胡三太爷的讯息是开春之后传来的。
那天王然正在图们江北岸清理最后一枚铜签，铜签从冻土里拽出来的时候，地底下闷响了一声，像老人叹了口气，又像。他把铜签攥在手里，还没来得及看纹路，黄皮子就来了。这回不是一只，是三只，排着队从林子里钻出来，蹲在他脚边，最小的那只嘴里叼着一块红布。红布上歪歪扭扭绣了四个字：胡家请见。
王然看了那四个字，把铜签揣进怀里。
胡三太爷要见他，不是小事。胡家不但胡家的老太爷，也算是五仙之首，辈分最高，规矩最大，轻易不找人。上回胡三太爷主动出面，还是白家药铺那回，替五家说了句公道话。这回又来，八成是大事。
黄皮子带路，王然跟着走。走了半天，翻过两道岭，到了一处山坳。山坳里有一棵老榆树，粗得三人合抱，枝杈遮了半亩地，树底下着一只狐狸。不是普通的狐狸。通体赤红，尾尖一撮白毛，眼睛半眯着，像个晒太阳的老头。它面前摆着一只粗碗，碗里盛着酒，它正低头舔。
胡三太爷。
王然在它对面蹲下来。
胡三太爷抬起眼皮看了他一眼，然后又低头舔酒，舔了两口，才开口。不是人话，但王然听得懂——五仙家跟他说话，不需要人言。
“你爷爷的那口气，传到你身上了。”
王然没吭声。
“东北这地方，神灵多。不是神仙的神，是山川地脉养出来的灵物。有些活了几百年，有些上千年，比五仙家还老。它们不问世事，不管人间，但它们守着地方。龙脉也好，地气也好，水也好，山也好，它们在，地方就稳。”
胡三太爷又舔了一口酒。
“你爷爷在阵眼里坐了一百多年，替五家扛着，这些灵物都知道。它们也服。现在你爷爷不在了，你接了这口气，它们要看——看你这人，值不值得它们服。”
王然想了想：“怎么个看法？”
“走一圈。东北的山川河湖，能去的都去一趟，能见的都见一面。不用打，不用争，到了地方，气往那一放，它们自己会掂量。服了的就是自己人，不服的再想办法。”
胡三太爷把碗里的酒舔干净了，打了个嗝。
“还有一桩事。你光走山川见灵物不够，正道上的场子也得走。东北的道观、佛寺，有些是正经修行的，里头有真东西，跟你爷爷那口气是一个路数。你也得去一趟，让正道也知道，这口气没断。”
王然站起身来：“我知道了。”
胡三太爷眯着眼看他：“急不急？”
“不急。该来的总会来，走一趟不耽误。”
胡三太爷哼了一声，尾巴一扫，钻进了老榆树底下的洞里，不见了。
王然从山坳里出来，站在岭脊上往北看。
大兴安岭。先去那儿。
那年春天，他往北走了。
大兴安岭的雪化得晚，进了四月，山沟里还有冰碴子。林子里全是落叶松和白桦，树干笔直，密得透不过风，脚底下踩的是去年落的松针，软和，一踩一个坑。
寅大将住在岭北的一处石崖上。不是真有座宫殿，就是一块大石头，石头底下有个洞，洞口挂着兽骨，风一吹叮叮当当响。
王然走到洞口，没进去。他站在外面，把气放了一点出去。
不多，就一点。像在门上敲了一下，洞里安静了半晌，然后出来一只老虎。
不是最大的那只，是只年轻的公虎，肩高足有四尺，额头上的王字纹路深得发黑。它低着头，喉咙里发出低沉的呜呜声，不是威胁，是在试探。它绕着王然转了一圈，鼻子抽了抽，忽然停住了。
不是王然身上的气味，是更深的东西——像闻到了一种血脉里的味道，一种从很久很久以前传下来的东西。老虎的瞳孔缩了一下，然后慢慢放大了。它后退了两步，趴了下来，脑袋伏在前爪上，喉咙里的呜呜声没了。
王然在石崖上待了一天。
寅大将没跟他说话——老虎不爱说话，但他让王然在他的地盘上走了走，这是最大的诚意。临走的时候，这位虎王站起来，冲着林子长啸了一声。那声音传出去很远很远，整个大兴安岭的飞禽走兽都听见了。
百兽之首，发了话——这地方，他可以来。
小兴安岭是夏天到的。熊山君明显比虎王好客，或者说更好奇。他从洞里走出来，不是当年的人形，看起来就是个大得不像话的黑瞎子，一身黑毛油光水滑，站起来比王然高两头。他围着王然转了三圈，鼻子拱了拱他的棉袄，最后居然咧开嘴。王然不知道它笑什么。
熊山君转身捧出一坛子东西——蜂蜜酒。自酿的，用山里的野蜜和溪水兑的，搁在树洞里发酵了不知多少年，坛口一开，甜味和酒味混在一起，冲鼻子。他把坛子往王然跟前一放，自己先仰头灌了一大口，蜜酒顺着下巴淌了满胸毛，然后拿爪子推了推坛子，意思明白——喝。
王然喝了。
味道不错。甜，厚，后劲大，一口下去，从嗓子暖到胃里。他喝了一碗，黑熊王又灌了一口，打了个响嗝，尾巴甩得欢。它大概是觉得，能喝它的酒还不倒的人，值得认识。
走的时候，熊山君跟了他半里地，最后坐在一棵倒木上，冲他挥了挥爪子。那架势，不像送客，倒像说明年再来。
镜泊湖是秋天去的。湖面像一面镜子，水清得能看见底下的石头。湖里的水族由一条老鲤鱼领着，活了三百多年，鳞片都有碗口大了，金红色的，在日头底下闪闪发光。老鲤鱼不怎么好说话，在水面上转了一圈，吐了几个泡泡，算是打了招呼，然后一头扎回水底去了。王然站在湖边等了一会儿，水面又冒出来几条小鲤鱼，围着他的倒影转了转，散了。
松花江的老鼋脾气最古怪。
王然到江边的时候，老鼋正趴在江心的石头上晒太阳。壳比磨盘还大，上面长满了青苔，远看像一块长了毛的石头。王然站在岸边把气放了一点，老鼋的脑袋动了一下，睁了只眼，看了他一下，又闭上了。
不理人。
王然也不催，在岸边坐下来。坐了一个多时辰，老鼋才慢吞吞地挪到岸边，伸出脑袋，鼻子拱了拱王然，“哼”了一声。那意思好像是——行了，我知道了，你可以走了。
王然站起来，老鼋又“哼”了一声，转身往水里爬。爬了两步，又回头看了他一眼。那眼神不像刚才那么不耐烦了，带着点——怎么说呢，像是老辈人看后辈的那种眼神，说不上认可，但也不排斥。
黑龙江的老李这次最安静。王然到的时候，江面起了雾，雾里有一股极淡的腥味，不是鱼的腥，是更深处的、从江底淤泥里透上来的味道。雾散了之后，江面恢复平静，什么都没看见，但王然知道他来过了——脚底下的地面震了一下，很轻，像心跳。他不露面，但认了这次交好。
完达山的豹灵是个急性子。王然刚进山，他就从树上跳下来了，落在三丈开外，冲他呲了呲牙，喉咙里发出“嘶嘶”的声音。不是要咬人，是示威——这是我的地盘，你来干啥？王然站着没动，把气放了一点。豹灵的耳朵动了动，嘶嘶声停了。它歪着头看了王然一会儿，忽然转身，几步蹿上了树，蹲在枝头看着他。看了半晌，打了个哈欠，甩了甩尾巴，意思大概是——行吧，不是来找茬的，那就随便吧。
呼伦贝尔草原是第二年夏天走的。草原上的狼王带着狼群列队迎他。
不是夸张。王然走到草原边缘的时候，看见远处的草丛里有东西在动，一会儿露个脑袋，一会儿缩回去。他继续走，走了约莫半里地，狼群出来了——二十多只，灰的白的黑的，从四面八方围过来，不靠近，也不远离，就那么跟着他走。
走了约莫一里地，前面的小土包上站起来一只狼——是狼王龙峰。个头比别的狼大一圈，毛色灰白，脊背上有一道黑色的鬃毛，从脖子一直延伸到尾巴根。它站在土包上，耳朵竖着，尾巴低垂，盯着王然看了好一会儿。
然后它仰头嚎了一声。狼群齐齐坐下。
龙峰从土包上下来，走到王然面前三步远的地方，低下头，鼻子贴着地面，轻轻嗅了嗅。然后它抬起头，看了王然一眼，转身往草原深处走了几步，又回头看。
跟着走。王然跟着走了半天，龙峰带他看了草原上的一处泉眼——水是甜的，从地底冒出来，冬天不冻，夏天不浑。狼群在这泉眼边饮水，已经不知道多少代了。带他来，是把这块地方指给他看——这是我的，你看了，就是你知道了。
草原上还有鹰灵——海东青，这次是带领一群鹰。他的翅膀展开有六七米宽，盘旋在王然头顶，绕了三圈，叫了一声，飞走了。那声叫又尖又长，像在说——记住我。
千山的无量观是第二年秋天去的。道观不大，三间正殿，几间厢房，院子里种着两棵银杏树，叶子黄了落了一地。观里只有一个老道士，须发皆白，穿着一件洗得发白的道袍，正在院子里扫落叶。
王然进了院子，老道士抬头看了他一眼，扫地的动作没停。
“来了？”老道士问。
“来了。”
“喝茶？”老道士把扫帚往墙边一靠，转身进屋端了两碗茶出来。粗茶，味道苦，但回甘。
两人坐在银杏树底下喝茶，谁也没说话。喝完一碗，老道士添了一碗，又喝。喝到第三碗的时候，老道士说了句：“你爷爷那口气儿，到你了。好好扛着。”
王然点了点头。
医巫闾山的菩提院是冬天去的。庙在半山腰，山门破了，瓦缝里长着草，香炉里的灰结了冰。庙里有个和尚，很老，老到眉毛拖到了嘴角，裹着一件破棉僧袍，在佛前坐着，一动不动，像木雕的。
王然进了庙，和尚睁开了一只眼。
就一只。
他看了王然一眼，那只眼又闭上了。过了很久，和尚说了句话，声音像从很深很远的地方传来的：“浩然正气，百年不断。难得。”
然后他不再说了。王然在庙里待了一夜，第二天走的时候，和尚还是那个姿势，一动没动。但佛前的香炉里，多了一炷香，烟直直地往上走，风都吹不散。
这三年里，王然不止是走山川、见灵物。
路上遇到的事，该管的他就顺手管了。以他现在的心境修为，也很少有解决不了的事了。
第二年春天，路过松花江边的一个屯子，听见里面有哭声。进去一看，是土匪干的——三户人家被抢了，粮食牲口都拉走了，一个男人被打断了腿，一个女人被糟蹋了，缩在墙角发抖，眼神都散了。
王然没多问。他顺着车辙印往山里走，走了半天找到了土匪窝。六个人，有枪，正在分赃。他进去的时候，六个人还来不及摸枪，就被他一个一个放倒了。没杀，打晕了。他把抢来的东西搬上大车，赶回屯子，把车停在屯口，没进去，走了。第二天，那个屯子的人发现大车停在门口，东西一样没少，土匪一个没跑。他们不知道是谁干的，但有人看见远处的雪地上有一行脚印，往北去了。
第二年夏天，在哈尔滨边上，他看见几个倭人浪人在街上打一个姓朱的掌柜。掌柜的嘴角流着血，蹲在地上护着头，周围的人看着，没人敢上前。王然走过去，把那几个倭人拎起来，扔到了街对面的水沟里。没使劲，就是拎起来扔出去，像拎小鸡。倭人从水沟里爬出来，想发作，看了王然一眼，没敢。他们认得出什么是打不过的人。掌柜的抬起头，看着王然的背影，嘴唇哆嗦着说了声“谢谢”。王然没回头，摆了摆手，走了。
第二年冬天，在嫩江边上的一个小村子，有邪祟作乱。村里人请了跳大神的，没管用，又请了道士，也没管用。王然路过的时候，那东西正在一户人家的房梁上蹲着，黑乎乎一团，眼睛发绿光。他进了门，抬头看了一眼。
就一眼。那东西从房梁上滚下来，缩成拳头大小，从他打开的门缝里钻出去，跑了。跑得飞快，跟被烫了似的。村里人问他是什么人，他没说，问他在哪住，他指了指北边，走了。
三年。
王然走遍了东北的山川河湖，拜会了大小数十处灵物和正道场子。有些灵物痛快，见了他就认；有些别扭，试探了才服；有些根本不露面，但也不拦他。没有一个跟他动手的——不是不敢，是没必要。他身上那口气往那一放，懂的东西自然懂。
东北的灵物认的不是拳头，是那股气。
浩然正气，百年不灭，从他爷爷传到了他身上。灵物活得久，见过的人和事多，什么虚的假的都分辨得出。那口气是真的，做不了假。
三年走下来，王然没觉得自己变了什么。他还是普通装束，还是话不多，还是走路揣着手。但跟在他身边的灵物越来越多——有时候是松林里的一双眼睛，有时候是江面上的一圈涟漪，有时候是头顶盘旋的鹰，有时候是夜里远远近近的狼嚎。
它们不是跟着他走，是知道他在，就安心了。这地方有人守着，不是一个人，是一口气。
第三年秋天，风从北来，王然也到了奉天。
