海宁城的日头已经爬上屋脊，明晃晃地照着。
城东那条僻静小巷里，一家不起眼的小客栈虽然门板卸下了大半，可生意冷清，门前连个路过的行人都少见。
后院一间低矮的厢房中，胡四海正坐在一只缺了腿的圆凳上，面色沉凝。
“吱呀——”
一声轻响，院门被人从外头推开了，胡四海猛地坐直身子。
门缝里先探进一个黑瘦的脑袋，随即是两道身影一前一后地闪了进来，反手将门掩上，动作轻捷利落，正是曹文墨和刘黑子。
“大当家。”曹文墨走到桌边，端起桌上那碗凉透的茶仰头灌了一大口，抹了抹嘴，这才开口，声音压得极低，“打探到了一些消息，先给大家说说。”
胡四海精神一振，身子微微前倾，低声道：“快说。”
曹文墨在桌边坐下，将声音又压低了几分，那语气里带着一种说书人似的从容，却又不失谨慎：
“今日一早，我扮作走街串巷的货郎，在城东那一带转了几圈。”
“那条街多是些无事可做的婆子、闲汉，嘴里头最是藏不住话。”
“我听他们议论最多的，倒不是褚老五的死，而是他那姐姐褚三小姐的……风流往事。”
胡四海眉头一挑：“风流往事？细说。”
曹文墨点了点头，掰着手指，不紧不慢地道来。
褚家三小姐丧夫之后，守孝三年回来，那时节大约四十岁上下。
她先和一个戏班子里的武生勾搭上了，那武生当时不过二十出头，生得眉清目秀，在台上翻跟头、耍花枪，英姿飒爽。
褚氏喜欢的紧，便隔三差五去后台送点心，二人一来二去便有了私情，在人前却以干姐弟称呼。
有两个孩子，叫二蛋和阿狗，有天在破庙里玩钟馗捉鬼的游戏，看到褚三小姐跟着一个后生进了破庙，两人连忙钻到神像后头的阴影里，偷偷往外瞧。
两人一进门便搂在了一处，男人把妇人抵在柱子上，低着头去啃她的嘴唇，一只手扯那妇人的衣带，三扯两扯便扯开了，衣裳从肩头滑下来，露出一大片白花花的皮肉。
妇人嘴里发出含混的声响，像是在哼，又像是在喘，时高时低，断断续续，听得二蛋浑身发毛，阿狗更是把脸埋进了二蛋的胳膊弯里，不敢再看。
那两人贴在一处，晃晃悠悠地动着，那妇人背靠着柱子，双手搂着那男人的脖颈，身子一起一伏，嘴里“嗯嗯啊啊”地叫唤着。
那男人则弯着腰，一只手托着她的腰，一只手不知在何处摸索，口中也喘着粗气。
二蛋偷眼看见那妇人的金簪子不知何时掉在了地上，簪头镶着一颗小小的红珠子，在地砖上滚了一下，停住了。
他不知那是什么东西，只觉得那红珠子亮晶晶的，怪好看的。
也不知过了多久，那两人终于分开了，各自穿好衣裳，从侧门溜了出去。
二蛋等了半晌，确认没人了，才从神像后头钻出来，捡起那根簪子，揣进怀里跑回家，掏出来给娘看。
娘问了事情经过，脸涨得通红，抄起门后的笤帚，劈头盖脸就是一顿好打，二蛋被打得嗷嗷直哭，屁股上肿起一道道红印子。
二蛋受了委屈，就去街上找小伙伴诉说，一来二去，这事情就传开了。
胡四海听着，嘴角浮起一丝意味深长的笑意，却没有打断。
曹文墨又说起那画师，姓周，专画仕女图，笔法细腻，人物传神。
褚氏请他替自己画像，前前后后去了半个多月，一去便是大半日，房门关得严严实实。
有街上的泼皮趴在窗根下偷听，里头传来女子的呻吟声和衣料窸窣的声响，出来时褚氏脸上的红晕还没褪尽。
再后来，又有人说褚氏和当年一起读书的王秀才，和茶楼的简姓说书匠也有牵扯——不过这两桩，多半是捕风捉影，没甚实证。
刘黑子在旁边听得连连点头，此刻急着插嘴。
原来刘黑子在街上碰见这一带有名的大嘴婆，人称侯婆子，什么家长里短、偷鸡摸狗的事没有她不知道的。
刘黑子请侯婆子吃了两个热腾腾的麻球，侯婆子便竹筒倒豆子一般全说了。
那武生名叫宋杨，当时不过二十上下年纪，生得高挑白净。
褚氏那时刚守完孝，虽是四十岁的人了，可保养得极好，风韵犹存。
两人好了一阵子，后来不知怎的，那戏班子散了，宋扬也没了生计。
前两年有人还在赌坊里见过他，听说他好赌成性，欠了一屁股债，后来也不知去了何处。
那画师姓周，在东街有间铺不大不小的铺面，专替人画肖像、画花鸟，也兼卖些字画扇面。
周画师与褚氏的事，虽然有泼皮说得有板有眼，但街坊邻里本无人相信。
偏生他浑家吴氏嗓门大得能盖过半条街。
“你个杀千刀的老不要脸！四十好几岁的人了，给人家画像，一画就画了半个月，画到裤腰带松了！”
“老娘跟你过了二十几年，你都快要抱孙子的人了，对着一个守寡的老妖精比对着亲娘还殷勤！”
“你也不看看你自己那张老脸，人家图你什么？图你那一手烂画，还是图你裤裆里那根老蔫茄子？”
“你个老畜生，你是帮人画脸还是画屁股的？你是用舌头在这扫把星的肚皮上画的画？”
“还有你这扫把星，把自己男人克死了，就来祸祸人家的男人！你要是饿，撅起屁股来嚎一嗓子，城门口那几条野狗怕是抢着来伺候你！”
“你这千人骑万人跨的贱货、烂婊子，守寡守不住，是天生就该在墙根下头接客的货色！人家窑姐是为了挣钱，你还倒贴钱！”
……
那吴氏越骂越起劲，荤话连篇，一桶一桶往外倒，弄得人尽皆知。
后来褚家的人找上门，没过几日，画铺就关门了，周画师也不知所踪。
胡四海听罢，沉默了片刻，方才开口：“那画师多半难找，人去楼空，连铺面都换了主家，线索断得干净。”
“倒是那武生，好赌成性的人，往往走不远，说不定还在附近一带混着，想法子找到他。”
曹文墨点了点头：“大当家说得是。我下午再去城中那些赌坊、酒肆转转，若那宋扬还在这一带，总会留下些蛛丝马迹。”
胡四海“嗯”了一声，带着几分思忖：“褚氏与那武生的事，若是能坐实，便是褚家的一道软肋。”
“樊功茂在杭州做他的推官，褚家在海宁做他们的地头蛇，两处勾连，势力不小。”
“若能拿住这桩把柄，便多了一分与他们周旋的筹码。”
他顿了顿，又转向曹文墨：“你方才说，今日那出殡队伍从城外回来之后，城中百姓议论最多的，不是褚老五的死，而是褚氏的风流韵事？”
曹文墨点了点头，嘴角浮起一丝意味深长的笑意：“正是。”
“那褚老五的死，不过是褚家的一桩家事。”
“可褚氏那些风月事，却是人人爱听的谈资。”
“这些话未必可信，可传得越广，对樊功茂越是不利。”
胡四海听罢，缓缓点了点头：“好。那便分头行动。文墨去找那武生的下落，黑子继续在城中打探褚家的动静。铁柱跟我留在客栈，等恩公的消息。”
众人纷纷领命，各自散去。
胡四海立在窗前，望着远处城郭，心中暗暗盘算着下一步的计划。
他知道，这场较量远未结束，而每一步，都得走得稳稳当当，才能在那看不见的棋局中，争得一丝先机。