翌日清晨，天色微明。
樊功茂起身时，褚氏还在睡。
昨夜那场呕吐后，她没有再说什么，只是默默地替他倒了水、替他擦了脸，然后自己也躺下睡了。
二人之间隔着一掌宽的距离，像是一条看不见的河。
樊功茂洗漱罢，换好衣冠，推门而出时，晨光正从东边的屋脊上漫过来，将天井中的青石板镀上一层薄薄的金色。
他在廊下立了片刻，深吸了一口气，让那股带着草木清香的晨风灌满胸腔，仿佛要将昨夜那恶心的东西一并吹散。
他刚走到前院，樊全便迎了上来，手中捧着一只信封，面色有些古怪。
樊功茂心头一紧，脚步不由自主地顿了一顿。
他接过那只信函，低头一看——依旧是粗麻纸，依旧没有落款，连封蜡的痕迹都与前日那封如出一辙。
他的心跳骤然加快了几分，像是有什么东西在胸腔里猛地撞了一下。
他拆开信封，抽出里头的麻纸，目光落在那几行字上。
那字迹虽然换成了仿宋的字体，却依旧端秀工整，可那字里行间的讥讽与刻薄，却像一记闷拳，狠狠砸在他心口上。
信上写着——
昨日之书，想已过目。
然愚以为，大人犹自蒙在鼓中，未识其全貌。
试想尊夫人姿容秾丽，风韵犹存，而大人年近半百，精力日衰，床笫之间，自难餍其欲壑。
故夫人先寻武生，后觅画师，一而再，再而三，水性杨花，人尽可夫。
宋生年轻体健，周生温存有致，皆足以补大人之所不足。
以他人之力，充己之职，此非大度而何？
杭州城中，窃窃者皆谓大人胸襟之广，非寻常男子可及。
盖‘绿帽’之称，非贬也，彰大人成人之美之德也。
然则大人自当惜福，莫负夫人一番苦心。
路人乙顿首
樊功茂读罢，只觉眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣如雷。
他只能站在那里，青筋暴起，嘴唇微微哆嗦，牙齿咬得咯咯作响，几乎要将嘴唇咬出血来。
“绿帽”、“成人之美”、“自当惜福”——
那些字眼像淬了毒的针，一根一根地扎进他心窝里，又像是有人当着他的面，将那顶他极力想要忽略、极力想要压下的绿帽子，端端正正地扣在了他头上，还用力拍了拍，生怕它掉下来。
“老爷？”樊全小心翼翼地问，“信上……”
“无事！备轿，去府衙。”樊功茂打断他，仿佛那些羞辱，都不过是一场已经散去的梦。
可他那攥在袖中的手指，直到坐进轿中，依然在微微发抖。
柳荫深处，两道人影正远远望向那缓缓向府衙移动的轿子。
胡四海双手抱臂，嘴角挂着一丝耐人寻味的笑意。
他看了好一会儿，才侧过头来，朝身旁的曹文墨低声道：
“文墨，真有你的，你瞧那樊老爷方才走路的模样——”
“那张脸白得跟纸似的，脚步虚浮，像是踩在棉花上，好几次险些被青石板的缝隙绊着。”
“啧啧啧，堂堂一个杭州府的推官，站都站不稳了。”
曹文墨捋了捋唇上那两撇不算浓密的短须，声音不紧不慢：
“大当家说得是，这两封书信，虽说不上有什么刀锋剑刃的杀伤力，可它刺的是人心最软、最痒、最见不得光的那一处。”
“樊功茂这人，在官场上摸爬滚打二十余年，刀山火海都见过，可他最怕的，不是外头的刀子，是他自己心里头那根刺。”
“这两封信，便是替他拔开那根刺的皮肉，让他自己看见里头那滩脓。”
胡四海听得连连点头，眼中闪过一丝赞许的光。
他拍了拍身旁那棵老柳树的树干，感慨道：“文墨，你这脑子，真不是白长的。先是童谣，后是书信，软的硬的、明的暗的，全叫你一个人给算计进去了。”
他顿了顿，又压低了声音，带着几分好奇，“那童谣的事，办得如何了？”
曹文墨转过身来，嘴角那丝笑意更深了几分：“三当家亲自去找的徐娘子。”
“大当家您也知道，徐娘子这个人，旁的或许不行，可论起散播消息、搅浑水，那可是一等一的好手，她收了银子，二话没说便应下了。”
“听说她这回找的不是那些粗手粗脚的汉子，而是找了七八个窑子里的姐儿，每人发了一包麦芽糖，让她们去街巷里找那些玩耍的孩童。”
“孩子们见了糖，哪里还管什么童谣不童谣，只要背得出来，便有糖吃。”
“那些姐儿生得面善，说话软和，小孩子见了也不怕，一传十十传百。”
“不过两日的工夫，那几句顺口溜便传遍了盐桥、菜市桥、涌金门一带。”
“茶楼里、码头上、菜市里，连挑着担子的货郎都能哼两句。”
胡四海听罢，忍不住哈哈大笑起来，摇头叹道：“妙！当真是妙！”
“那些窑姐儿总比凶神恶煞的打手好办事，小孩子见了她们也不怕，当真是物尽其用，人尽其才。”
“换做咱们手底下那些兄弟，一个个五大三粗的，往街上一站，莫说小孩，连大人见了都绕着走，哪里还传得开什么童谣？”
曹文墨也笑了，那笑意里带着几分自得，却又很快敛去，取而代之的是一丝审慎的凝重。
他沉默了片刻，方才缓缓开口，声音比方才低了几分：
“大当家，如今童谣已散、书信已送，樊功茂心中那根刺已扎进去，接下来便看他如何应对了。”
“他若沉得住气，兴许还能撑些时日；他若乱了方寸，那便是咱们的机会。”
“林公子那边，想必也在等着这一步棋落定。”
胡四海“嗯”了一声，目光重新落向远处，低声道：“那就等罢。等那姓樊的，自己把自己逼到墙角去。”
童谣散播的法子，确实如曹文墨所说，选得极巧。
徐笑笑接了这桩差事后，倒也上了心。
那些窑姐儿们倒也听话。
她们穿着家常衣裳，不施脂粉，只在鬓边簪一朵素净的桂花，混在街巷中，与寻常妇人并无二致。
她们散在盐桥、菜市桥、清泰门、涌金门一带，专挑那些聚在一处玩耍的孩童下手。
果然如徐笑笑所料，孩子们见了糖，眼睛都直了，纷纷围上来，一人一句地跟着念：
“武生俏，褚娘笑，推官头上戴绿帽。宋郎少，樊郎老，老头哪及后生好……”
有的孩子记不全，便互相提醒，不过半日工夫，便都背得滚瓜烂熟。
不到两日，那童谣便像长了翅膀一般，飞遍了杭州城的市井巷陌。
茶楼里说书先生放下醒木喝茶的间隙，邻桌便有人哼上两句；
码头上扛货的苦力歇脚时，一边擦汗一边顺口溜出一句“老头哪及后生好”；
那些挑担子走街串巷的货郎，口中吆喝的间隙，也要夹带上一两句俏皮话。
到了晚间，汉子灭了灯，搂着自家婆娘，也要凑到耳边低低地哼一句“画完屁股画柳腰”，婆娘啐一口，伸手在他腰上拧一把，那笑声便在黑沉沉的屋子里荡开来。
没有人知道这童谣是从哪里来的，也没有人在意它从哪里来。
它像一阵无名的风，从东边吹到西边，从南边吹到北边，不知来处，也不知去处，就那么自然而然地钻进了每一个人的耳朵里，扎进了每一个人的心里。