天气进入了九月，午时的日头却仍有些毒。
柳树无精打采地垂着枝条，知了在枝头有一搭没一搭地叫着，像是在打盹。
东河边上有一家酒楼，没有招牌，只在门楣上挂着一面褪了色的酒旗，旗上绣着一个斗大的“酒”字，字迹已经模糊，只能勉强辨认。
这酒楼不大，上下两层，没有雅间，平日里来的多是码头上的苦力、撑船的艄公、做小买卖的贩夫，偶尔也有几个读书人进来喝几杯。
掌柜的是个四十来岁的矮胖汉子，说话和气。
二楼大厅内，几个人正围着一张八仙桌喝酒。
当先一人坐在主位上，约莫二十六七岁年纪，生得虎背熊腰，透着几分草莽英雄的豪气。
他穿着一件半旧的青布短褐，袖口挽到肘弯，露出一双粗壮结实的手臂，显是常年卖力气之人。
可他的眼睛却格外明亮，顾盼之间，自有一股不怒自威的气度。
此人便是东河一带赫赫有名的“四海会”当家——胡四海。
“来，干了这碗！”胡四海端起酒碗，朝在座几人一举，声音洪亮如钟。
在座几人纷纷举碗，一饮而尽。
酒是寻常的绍兴黄酒，入口绵软，后劲却足。
几碗下肚，众人面上都泛起红晕，话也多了起来。
坐在胡四海左侧的是个四十出头的汉子，生得黑瘦，颧骨高耸，留着两撇鼠须，正是四海会的二当家钟老三。
此人从码头扛货的苦力一路做到二当家，靠的不是力气，是脑子。
他酒量浅，只喝了两碗便不敢再喝，端着茶盏在一旁陪着。
“大当家，这回那批货可真是赚了。”钟老三压低声音，凑到胡四海耳边，眼中闪着兴奋的光，“三百多两银子，够弟兄们吃好几个月的了。”
胡四海“嗯”了一声，却没有接话。
他端起酒碗又抿了一口，目光落在窗外柳树上，不知在想什么。
坐在右侧那人三十多岁的，生得白白净净，穿着一件青布直裰，倒有几分读书人的模样。
此人姓曹名文墨，原是於潜县的一名童生，因家道中落，流落到杭州，在码头上替人写写书信度日。
后来被胡四海看中，收在麾下做了军师。
他见胡四海面色凝重，便也放下酒杯，轻声道：“大当家可是担心那褚老五？”
胡四海将酒碗往桌上一顿，闷声道：“那厮丢了银子，岂肯善罢甘休？他那姐夫是杭州府的推官，掌着刑名，若存心要找麻烦，咱们的日子怕是不好过。”
曹文墨捋了捋唇上那两撇不算浓密的胡须：“大当家所虑极是。”
“不过曹某以为，那褚老五虽有个当推官的姐夫，可他自己不过是个泼皮无赖。”
“手底下那帮人，论打架不如咱们，论脑子更不如。”
“他若敢来硬的，咱们弟兄也不是吃素的。”
“至于那樊推官——小弟倒听说，他近来忙着应付上头的考绩，自顾不暇，未必有闲心来管舅爷这些破事。”
胡四海听着，面色稍霁，点了点头：“文墨说得是。这杭州城，还没轮到他褚老五说了算！”
“大当家说的是！”钟老三一拍桌子，唾沫星子飞溅，“那褚老五算个什么东西？不就是仗着他姐夫是个七品推官么？老子们在码头上扛货的时候，他还在他娘怀里吃奶呢！”
在座几人纷纷附和，七嘴八舌，骂声一片。
胡四海听着，嘴角渐渐浮起一丝笑意，端起酒碗又灌了一大口。
酒过三巡，菜过五味，几人又说了一会儿话，气氛渐渐热络起来。
钟老三讲了个荤段子，惹得众人哄堂大笑，连那曹文墨也忍不住以袖掩口。
胡四海放下酒碗，抹了抹嘴，朝门外喊道：“掌柜，结账！”
楼梯上传来脚步声，孟掌柜颠着圆滚滚的身子小跑着上来，满脸堆笑，拱手道：“胡爷，账已经有人结过了。”
胡四海一怔，眉头拧成一团：“结过了？谁结的？”
掌柜搓了搓手，笑道：“是位客官，说与胡爷是旧相识，今儿个替胡爷做个东。那位客官还留了话，说——说若胡爷问起，便请胡爷到平波桥头一叙，那位客官就在桥上候着。”
“平波桥头？”胡四海眉头皱得更紧了，“什么模样的人？”
掌柜低声道：“是个年轻后生，约莫十七八岁，生得白白净净，背着剑，出手大方，一进门便搁了五两银子在柜上，说剩下的存在柜上，改日再来吃酒。”
胡四海与钟老三对视一眼，二人眼中皆闪过一丝疑惑。
胡四海站起身来，整了整衣襟，沉声道：“走，去看看。”
钟老三连忙起身，伸手去摸腰间的短刀，却被胡四海一把按住：“莫要动刀。光天化日的，怕什么？”
钟老三讪讪缩回手，跟在胡四海身后下了楼。
曹文墨和另外两个汉子也跟了上来，一行人出了酒楼，沿着东河边的小路，朝平波桥方向行去。
秋日午后的阳光洒在河面上，波光粼粼。
岸边的柳枝在微风中轻轻摇曳，远处传来货船的号子声，粗犷而悠长，混着水声，在秋风中飘散。
平波桥是座石拱桥，横跨东河。
桥中央，一个人负手而立。
那人约莫十七八岁年纪，穿着一件月白色的直裰，头戴同色方巾，腰间系着青绦，脚蹬一双黑面布鞋。
他的身量不算高，却格外挺拔，如同一杆青竹，立在秋风之中，衣袂飘飘，颇有几分谪仙人的气度。
他的背上斜背着一柄长剑，剑鞘古旧，隐隐泛着光泽，剑柄处缠着深蓝色的丝绦，在风中轻轻晃动。
他的面色平静如水，看不出喜怒。
那双眼睛却是极亮的，清澈如寒星，深邃如古井，仿佛能看透人心。
此刻，他正微微侧着头，望着桥下那片波光粼粼的水面，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，像是在欣赏什么风景，又像是在等待着什么人。
胡四海在桥头停下脚步，上下打量着桥上那个年轻人。
他走南闯北十几年，见过形形色色的人，可像眼前这般气度的后生，却是头一回遇见。
“大当家，就是那小子？”钟老三凑到胡四海耳边，压低声音道，语气里带着几分不屑，“毛都没长齐，也敢在太岁头上动土？”
胡四海没有答话，只是迈步走上石桥。
脚步声在青石桥面上回荡，清脆而沉稳。
那年轻人听见动静，缓缓转过身来，目光落在胡四海脸上。
四目相对，他嘴角那丝笑意更深了几分，拱手一礼，朗声道：“来的可是胡当家的？”
胡四海在年轻人面前三丈处站定，抱拳还礼，沉声道：“在下正是胡四海。不知阁下是——”
那年轻人微微一笑，温声道：“在下林青云，杭州府钱塘县举人。久闻胡当家的威名，今日得见，幸会幸会。”
胡四海眉头微挑，眼中闪过一丝讶异。
他原以为这年轻人是哪家富贵人家的子弟，或是哪个江湖门派的传人，却不料竟是个举人。
举人虽不算什么官，却与寻常百姓不可同日而语。
这样的人，怎会来寻他一个码头上的草莽头子？
“林举人。”胡四海比方才客气了几分，“不知林举人找在下，有何贵干？”
林青云没有立刻答话，只是伸出手，做了个“请”的手势，温声道：“胡当家的，桥头风大，咱们不妨到那边亭子里坐坐？在下备了些茶水，边喝边聊。”