。
他想起了这些年，自己替褚家做的那些事——替褚老二摆平码头的纠纷，替褚老五遮掩那些见不得光的勾当，替褚氏撑起这个家。
他以为，褚家是他的靠山，是他的钱袋子，是他的后路。
可此刻他才明白，在褚氏和褚老二眼里，他也不过是一枚棋子。
用得着时，便捧在手心；
用不着时，便弃如敝履。
褚老五，便是他的前车之鉴。
就在此时，棺材里稍微安静了一些。
那凄厉的嚎叫声弱了一些，棺材板的颤动也放缓了。
众人面面相觑，不知发生了何事。
片刻后，棺材里传来褚老五的声音，比方才平稳了许多，却依旧带着几分颤抖：“二哥，姐夫……你们在不在？”
“在！在！”樊功茂连忙应道，“老五，你莫怕！我们在这儿！”
褚老五喘了几口气，声音断断续续：“有只动物……我摁住了……你们快开棺……里头……里头钻进了一个东西……咬人……咬得厉害……”
“什么东西？”褚老二颤声问道。
“不……不知道……黑乎乎的……毛茸茸的……爪子尖……挠得我……满脸是血……二哥……姐夫……救我……快救我……”
他话音未落，棺材里又传来一阵“呜呜”的声响，像是有什么东西被捂住了嘴，又像是有什么东西在拼命挣扎。
随即，又是一声凄厉的猫叫，“喵呜——”，又尖又利，在寂静的夜色中格外刺耳。
然后，一切归于沉寂。
只有褚老五粗重的喘息声，断断续续，从棺材的缝隙中飘出来，如同破风箱被拉扯，又如同溺水之人在拼命挣扎。
众人愣在原地，面面相觑。
“活的！”那黑脸汉子忽然开口，声音里带着几分惊喜，“褚五爷还活着！方才那叫声……是猫叫！不是鬼叫！”
“正是！正是！”另一个家丁也附和道，“五爷说摁住了猫，分明是活人！哪里是什么尸变？”
几人眼中的恐惧渐渐散去，取而代之的是一种劫后余生的庆幸。
樊功茂精神一振，厉声道：“还愣着做什么？快开棺！”
这一次，那三人不再犹豫，撸起袖子，大步朝棺材走去。
黑脸汉子蹲下身，从腰间摸出一把早就携带好起子，将尖端插入棺盖与棺身的缝隙中，用力一撬。
“咔”的一声，棺盖应声而起，那道缝隙又宽了几分。
另外两个家丁也连忙上前，各执一把起子，三人分站三面，一齐发力。
“咔咔咔——”
几声脆响，棺盖上的铁钉被一一拔出。
黑脸汉子将起子别在腰间，双手抓住棺盖边缘，深吸一口气，猛地往上一掀！
“砰——”
棺盖应声而起，重重砸在地上，溅起一片尘土。