褚老五被人从废弃道观抬回来的时候，已是次日傍晚。
夕阳如血，将樊府门前的石狮子染成一片暗红。
两个家丁抬着一块门板，褚老五就躺在上面，面色惨白，双目紧闭，气若游丝。
他的两条腿从膝盖以下扭曲成诡异的角度，白森森的骨茬子戳破皮肉，触目惊心。
胯下那一团更是肿得跟发面馒头似的，青紫发黑，渗出的血水浸透了裤子，顺着门板往下滴。
褚氏从内院冲出来的时候，脚上的绣鞋都跑掉了一只。
她扑到门板前，看见弟弟那副惨状，两眼一翻，险些晕过去。
“老五！老五！”褚氏抱着褚老五的头，哭得撕心裂肺，眼泪混着脂粉糊了一脸，那模样狼狈至极。
“你这是怎么了？哪个杀千刀的把你打成这样？你说话啊！你倒是说话啊！”
褚老五喉咙里发出“咯咯”的声响，嘴唇翕动了几下，却一个字也吐不出来。
他的眼睛半睁着，瞳孔涣散，眼珠上蒙着一层灰白色的翳，仿佛魂魄已经被什么东西抽走了，只剩一具空壳在苟延残喘。
跟着抬人的家丁低着头，战战兢兢道：“夫人，五爷在城南一处废弃道观外头被人暗算了。”
“小的赶到的时候，五爷已经成了这副模样。”
“旁边还有十几个弟兄，个个带伤，有的断了手，有的断了脚，有的……有的已经没气了。”
“谁干的？”褚氏猛地抬起头，双目赤红，声音又尖又厉，“说！谁干的！”
那家丁缩了缩脖子，偷眼看了看立在阶上的樊功茂，声音愈发低了：
“听……听那几个还能说话的弟兄讲，是……是东河那边的胡四海……胡四海手下的人干的。”
“五爷带人去抓了胡四海，不料反被人家发现，上百号人围上来……”
“五爷两条腿就是被一个使铁棍的壮汉砸断的，裆下那一棍……也是那人戳的……”
褚氏听罢，浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响。
她猛地站起身来，赤着一只脚，踉踉跄跄冲到樊功茂面前，一把揪住他的衣领，嘶声道：
“老爷！你听见没有！老五被人打成这样！你是杭州府的推官，掌着刑名，你得替老五做主！你得把那个胡四海抓起来！千刀万剐！挫骨扬灰！”
樊功茂面色铁青，一把推开褚氏的手，沉声道：
“你闹什么？老五自己去找人家的麻烦，反被人家打了，你让我怎么替他做主？他带人去堵胡四海，那是寻衅滋事，告到官府，他自己先要吃板子！”
褚氏一怔，随即撒泼道：“我不管！老五是你小舅子，你若不替他做主，我便……我便……”
她四下张望了一番，嘶声道，“我便脱光了衣服睡大街上去！让街坊邻居都看看，你自己的小舅子被人打成残废，你连个屁都不敢放！”
樊功茂被她说得面红耳赤，额上青筋暴起：“好了！你莫要胡闹了！先让人把老五抬进去，请个郎中来瞧瞧。旁的……容我再想想。”
褚氏瞪着他，目光如刀，好半晌才松开手，转身朝那几个家丁吼道：“还愣着干什么？抬进去！请郎中！快去请郎中！”
家丁们手忙脚乱地将褚老五抬进后院，褚氏赤着一只脚跟在后面，哭哭啼啼，骂骂咧咧，一路进了二门。
樊功茂立在阶上，望着那条消失在月洞门后的血迹，心中一片冰凉。
他转身走回书房，将门关上，深深地吸了一口气。
书房中光线昏暗，只有书案上一盏油灯在微风中轻轻摇曳，将满室的阴影晃得忽明忽暗。
墙角那个空荡荡的刀架还在那里，钩子上空空如也，只有两枚铜钉，在烛光下泛着幽幽的光。
那柄倭刀，已经被那黑衣人拿走了。
那黑衣人，还逼他写下了欠条。
一百三十二两，一文不能少。
如今那黑衣人倒是没来讨要，可这债就像悬在头顶的一把刀，不知什么时候便会落下来。
更让他心烦的是那批茶敬。
褚老五原定这几日去收九月份的茶敬，少说也有三百五六十两。
可这厮不听劝，非要去寻胡四海的晦气，如今被打得半死不活躺在榻上，那茶敬自然也没人去收了。
匡公公九月初九便要回余杭老家省亲，他本打算借着乡谊和厚礼，求匡公公活动一番，好让自己往上爬一爬。
如今连银子都凑不齐，还谈什么打点？
樊功茂在正想着，书房门“砰”的一声被推开了。
褚氏披头散发地闯了进来，脸上泪痕未干，眼中却满是狠厉。
她走到樊功茂面前，双手撑着书案，居高临下地盯着他，厉声道：“老爷，你打算怎么办？”
樊功茂抬起头，看着她那张因愤怒而扭曲的面孔，心中涌起一股说不清的疲惫。
他靠在椅背上，闭上眼，低声道：“夫人，你先莫要急。老五的伤，咱们请最好的郎中来看，花多少银子都行。至于胡四海那边——”
“怎么？”褚氏打断他，声音陡然拔高了几分，“你还要替他说话？”
樊功茂睁开眼，目光落在她脸上，沉声道：“夫人，你听我说。”
“老五带人去堵胡四海，那是他自己先动的手。”
“胡四海手下上百号人，老五那十几个人哪里是对手？”
“这事若闹到官府，老五自己先脱不了干系。”
“况且，胡四海在码头上经营了这些年，手底下那些人都是亡命之徒。”
“你让官府去抓，拿什么抓？”
“没有苦主，没有证人，连个像样的状纸都递不上去。”
褚氏听罢，沉默了片刻，忽然冷笑一声，那笑意里满是讥诮与不屑：
“樊功茂，你少跟我扯这些官面上的话。你不就是怕得罪人么？我告诉你，老五被人打成这样，你若不出头，我便自己去出头！”
樊功茂眉头一皱：“你去出头？你怎么出头？”
褚氏双手叉腰，挺着胸脯，冷笑道：“我怎么出头？”
“我到大街上去，找几个乞丐。”
“老娘自己脱了裤子，四仰八叉往地上一躺，让那些叫花子轮流上来伺候！”
“我倒要看看，满城人都知道樊大人的夫人被乞丐骑了，你这张脸往哪儿搁？”
“你头上这顶绿帽子，戴得可还舒坦？”
樊功茂面色骤变，霍然站起，一掌拍在书案上，厉声道：“你敢！”
褚氏往前凑了一步，几乎贴到他脸上，眼中满是癫狂与决绝：
“我不敢？樊功茂，你试试看！你若不替老五出头，老娘明日便去寻十个八个最脏最臭的叫花子！老娘豁出去了，看谁更丢人！”
樊功茂被她这番不要脸的话说得面红耳赤，额上青筋暴起，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“好。”樊功茂态度终于软了下来，深吸一口气，将那股翻涌的怒火压下去，低声道，“夫人，你先回去。老五的事，我来想办法。”
褚氏盯着他看了片刻，见他面色虽难看，语气却软了下来，这才“哼”了一声，转身往外走。
走到门口，又停下，回过头来，冷冷道：“老爷，我不管你用什么法子，总之，老五这笔账，你得替他讨回来。否则——”
她只是冷冷地看了他一眼，便摔门而去。
“砰”的一声，门框震得嗡嗡作响。