自那王记南货店的最后一缕青烟散尽，林青云三人回到临溪客栈时，暮色已如浓墨般从山脊的缺口处漫溢开来，将整座淳安小城笼在一片沉沉的暗蓝之中。
街巷中的灯笼次第亮起，橘红色的光晕在晚风中摇曳。
客栈门前的酒旗在暮色中轻轻飘动，柳如玉正立在客栈门前的阶上，一袭月白衣裙，青丝用一根白玉簪绾起，素净清雅。
她远远看见林青云三人从巷口转出来，心中那块悬了许久的巨石终于落了地，连忙迎上前来，目光在他面上逡巡了一圈，见他面色虽有些疲惫，却并无大碍，这才松了口气，温声道：
“青云，你可算回来了。方才我在楼上望见西街那边有火光，浓烟滚滚的，瞧着像是王记南货店的方向，可是……”
她说到此处，声音低了几分，眼中满是探询。
林青云脚步微微一顿，与忘尘对视了一眼。
忘尘微微颔首，负手踱步走向院中，在石凳上坐下，仿佛要将这片刻的讲述留给他去完成。
林青云叹了口气，在门前的石阶上坐下，双手搁在膝上，目光落在不远处那片被暮色染成暗红的瓦檐上，沉默了片刻，方才开口，声音里带着一种说不清道不明的低沉：
“如玉，那火……是周接娣自己放的。我们离开后……”
柳如玉的面色微微一凝，在石阶的另一侧坐下，侧头看着他，目光中满是关切与探询：“周接娣？便是那王记南货店的老板娘？她为何要……”
林青云摇了摇头，苦笑一声，将方才在南货店中的经过简略说了一遍，他没有遗漏，也没有修饰，只如实道来，像是一个说书人在讲述一段与自己无关的旧事。
可他的声音里，分明藏着一丝挥之不去的沉重。
柳如玉静静地听着，待他说完，沉默了片刻，方才缓缓开口：
“周接娣也是个苦命人。”
“她与王金贵原本该是好好的一对，夫妻恩爱，儿女双全，却因那场矿难、因那王满堂的闯入、因那七年的空房，一步步走到了那一步。”
“她害死了丈夫，这是她的罪；可她也在泥潭里熬了这些年，熬到今日，终于自己走到了尽头。”
她顿了顿，目光落在远处那片沉沉的夜色中，声音愈发低了几分。
“她这把火，烧的是她自己，也是她这些年积攒的屈辱与悔恨。烧尽了，反倒干净了。”
林青云点了点头，没有接话。
他想起周接娣最后梳头时从容而坦然的模样，想起她对镜中自己说的那句话——
“能喘口气了”，那一刻的她，平静如水，仿佛不是要去赴死，而是要去赴一场迟了很久的约。
他不知该如何评说，只觉得胸口像是压着一块沉甸甸的石头，怎么也吐不出来。
贾长鸣蹲在门前的石阶下，双手抱臂，闷声不响地听着。
他听了许久，终于“呸”了一声，粗声道：“周接娣那婆娘……她死了便死了，金贵大哥那么好的人，就这么没了，她却还落了个自个儿了断，倒像是便宜了她！”
林青云摇了摇头，声音低沉而平缓：“长鸣大哥，你莫要这般说。”
“周接娣是有罪，这我不否认。”
“可你想一想，她若不自己了断，等着官府来拿人，那便是什么光景？”
“按《大明律》，和奸有夫者杖九十，还要离异归宗，当众褪去衣裤，在县衙前的广场上受刑。”
“九十杖下去，皮开肉绽，筋骨俱损，便是不死，也落个终身残废。”
“而后还要发配充军，或入官为奴，此生再无出头之日。”
林青云顿了顿，目光落在远处那片被暮色染成暗红的瓦檐上，声音愈发低了几分：
“那些事若闹得满城风雨，金贵大哥的名声，又该往哪儿搁？
“他生前是那么好的人，辛辛苦苦攒下那份家业，在淳安城里也算有头有脸。”
“可他死后，他的婆娘被扒光了衣裳，当众挨板子，发配到不知什么地方去——”
“满城百姓茶余饭后嚼舌根，说的都是金贵哥家的丑事，他那张脸，还能挂得住么？”
林青云说到此处，声音里带着一种沉沉的闷重，像是那些话在他心里翻来覆去地过了许多遍，才终于找到一个出口：
“周接娣心里头，怕是早就把这些事掂量过无数回了。”
“她晓得自己逃不过这一劫，若真被拿到公堂上去，丢的不仅是自己的脸，还有金贵哥的脸，还有那一对儿女的脸。”
“旁人会怎么说？会说她是淫妇，会说金贵哥窝囊，会说她的儿女有这样一个娘亲，一辈子抬不起头来。”
“所以，她宁可自己一把火点了，把自己和那些灰暗的历史全部烧成灰，也不愿让金贵哥的名声跟着她一起烂在泥里。”
他深深吸了一口气，又缓缓吐出，像是要将胸中那股郁结之气一并吐出去。
“她最后那一把火，烧的是她自己，也是这些年积攒的屈辱与悔恨。”
“她用自己的一条命，全了金贵哥家的脸面，全了那一对儿女往后的日子。”
“咱们不评说旁人，只管做咱们该做的事就是了。”
这话说完，院中一时寂静无声。
贾长鸣蹲在石阶下，低着头，盯着自己那双沾满泥灰的布鞋，一言不发。
他的拳头攥得紧紧的，过了好一会儿，才慢慢松开，闷声道：
“公子说得是。金贵大哥……若在天有灵，怕也不愿看着自己的婆娘被人扒光了衣裳当众打板子。她这一把火，也算是……算是给自己留了最后一份体面。”
他说到最后几个字时，声音已经低得几乎听不见了，喉结上下滚动了一下，像是将什么酸涩的东西硬生生咽了下去。
他想起王金贵生前常说的话——
“人这一辈子，谁还没个难处？能帮一把是一把，莫要总想着评说旁人。”
他低下头，用袖子抹了把脸，闷声道：“公子说得是。金贵大哥若还在，怕也不愿咱们这般议论他婆娘。罢了，罢了，人死如灯灭，提她作甚。”
忘尘缓缓站起身来，走到廊下，负手而立，目光依旧落在西街方向那片已然暗淡的天际线上，沉默了好一会儿，方才开口，声音带着一种如同古钟余韵般的沉凝，字字都在夜风中缓缓荡开：
“《道德经》有言：‘天道无亲，常与善人。’又言：‘祸福无门，惟人自召。’她当年种下的因，今日结出的果，非是天意弄人，实乃自作自受。”
“她那一把火，烧的是这些年的屈辱与悔恨，也是她亲手系上的孽结。”
“以火焚身，形骸成灰，虽看似惨烈，却也算是以血还血、以命抵命，将这场因果做了个了断。”
“道家讲一气聚散，生者气之聚，死者气之散，形骸不过暂居之舍，魂灵方是归处。”
“她既已走完这条路，恩怨已清，债也偿尽，旁人再议，反倒落了执念。”
他说罢，也不等众人回应，转身便朝客栈的后院走去。
那灰袍的背影在廊下的灯火中被拉得又长又淡，几步便穿过月洞门，消失在那片沉沉暗影之中，只余廊下的油灯还在晚风中轻轻晃着。
柳如玉站起身来，拍了拍裙摆上沾的灰，目光落在林青云脸上，温声道：
“青云，天色不早了，你们从午时到现在，滴水未进罢？我已经让灶间热了饭菜，先进去用些。”
她说着，侧身让开，做了个“请”的手势。
林青云这才觉得腹中确实空落落的，从午时到此刻，他和忘尘、贾长鸣几乎没怎么正经吃过东西。
他点了点头，站起身来，朝贾长鸣招了招手：“长鸣大哥，一道用些饭罢。阿成和阿平想必也没吃，你让人去唤他们来，咱们一道坐坐。”
贾长鸣应了一声，起身拍了拍屁股上的灰，大步流星地朝城外码头的方向走去，脚步又快又急。
不多时，他便带着阿成和阿平折返回来。