樊功茂想起近日连连受挫的种种，一股寒意从脊背直窜上来——莫非身边有内鬼？
还是说，这根本就是一场针对他的连环局？
褚氏也面色铁青，再也不顾及平日形象：“看清是什么来路了没有？”
褚老五偷眼看了她一眼，声音愈发低了：“少说也有五六十号人，个个精壮。那地方……那地方是胡四海的地盘，除了他，谁敢在东河上动褚家的货？”
“胡四海！”褚氏咬牙切齿，眼中几乎要喷出火来，“就是那个不到三十岁的码头小霸王！你们是干什么吃的？几十号人，连几口箱子都看不住？”
褚老五被她骂得面如土色，缩着脖子，不敢吭声。
“二哥呢？”褚氏厉声道，“他人呢？”
褚老五硬着头皮道：“二哥带人去追，可对方人多势众，咱们的人被扔进河里好几个，二哥自己也呛了水，被弟兄们捞上来，这会儿还在家里躺着呢。”
褚氏气得浑身发抖。
樊功茂开口问道：“那胡四海，手下共有多少人？”
褚老五连忙道：“姐夫，那胡四海年纪轻轻，虽然自己没啥大本事，手底下的人却不少。”
“城外估计不下千人，城内少说也有三四百号人，光是在东河一带混饭吃的，便有上百人。”
“那些人驾着小船，来去如风，咱们防不胜防。”
“况且，今日早上那驴车撞伤了咱十来号弟兄，哪还有人手去跟胡四海的人拼？”
樊功茂靠在椅背上，面色依旧惨白，额上青筋微微跳动，却没有再说话。
褚氏转头看着他，见他这副模样，心中又是恼怒又是心疼。
她咬了咬唇，低声道：“老爷，这口气，咱们不能就这么咽下去。那胡四海欺人太甚，明知道是咱们的货还敢动手，分明是不把老爷放在眼里！咱们……”
樊功茂摆了摆手，打断道：“不咽下去，又能如何？”
“告官？那东河本就是胡四海的底盘，谁肯出面作证。”
“打架？你也听到了，胡四海手下拢共一千几百号人。”
“就是府衙、县衙都不去轻易招惹，你当我这樊府是杭州右卫？”
褚氏见樊功茂呛断了她的话，本来有些生气。
她一怔，张了张嘴，却发觉无从说起。
她低下头，手指绞着衣角，眼眶微红。
樊功茂摆了摆手，叹道：“罢了，银子丢了便丢了，人没事便好。老五，你回去告诉二哥，让他好生养伤，旁的莫要多想。至于那胡四海——”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“等我当了部堂，再与他慢慢计较。”
褚老五如蒙大赦，转身便往外走。
褚氏望着他的背影消失在门后，这才收回目光，低声道：“老爷，那三百多两银子，就这么算了？”
樊功茂苦笑一声，摇了摇头：“不算了，还能如何？胡四海在码头上经营了这些年，连知府大人都让他三分，我一个小小的推官，能奈他何？”
褚氏沉默片刻，走到他身边，轻轻握住他的手，低声道：“老爷，莫要急。银子的事，咱们再想办法。”
樊功茂看着她，目光中满是疲惫与无奈，忽然想起一事，压低声音道：“夫人，下月初九重阳节，万岁爷身边那位红人，匡公公要回余杭县老家省亲。”
褚氏点了点头：“听说那匡公公是余杭人，与老爷老家只隔着一个村子。”
“正是。”樊功茂眼中闪过一丝光亮，“我那三姑父就姓匡，正是这个村的。有这层乡情关系，到时候再打点一番，估计年底便能往上再爬一爬了。”
“升知州？”褚氏身子微微前倾，声音发颤。
樊功茂点了点头，叹了口气，语声中满是无奈：“如今这行情，要弄个知州，估摸着得花上三千两开外。”
“本来还缺个几百两，这个月收到的盐利和茶敬（注：保护费）加上去就够的，谁知道……”
他说到此处，摇了摇头。
褚氏沉默了片刻，忽然眼睛一亮，凑到他耳边，低声道：“老爷，这有何难？把九月份茶敬的让老五去提前收了，不就又可以多个三百五六十两么？”
樊功茂听着，眼中渐渐亮了起来，可随即又暗了下去，面露难色：“夫人，那八月份的茶敬才收了不到五天。若再让老五去收九月份的，万一……”
“哪有那么多万一。”褚氏打断他，目光坚定如铁，“老五虽不成器，可这回，妾身亲自去盯着。那些商户，哪个敢不给？”
“老爷是杭州府的推官，掌管刑名，他们若不识相，随便找个由头，便够他们喝一壶的。”
樊功茂点了点头，心中稍安。
二人又说了一会儿话，气氛渐渐轻松了些。
褚氏见丈夫面色不再那般凝重，心中那块悬着的巨石也落了几分。
她伸出手，勾住樊功茂的脖子，将脸埋在他颈窝里，低声道：“老爷，莫要再想了。”
樊功茂目光落在窗外那片沉沉的夜色中，声音里带着几分憧憬：“只要升上去就好办了。”
“那散州，虽说不是什么大府，大多是从五品，比这推官的正七品高了一点点。”
“但好歹是一州之主，不是佐贰，是我一个人说了算。”
“只要上下打点好，不出大乱子，便有好日子过了。”
他说到此处，眼中竟有了一丝光亮，像是溺水之人抓住了一根浮木。
褚氏看着他，心中涌起一股说不清的酸涩，轻声道：“老爷，您放心，银子的事，妾身来想办法。”
窗外，雨声渐稀。
更深人静，樊功茂和衣躺在榻上，却怎么也睡不着。
他翻来覆去，像一条被搁浅的鱼。
褚氏躺在他身侧，呼吸均匀，却也没有睡着。
她翻过身来，侧身对着他，一只手搭在他胸口，指尖轻轻摩挲着那件半旧的寝衣。
呼吸温热，喷在他颈侧，带着一丝若有若无的甜香。
“老爷。”褚氏开口，声音低低的，带着几分娇媚，“您还没睡？”
樊功茂“嗯”了一声。
他实在没有兴致说话，也没有兴致做别的事。
褚氏却不依不饶，手指顺着他的胸口往下滑，探入寝衣领口，在他锁骨上轻轻画着圈。
嘴唇贴着他的耳垂，声音又软又糯：“老爷，妾身伺候您歇息罢。”
樊功茂面色微僵，强笑道：“夫人，今日实在乏了，改日再——”
话未说完，褚氏已不耐地打断他，嗔道：“改日改日，老爷推了多少个改日了？您多看妾身几眼，多陪妾身几日，这也不行么？”说着，眼圈竟微微泛红。
樊功茂看着她那副委屈的模样，心中涌起一股愧疚，轻轻拍了拍她的背，低声道：“夫人，莫要多想。我不是那个意思。”
褚氏抬起头，泪眼婆娑地望着他，嘴角浮起一丝笑意，带着几分撒娇，又有几分得意：“那老爷是什么意思？”
樊功茂被她这一问，一时语塞，叹了口气，摇头苦笑道：“夫人，我是说，今日实在乏了，改日——”
“乏了便歇着。”褚氏打断他，身子往他怀里靠了靠，“妾身又不做什么，只是想挨着老爷睡。老爷莫要赶妾身走。”
樊功茂无奈，只得任由她靠着。
窗外的月光越来越亮，从窗棂的缝隙中漏进来，在地上投下一片银白的光斑。
夜风拂过，吹动檐下的灯笼，光影摇曳，忽明忽暗。