约莫过了两个时辰，日头已渐渐偏西。
雨虽停了，屋檐上还断断续续地滴着水珠。
林青云正与柳如玉、忘尘在正堂中商议明日的行程，忽听院外传来一阵急促的马蹄声。
这一回声势比先前都大，五六匹快马几乎同时抵达，蹄声如雷，泥水飞溅，连客栈窗棂上的纸都跟着微微颤动。
当先一人翻身下马，身形修长，穿着一件靛蓝色的劲装，腰间系着一条银灰色的丝绦，面容清俊，眉宇间透着一股子与生俱来的傲气。
他身后跟着两个年轻后生，正是柳朔和柳朗，二人在艮山门之战时林青云都见过。
再往后，还有两男两女四个陌生人，个个步伐沉稳，目光锐利，一看便知是习武之人。
柳如玉迎上前去，敛衽一礼，温声道：“堂兄，一路可还顺利？”
柳如瀚大步走上前来，朝柳如玉点了点头，随即转向林青云，上下打量了他一番。
他比林青云年长几岁，此刻目光中却带着一种少见的审视，像是在重新掂量眼前这个年轻人的分量。
他看了片刻，忽然咧嘴一笑，伸手在林青云肩头拍了一掌，带着一股子江湖人特有的爽利：
“青云兄，许久不见。我怎么觉着，你身上那股气，比在艮山门时又沉了几分？莫不是这段时日又得了什么奇遇？”
林青云拱手还礼，温声道：“如瀚兄好眼力。这几日接连厮杀，手上沾了血。杀气这东西，藏是藏不住的。今日与你说话，已是尽力压着了。”
柳如玉在一旁微微一笑，温声道：“堂兄说得没错，青云这段时日的进境，连我都觉着有些意外。”
柳如瀚闻言，哈哈大笑，笑声清朗而爽利：“好，好。武艺精进是好事。咱们接下来要办的事，没几分真本事傍身可不行。”
他转身朝身后四个习武之人招了招手，四人便走上前来，齐刷刷地朝林青云抱拳行礼。
柳如瀚一一介绍。
那两个男子是兄弟，一个叫柳恒，一个叫柳继，都是柳家旁支子弟，擅长合击之术；
那两个女子则是堂姐妹，一个叫柳蕙，一个叫柳芷，使的是柳家祖传的刀法，身法轻盈，最擅偷袭。
林青云一一还礼，心中暗暗赞叹。
这几位个个气息沉稳，脚步扎实，一看便知是下了苦功的。
他将众人引入堂中落座，又让青梅重新沏了一壶茶来。
柳如瀚坐下后，端起茶盏抿了一口，放下，缓缓开口：“我们本来和柳敬、柳红是一起出发的，可走到半路便分了道。”
“我们有一辆马车，走的是沿钱塘江、富春江、新安江沿岸的官道，路好走，可绕远；柳敬他们着急，走的是新城、分水那条小路，虽然窄，可近了不少。”
柳红从后院走了出来，听见这话，接过话头：“新城、分水那条路，虽是山道，可一路没什么人烟，反倒不易引人注目。”
“我们五人轻装简行，日头还没偏西便到了。如瀚少爷他们带了马车，肯定要慢一些。”
柳如瀚点了点头，又朝林青云道：“马车里带了些东西。明面上是些干粮和药材，可车厢底下有个暗格，夹层里藏了一些兵器和丹药。”
“这一路过来，经过了好几处关隘，守军查得紧，好在都应付过去了。”
林青云闻言，心中一暖，连连拱手：“如瀚兄想得周全，在下感激不尽。”
柳如瀚摆了摆手，不以为意道：“都是自家人，说这些客套话做什么。倒是你们，先把眼下的情形与我说说，我好心中有数。”
柳如玉便将这些日子打探到的消息简要说了一遍，条理分明，不疾不徐，每一个细节都交代得清清楚楚。
柳如瀚一边听，一边微微点头，待她说完，方才长长地吐出一口浊气，眼中闪过一丝凝重。
“这么说来，咱们要对付的不光是那些鞑子，还有那个躲在幕后的忘机。”
柳如瀚语声沉了几分，“此人既能布下那等邪阵，又能将阴蝠一族玩弄于股掌之间，恐怕不好对付。”
忘尘一直沉默地坐在角落里，此刻方才开口：“何止是不好对付，贫道这位师兄，如今早已不是当年清虚观中的忘机了。”
“他将那些邪术揉在一处，练出了一种不伦不类的东西，若正面遇上，便是贫道，也未必能讨到便宜。”
堂中一时安静下来。
柳如瀚随即点了点头，没有再追问。
他虽性情傲气，却并非不知轻重之人。
光看忘尘方才几句话中的分量，便知此人绝非等闲之辈。
当日黄昏时分，天色将暗未暗，铅灰色的云层压得极低，将整座淳安城笼在一片沉甸甸的暮色之中。
客栈檐下的灯笼已经点了起来，昏黄的光晕在雨雾中摇摇曳曳，照得门前的青石板路一片朦胧。
柳家那辆马车终于到了，车轮碾过泥泞的官道，发出沉闷的咕噜声响，在巷口停下时，整个车厢都跟着晃了两晃，像是随时要散架一般。
一个年轻汉子牵着浑身泥泞的枣红马走在最前头，身后两个汉子裤腿上也糊满了厚厚的烂泥，每走一步都发出咕叽咕叽的声响，鞋面早已看不出本来颜色。
三人皆是浑身湿透，衣袍的下摆糊满了泥浆，连鬓发上都沾着泥点子，顺着面颊往下淌黄褐色的泥水。
他们个个面色疲惫，却都精神不减，脊背依旧挺得笔直。
柳如瀚快步迎上前去，先朝三人拱了拱手，随即转身朝林青云介绍道：“青云兄，这三位是柳登、柳规、柳肃，一母同胞的亲兄弟，身手最是扎实不过。”
三人齐齐朝林青云抱拳行礼，当先那个年长些的汉子——柳登，约莫二十四五，方脸浓眉，声音沙哑却沉稳：“林公子。”
林青云连忙还礼，温声道：“三位一路辛苦。”
柳如瀚皱了皱眉，问柳登道：“你们怎么才到？按理说，马车虽慢，也不该比我们晚这许多。”
柳登苦笑一声，用袖子抹了把脸上的泥水，声音里带着几分无奈：
“如瀚少爷，路上出了点岔子，我们赶得急，马车在过一道沟坎时颠得太狠，车厢大梁上裂了道口子。”
“我瞧着不对劲，让老二老三下来看了，那裂缝足有三四寸长，再颠几下怕是要散架。”
“没法子，我牵着马慢慢走，老二和老三在两边扶着车架，一步一挪地往前走。”
“走了大半个时辰，才寻到个修车的铺子，花了五百文，又等了一个多时辰，才把大梁钉牢。耽误了时辰，是我们的不是。”
柳如瀚摆了摆手，神色缓和了几分：“人没事便好，车子坏了不打紧。”
林青云站在一旁，目光落在三人身上，心中涌起一股说不清的酸楚。
柳规的左手掌上缠着一截布条，布条上渗着暗红色的血迹，显是方才扶车架时被木刺划破的。
柳肃的面色最为苍白，嘴唇乌青，双手抱臂，肩头微微发着抖——他身量最瘦，湿透的短褐紧贴在身上，更显得单薄。
三人从沟坎到修车铺，又从修车铺一路走到客栈，少说也走了十几里泥路，竟是硬生生扛着满身泥水走过来的。
“三位先随我来。”林青云温声道，上前一步，伸手替柳肃拢了拢湿透的衣襟，只觉那衣料冰凉刺骨，贴在指尖像是摸到了一块寒铁。
他心头一紧，转头朝客栈内喊了一声，“青梅，劳烦烧一锅热水，再寻三身干净衣裳来。”
青梅从偏房中探出头来，应了一声便小跑着去了灶间。
林青云又朝柳登三人道：“先去后院厢房歇着，把湿衣裳换了，喝碗热姜汤，旁的都等明日再说。”
柳登看着他，嘴唇翕动了几下，像是想说什么，终究只是重重地点了点头，带着两个兄弟朝后院走去。
三人的脚步声在湿漉漉的走廊中渐渐远去，留下一路泥浆的印记，在昏黄的灯光下泛着暗沉的湿光。