樊功茂被她这番话说得面色一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他想要辩驳，却发觉无从说起。
褚老二、褚老五虽是他的舅爷，可这些年，他何尝把他们当亲人看过？
他不过是利用褚家的银子，利用褚家的人脉，在官场上站稳脚跟罢了。
如今出了事，他若翻脸不认人，传出去，旁人会怎么说他？
“夫人。”樊功茂强挤出一丝笑意，那笑意比哭还难看，“夫人误会了。”
“我不是要骂人，只是……只是这些银子，实在紧要。”
“你也是知道的，如今官场上，上下打点，处处都要银子。”
“那钱塘县的伏存轩，你也看到了，就是因为没有用大量银子去打点，被人穿了小鞋，贬到西北秦州去了。”
“我这推官，今年做到年底也就结束了。”
“若弄不好上头，到时候把我整到辽东、宁夏、云南那种地方，他们兄弟俩的好日子也就到头了。”
他说到此处，声音低沉下去，带着几分无奈，几分恳求，又有几分说不清的悲凉。
褚氏听着，面色渐渐和缓了几分。
她虽护短，却也不是不通情理之人。
樊功茂若真被贬到边远之地，她跟着去吃苦不说，褚家那两个弟弟，没了靠山，往后在杭州城里还怎么混？
“老爷说得是。”褚氏语气软了几分，“银子的事，妾身会让二哥、五弟想办法。”
“只是老爷也得替妾身想想，妾身那两个弟弟，虽说不成器，可这些年也没少替老爷出力。”
“便是犯了错，老爷也该多担待些。”
樊功茂点了点头，不再多言。
正堂中一时寂静，只有烛火在夜风中摇曳的细微声响，还有远处隐约传来的更夫梆子声，沉闷而悠长。
便在此时，门外传来一阵急促的脚步声，由远及近。
一个青衣家丁小跑着进了正堂，气喘吁吁，满头大汗。
他跑到樊功茂面前，躬身一礼，声音里带着几分慌张：“老爷，褚二爷……褚二爷他……”
樊功茂睁开眼，目光落在那家丁脸上，冷冷道：“他又怎么了？”
家丁咽了口唾沫，偷眼看了看褚老五，又看了看褚氏，低声道：
“褚二爷在赌坊里输红了眼，把身上的银子都输光了。”
“又跟柜上借了二百两，也全输了。”
“如今正赖在赌坊不肯走，非要翻本。”
“掌柜的让人来催，说让府上送银子去赎人，否则便要把褚二爷扣在那儿了。”
“混账！”樊功茂霍然站起，一掌拍在桌上，震得茶盏“哐当”一声摔在地上，碎瓷四溅。
他的面色涨得紫红，额上青筋暴起，嘴唇哆嗦着，眼中满是怒火。
褚氏站起身来，走到那家丁面前，冷冷道：“回去告诉那赌坊的掌柜，就说银子明日送去。若敢扣人，休怪我们不客气。”
家丁连连点头，转身便往外跑，脚步又快又急，几乎是逃也似的。
褚氏转过身，目光落在樊功茂脸上，嘴角浮起一丝笑意，那笑意里带着几分嘲讽，又有几分无奈：
“老爷，您也听见了。二哥在赌坊输红了眼，不肯来。咱们不等了，先吃罢。”
樊功茂咬了咬牙，想要说什么，却见褚氏已转身朝饭厅走去，脚步从容，不紧不慢，仿佛方才什么都没发生过。
他叹了口气，跟在她身后，朝饭厅走去。
饭厅中，灯火通明。
八仙桌上摆满了菜肴，热气腾腾，香气四溢。
樊功茂在主位坐下，褚氏坐在他身侧，褚老五坐在下首。
三人各自端起碗筷，默默吃饭，谁也不说话。
只有碗筷碰撞的清脆声响，在寂静的饭厅中回荡，格外刺耳。
樊功茂吃了几口，便放下了筷子。
他实在没有胃口。
四百四十两私盐银子被劫，三百五十两商铺孝敬银子被盗，褚老二又在赌坊输得精光，还倒欠了二百两。
桩桩件件，都像一块块巨石，压在他心口上，喘不过气来。
褚氏见他面色不好，夹了一块鱼肉放在他碗里，温声道：“老爷，吃些鱼。补补身子。”
樊功茂勉强挤出一丝笑意，夹起那块鱼肉，送入口中，味同嚼蜡。
褚老五坐在下首，低着头，扒着饭，大气不敢喘。
他知道今日是自己的不是，惹得姐夫动了怒。
可他也没法子，那裴大力下了黑手，他防不胜防。
银子丢了，他也心疼，可心疼有什么用？
饭吃了一半，外头又传来脚步声。
一个青衣小厮快步走了进来，在樊功茂面前躬身一礼，低声道：“老爷，外头来了个人，说是钱塘县衙的，要见老爷。”
樊功茂眉头一皱，放下筷子，沉声道：“钱塘县衙？什么事？”
小厮抬起头，偷眼看了看褚老五，又低下头去，低声道：“那人说，有三个兄弟在街上和钱塘县衙的人起了冲突，被钱塘县的宁捕头给抓了。那三人自称是老爷的亲戚，让老爷去捞人。”
“什么？”樊功茂霍然站起，面色骤变。
他瞪向褚老五，眼中满是怒意，厉声道，“你的人？又去惹事了？”
褚老五连忙放下碗筷，站起身来，搓着手，满脸堆笑，声音里带着几分谄媚：
“姐夫，您别急，那三个兄弟，是小的手底下最能打的。”
“今儿个在街上，碰见几个钱塘县衙的衙役，不知怎的就起了口角，打了起来。”
“那宁捕头带人赶到，把他们给抓了，小的正想跟您说这事呢。”
“你！”樊功茂气得浑身发抖，指着褚老五的鼻子，想要骂，却见褚氏正瞪着他，到了嘴边的话又咽了回去。
他深吸一口气，将那翻涌的怒火压了下去，重新坐回椅中，双手撑着膝盖，大口大口地喘着气。
褚氏放下筷子，端起茶盏抿了一口，放下，慢悠悠道：“老爷，您急什么？”
“那钱塘县，不是您的下级么？您去要人，他们还敢不给？”
“况且，那伏存轩听说昨天已经走了，新官还没有到，暂代的县丞，还能跟您杠上了？”
樊功茂听着，面色稍霁，却仍是眉头紧锁。
他捋了捋胡须，沉吟片刻，方才缓缓开口：“夫人说得是。只是……那钱塘县虽说是下级，可毕竟不是我的直属。我贸然去要人，万一那县丞不给面子，反倒不好收场。”
褚氏“嗤”地笑了一声，满不在乎道：“不给面子？他一个小小的县丞，也敢不给老爷面子？老爷只管去，他若敢推三阻四，妾身便去找他夫人说道说道。”
樊功茂知她性子泼辣，什么事都干得出来，连忙摆手道：“夫人莫急。此事我自有分寸。明日一早，我便去钱塘县衙走一趟，把人要回来便是。”
褚老五闻言，大喜过望，连连作揖，口中说着“多谢姐夫”、“姐夫英明”之类的话。
樊功茂瞪了他一眼，没好气道：“你往后少给我惹事，便是谢我了。”
褚老五讪讪地缩了缩脖子，不敢再多言。
樊功茂站起身来，整了整衣襟，目光落在窗外那片沉沉的夜色中，沉默了片刻，方才缓缓开口：
“好了，天色不早了。老五，你先回去。明日一早，我去县衙捞人。你让你那三个兄弟在牢里老实些，莫要再惹事。”
褚老五连连点头，又朝褚氏行了一礼，便转身往外走。
他的脚步轻快了许多，显是心中那块悬着的巨石落了地。
樊功茂苦笑一声，摇了摇头，没有说话。
他知道，褚氏这是在安慰他。
可那两个舅爷，岂是几句话便能改的？
他们从小便没受过什么管教，长大了更是无法无天。
若不是看在褚家的面子上，他早就把他们赶出去了。
可他又不能。
褚家是他的靠山，是他的钱袋子，是他的后路。
没有褚家，他樊功茂什么都不是。
“罢了。”樊功茂低声喃喃，“走一步看一步罢。”