愣神了好半晌，樊功茂才挤出几个字来：“这……万一……”
“万无一失。”佐藤次郎打断他，语气平淡却不容置疑，“田恭被擒，田崇投鼠忌器，重阳之日，五十武士自艮山门入城，神不知鬼不觉。”
“大人只需在府衙坐镇，旁的一概不必过问。”
“事成之后，大人该得的，一分也不会少。”
樊功茂怔怔地坐在椅中，望着佐藤次郎那双阴沉的眼睛，心中翻涌着惊涛骇浪。
他想起那日在临仙宫地下石室中，武井镇雄将一千两银子推到他面前时，那种冰冷的、不容拒绝的目光。
他忽然觉得，自己像是一只被蛛网缠住的飞虫，越挣扎，缠得越紧。
可他能说不吗？
他樊功茂还有退路吗？
“好。”樊功茂的声音沙哑而低沉，“依你所言。”
佐藤次郎满意地点了点头，站起身来，朝他拱了拱手，也不多言，转身便朝门外走去。
走到门口时，他又回过头来，看了樊功茂一眼，那目光里没有威胁，没有警告，只有一种淡淡的、近乎怜悯的漠然。
门在他身后轻轻合拢，发出“咔”的一声轻响，在寂静的暮色中格外清晰。
樊功茂独自坐在书房中，望着那盏跳动的油灯，久久不动。
次日一早，天刚蒙蒙亮，樊功茂便起身了。
昨夜他没有睡好，翻来覆去，脑中翻来覆去地想着佐藤次郎那些话，像是一盘怎么也下不完的残局。
他对着铜镜整了整衣冠，用凉水泼了把脸，强打起精神，推门出了卧房。
天井中的青石板还带着昨夜的潮气，檐角积着几滴残露。
他正要去前厅用早饭，却见樊全捧着一只信函，快步从廊道那头小跑而来，面色带着几分古怪。
“老爷，方才门房来报，说是个叫花子送来的，也不肯留姓名，也不等回话，只将这封信往门缝里一塞便跑了。门房追出去看时，那人已拐进巷子没影了。”
樊全双手将信函呈上，语气里带着几分小心翼翼。
樊功茂接过那信函，低头一看，只见信封是寻常的粗麻纸，泛着淡淡的黄褐色，边角有些卷起。
封面上没有落款，也没有任何标记。
他皱了皱眉，用指甲挑开封蜡，抽出里头那张折得整整齐齐的麻纸。
纸上字迹端秀，笔锋却带着几分刻意收敛的锋锐，像是书写者故意藏住了自己的笔意，以免被人认出来。
那字体是工整的小楷，字与字之间的疏密、笔画与笔画之间的起落，都透着一股子读书人的底子，绝非寻常市井之徒所能为之。
樊功茂的眉头越皱越紧。
他展开信纸，目光扫过那几行墨迹——
久闻阁下宦海浮沉，恪尽职守，素为僚属所仰。
然近日风闻尊夫人行止，秽乱不堪，竟至海宁阖城皆知，而阁下独蒙鼓中。
窃闻其守制归来之后，先是与宋姓武生勾搭成奸，于城外破庙，赤身露体，苟合淫戏，正逢二童子藏匿神幔之后窥见。
事后其金簪遗落于地，童子拾归家中，为母所察，此事方始泄露。
未几又与周姓画师暗通款曲，出入画室，关扉掩窗，时逾半日。
更可骇者，此二事非有先后，乃同时周旋于两男之间，左右逢源。
自阁下与夫人成婚之后，其犹与宋生暗中往来，一妇而配三夫，人尽可夫，欲壑难填。
此等丑行，海宁妇孺皆知，街头巷尾，传为笑谈。
愚以为，此等事体，阁下不可不察。
夫‘郑伯克段于鄢’，非一日之寒也。
区区数语，惟大人自裁。
路人甲白
樊功茂的目光停在那几行字上，仿佛被什么无形的力量钉住了，怎么也移不开。
他的面色先是白了一白，随即又涨得通红，额上青筋微微跳动，像是有什么东西在皮肤下面剧烈地翻涌。
他的手指攥着那张麻纸，纸张被捏得起了皱褶。
“郑伯克段于鄢”——
那是《左传》中的名篇，讲的是郑庄公纵容其弟共叔段多行不义，待其恶贯满盈方行诛杀。
写信之人用此典，分明是在暗讽：他樊功茂对褚氏的所作所为，何尝不是一再隐忍、纵容，终将养痈成患？
樊功茂的脑海中翻涌起无数画面——海宁街头那些妇人窃窃私语时的眼神，那日褚氏指着他的鼻子骂“你连男人都算不上”时的狰狞面孔……
他从前只当那些流言是市井闲人嚼舌根，只当褚氏不过是脾气泼辣、嘴不饶人。
可无风不起浪，这世上从来就没有空穴来风的事。
那宋武生，那周画师……他樊功茂自娶褚氏进门，待她不薄，锦衣玉食，从不曾短了她什么。
便是她那两个不成器的兄弟，他也捏着鼻子替他们擦了多少回屁股。
可她呢？
她在婚前隐瞒了什么？
她在婚后又做了什么？
他猛地将那张信纸拍在桌上，“啪”的一声脆响，震得茶盏跳起老高，茶水溅了一桌。
站在一旁的樊全吓得缩了缩脖子，大气不敢喘，垂手立在门边，连眼皮都不敢抬。
樊功茂喘着粗气，胸口剧烈起伏，像一只被关在笼中许久终于被激怒的野兽。
他抬起手，又放下，像是想撕了那张纸，又像是不舍得——
他舍不得那些字，那些字像一把把淬了毒的匕首，扎进他心窝里，疼得他几乎喘不过气来，可他又要一遍一遍地看，仿佛要把每一个字都刻进骨头里。
最终，樊功茂还是深吸一口气，将那封信折好，塞进袖中。
他又从桌上端起那盏已经凉透的茶，灌了一大口，用帕子擦了擦嘴角的水渍，整了整衣冠，推门而出，朝着府衙的方向走去。
他走得不快，脚步却极用力，每一步都像是踏在什么坚实的东西上，仿佛要用脚底将那些屈辱与愤怒一并碾进青石板的缝隙里去。
府衙门前，两个衙役正倚着门柱打哈欠，见他走来，连忙直起身子，躬身行礼。
樊功茂目不斜视，大步跨过门槛，穿过仪门，走向后堂。
他的面色依旧沉静如水，看不出喜怒，只有那微微抿紧的嘴唇和眼底深处那一丝压抑不住的暗芒，泄露了他心中翻涌的风暴。
他坐在案后，翻开案卷，提笔蘸墨，仿佛一切如常。
可他的目光却时不时飘向窗外那片灰蒙蒙的天际，像是在看着什么遥远的东西，又像是什么也没看。
那封信的内容，像一个牢牢嵌入皮肉的楔子，深深地扎在他心上，每动一下，便是一阵钝痛。
那些流言，那些暗讽，那些他从前刻意忽略、刻意压下、刻意当作耳边风的东西，如今终于被人摊在纸上，白纸黑字，清清楚楚地递到他面前。
他樊功茂在这官场上小心翼翼地行走二十余年，什么风浪没见过？
什么苦头没吃过？
可唯独这“绿帽子”三个字，像是一根最细最利的针，穿过他那层厚厚的官皮，直直扎进他那颗早已麻木的心里。
他放下笔，靠在椅背上，闭上眼，长长地吐出一口浊气。
那口气像是从他胸腔深处挤出来的，带着积压已久的浑浊与疲惫。
窗外的日头渐渐升高，将案上那摊尚未干透的墨迹照得泛着幽幽的光。
樊功茂就那么静静地坐着，一动不动，像一尊被岁月打磨得棱角尽失的石像。
可他知道，有些东西，已经在这无声的寂静中，悄然改变了。