第六章 初会同门结善缘（上）
林风在灵植园的寻衅，如同一块投入平静湖面的石头，在苏澜原本规律而紧绷的生活中，激起了层层涟漪。涟漪很快平息，但湖面下的暗流，却涌动得更加湍急。
苏澜清楚地认识到，林风的威胁绝非虚言恫吓。此人气量狭小，睚眦必报，今日在众目睽睽之下未能得逞，反而折了面子，必定怀恨在心。筑基期修士若处心积虑对付一个炼气期，手段太多了。明的或许不敢在金鳌岛公然下死手，但暗地里使绊子、在外出时设伏、或者利用家族影响力施加压力，都足以让苏澜陷入万劫不复的境地。
这份紧迫感，叠加了脑海中那末日天机的沉重压力，让苏澜修炼起来几乎到了疯狂的地步。每日在灵植园的劳作，他将其视为修炼“草木感应术”和“甘霖润物诀”的实践场，心神耗尽便打坐恢复，恢复后继续投入。夜晚在栖霞坡草庐，中品灵石的光芒几乎不曾熄灭，《乙木引灵篇》的运转周而复始，压榨着每一分潜力。培元丹被他谨慎而有计划地服用，巩固着因快速提升而可能虚浮的根基。
成效是显着的。在充沛资源和拼命苦修下，他的修为以肉眼可见的速度增长，炼气三层的境界迅速稳固并向着巅峰迈进。乙木灵气对身体的滋养效果越发明显，他原本瘦削的身形渐渐挺拔充实，皮肤隐隐有玉质光泽，双目开阖间神光湛然，虽依旧穿着灰扑扑的道袍，但气质已与数月前那个蹲在草丛边发呆的颓废少年判若两人。
灵植园中的“试验田”，也成了他心血的结晶。那片小小的区域，在精心布置的简易阵法、特定伴生植物以及苏澜每日定制的“甘霖”滋养下，形成了一个独特而和谐的小气候。火绒草长势旺盛，叶片肥厚，火灵气饱满，几乎再无新的焦斑出现。寒雾草和凝露花也欣欣向荣，散发的水润清凉气息，不仅抑制了可能的虫害，似乎对附近其他中性灵植的生长也有微弱的促进作用。
王师兄来巡视的次数增多，每次看到这片试验田，眼中赞赏之色便浓一分。他默许了苏澜将试验田范围稍微扩大，并开始尝试将其中一些思路，比如种植特定伴生植物以改善局部小环境，在灵植园其他区域小范围推广。虽然效果因区域和灵植种类不同而有差异，但整体反响不错，至少减少了一些常见小病害的发生，节省了部分养护成本。苏澜的名字，渐渐在丙字九号园，甚至邻近几个低阶灵植园的管事弟子中小范围流传开来，都知道王麻子手下出了个在草木之道上有点“歪才”又肯钻研的年轻弟子。
这一日，苏澜正在试验田边，以“草木感应术”仔细感知一株火绒草根系与土壤中那简易阵法的灵气交互情况，试图优化阵法节点，使其更节能、效果更均匀。这是他结合了《乙木养灵诀》中粗浅的地脉疏导理念和现代模糊的“能量场”概念进行的尝试，进展缓慢，但乐在其中。
“苏师弟！苏师弟！”李贺略显急促的声音从园子另一头传来。
苏澜收敛心神，起身望去，见李贺正快步走来，脸上带着一丝兴奋和神秘。
“李师兄，何事匆忙？”苏澜迎上前。
李贺左右看了看，压低声音道：“刚得到的消息，赵公明师叔前日自外回岛，似乎受了点轻伤，正在明霞洞修养。听说……是与人争斗，为争夺一件什么天材地宝。”
赵公明受伤了？苏澜心头一紧。这位师叔对他有赠法之恩，且是他目前唯一能勉强搭上线的“高层”人物，可不能出事。而且，争夺天材地宝受伤……这让他瞬间联想到了封神劫中，赵公明因定海珠等宝物引发的诸多因果。
“伤势可重？赵师叔现在如何？”苏澜连忙问。
“具体情况不明，消息是从明霞洞伺候的杂役弟子那里漏出来的，只说师叔回洞时气息有些不稳，袍袖有破损，但精神尚可，应该无大碍。”李贺道，“不过，这可是个机会！”
“机会？”苏澜一怔。
“当然是机会！”李贺眼睛发亮，“赵师叔对师弟你颇有青眼，还赐下功法。如今师叔回山，又恰好……嗯，身体微恙。师弟何不借此机会，前去探望？一来全了礼数，显你知恩；二来，或许能得师叔进一步指点；三来嘛……”他挤挤眼，“师叔受伤，说不定需要些调理伤势、温养元气的药材。师弟你精研草木，若能备上些合用的，哪怕只是低阶灵植，也是一份心意，强过空手上门。”
苏澜恍然。李贺这是提醒他去“走动关系”。在修真界，师徒、同门之间的人情往来也是重要一环。赵公明对他有恩，得知其受伤，于情于理都该去探望。若能带上些“心意”，哪怕不值钱，也能加深印象。
只是……送什么？赵公明何等人物，等闲丹药灵草怕是看不上。而且他受伤，所需之物必然珍贵，自己根本拿不出。
苏澜沉吟片刻，眼睛忽然一亮。他想起了赵公明对金盏菊的重视，以及当日提及的、似乎与他功法或法宝相关的“烈阳果”。赵公明修炼的显然是金行功法，且偏向阳刚炽烈一路。受伤后，或许需要温养、调和？
“李师兄，你可知道，赵师叔修炼的是何种功法？偏向何种属性？”苏澜问道。
李贺想了想，道：“这个倒不是秘密。赵师叔乃是先天金灵之体，修炼的乃是教主亲传的《上清洞玄金章》，一身金行法力磅礴浩大，锐不可当，尤善御使金行法宝。其本命法宝据说是二十四颗定海神珠，有莫大威能。至于属性，自然是纯阳至刚一路。”
纯阳至刚的金行……受伤后，法力躁动，锐气反伤己身的可能性很大。需要的是温和滋养、调和锐气、稳固根基之物。苏澜脑海中迅速闪过这段时间学习的草木知识，以及那株窗台下被他以乙木灵气日夜滋养、已发生微妙变化的云纹草。
云纹草，最低阶灵植，但其性中正平和，有微弱的调和灵气、宁心安神之效。若是寻常云纹草，自然入不了赵公明法眼。但自己窗下那株，经《乙木养灵诀》和自身灵气长期浸润，生机远超同类，其叶片灵纹更是产生了奇异变化，散发的气息纯净而充满活性，或许……有那么一丝丝不寻常的滋养调和效果？更重要的是，它代表了自己的一份独特“心意”和“成果”。
“师兄，我有一株亲手培育的云纹草，略有不同，或许对温养调和有些微末效用。我想以此，再备上些园中产的、有安神效果的‘宁心花’制成的花茶，前去探望赵师叔，你看是否可行？”苏澜征求李贺意见。李贺人情练达，且对他释放善意，是个不错的商量对象。
“云纹草？”李贺愣了一下，显然觉得这礼太轻了。但看苏澜神色认真，不似玩笑，便道：“礼轻情意重。师弟亲手培育，意义不同。而且赵师叔性子豪爽，不拘小节，或许更看重这份心意。宁心花茶也不错，虽凡俗，但胜在清新。可以一试。不过，师弟最好先打听清楚，师叔是否愿意见客。莫要贸然前去，吃了闭门羹。”
“师兄提醒的是。”苏澜点头。他决定先通过王师兄，或者看看能否找到在明霞洞附近活动的弟子，打听一下赵公明是否方便见客。
正说着，王师兄恰好从内门方向回来，脸色有些凝重，径直朝他们这边走来。
“王师兄。”苏澜和李贺连忙行礼。
王师兄点点头，目光落在苏澜身上，道：“苏澜，你来得正好。方才我去内门办事，遇到点事情，或许与你有关。”
“与我有关？”苏澜心中一动。
“嗯。”王师兄压低声音，“我听闻，西昆仑林家那边，似乎有人向内门执事殿递了话，话里话外，暗示我截教有外门弟子心术不正，曾对其族中子弟不敬，望我教加强管教云云。虽未指名道姓，但结合前几日那林风来闹事，所指怕是你。”
苏澜眼神一冷。林风果然开始动用家族影响力施压了！虽然只是不痛不痒的“递话”，但恶心人且埋下隐患的意图很明显。若自己一直默默无闻，说不定哪天这“暗示”就成了某些人敲打他的借口。
“多谢师兄告知。”苏澜沉声道。
王师兄看着他，叹了口气：“苏澜，我知你为人，绝非惹是生非之徒。那林风气量狭小，背景又硬，你需得多加小心。在园中，我可护你一二，但出了园子……唉。你近来表现不错，尤其是那试验田的思路，颇有价值。我已将你的‘设想’和试验结果，整理了一份，递给了掌管外门庶务的刘师叔。刘师叔对草木之道亦有涉猎，看了之后颇感兴趣，可能会召你一问。这是个机会，你若能把握住，在刘师叔那里留下好印象，日后也算多一分依仗。”
苏澜闻言，心中既暖且惊。暖的是王师兄确实在回护、提携他。惊的是自己的“小打小闹”竟然引起了外门管事师叔的注意！这固然是机会，但也意味着他进入了更高层次的视线，一言一行需更加谨慎。
“多谢师兄提携！弟子定当谨慎应对，不负师兄期望。”苏澜郑重道谢。
“嗯。刘师叔召见，估计就在这几日，你做好准备。”王师兄顿了顿，又道，“另外，我回来时，听说赵公明师叔前日回山了，似乎有些疲态，正在洞府静养。你若有心，可去探望一二。师叔对你印象不错，或许能得些指点。”竟与李贺想到了一处。
“是，弟子正有此意。只是不知师叔是否方便见客。”苏澜道。
“我回来时，在坊市遇到明霞洞伺候的童儿，说师叔暂无闭关之意，只是需要静养，不喜太多人打扰。你独自前去，递上名帖，或许能见。”王师兄道，“不过，莫要久留，耽误师叔休息。”
“弟子明白。”苏澜心下稍定。
王师兄又交代了几句园中事务，便离开了。
李贺对苏澜道：“看来师弟机缘已至。刘师叔召见，赵师叔探望，都是紧要之事。探望赵师叔宜早不宜迟，师弟不若今日便去？至于礼物，就按你说的办。心意到了即可。”
苏澜点头。他先向王师兄告了半日假，然后迅速返回栖霞坡草庐。
窗台下，那株云纹草在晨曦中舒展着叶片。与数月前蔫黄将死的模样相比，此刻它通体翠绿欲滴，叶片肥厚，叶脉中隐隐有青金色的流光缓慢游走，尤其是中心几片叶子的云纹，已不再是简单的乳白色，而是泛着淡淡的金青色交杂的光晕，散发着一种温和、纯净、充满生机的灵韵。苏澜以“草木感应术”探之，能清晰地感觉到其中蕴含的蓬勃生机与奇异的调和之力，远非寻常云纹草可比。
这是他以《乙木养灵诀》长期滋养，结合自身独特修炼频率的“作品”，虽仍是低阶灵植，但已有了些许不凡特质。苏澜小心地将其连根带土挖出，用一个洗净的普通陶盆栽好。又去灵植园，取了些新采摘、精心烘制的宁心花瓣，用干净的玉盒装好。
准备停当，苏澜换上最整洁的道袍，将陶盆和玉盒用布包好，再次朝着明霞洞方向出发。
一路上，他心中思虑万千。探望赵公明，不能仅仅是为了“走动”。他需要借这个机会，进一步巩固与这位师叔的联系，最好能了解到更多关于外界、关于截教近期动向的信息，以验证李贺之前关于“内门异动”的消息。同时，或许可以旁敲侧击，了解赵公明此次受伤的缘由，是否与未来的劫数有关。
当然，这一切都必须极其自然，不能流露出任何打探或急迫的痕迹。他只是一个感恩、关心师长、勤学好问的普通外门弟子。
来到明霞洞前，禁制依旧。苏澜整理了一下仪容，上前恭敬行礼，朗声道：“外门弟子苏澜，听闻赵师叔回山静养，特来探望。冒昧打扰，还请童儿通传。”
声音传入洞中。片刻，禁制流光分开，一个看起来约莫十一二岁、梳着双髻、穿着青色短褂的童子探出头来，眨着大眼睛打量苏澜：“你是苏澜？师叔提过你。进来吧，师叔正好无事，让你进去说话。不过师叔需要静养，你莫要久留，也莫要大声喧哗。”
“是，多谢童儿。”苏澜心中一松，跟着童子走进洞府。
洞府大厅依旧，那堆“财宝山”依旧晃眼。赵公明正斜倚在兽皮玉榻上，身上盖着一张柔软的银白色不知名兽皮，脸色略有苍白，气息比上次见面时明显虚弱了不少，但一双虎目依旧有神。他见苏澜进来，咧了咧嘴，声音依旧洪亮，却带了一丝不易察觉的沙哑：“是你小子啊，怎么跑来了？手里拿的什么？”
“弟子苏澜，拜见师叔。”苏澜将布包放在一旁，躬身行礼，“听闻师叔回山，弟子挂念，特来探望。些许微物，不成敬意，还望师叔笑纳。”说着，将陶盆和玉盒奉上。
赵公明目光扫过那盆云纹草，起初并未在意，但当他看到叶片上那金青交杂的奇异云纹，感受到其中散发出的、与寻常云纹草截然不同的纯净生机与调和意韵时，眼中精光一闪。“咦？”他直起身，招手道：“拿近些我看看。”
苏澜将陶盆送到榻前。赵公明伸出两指，轻轻触碰那金青色的云纹，一丝法力探入，闭目感应片刻，脸上露出讶色：“好小子！你这云纹草……怎么养的？生机如此充沛凝练，更蕴含一丝奇异的调和道韵，竟能隐隐安抚老夫体内躁动的金行锐气！虽然效果微乎其微，但这特质……简直像是为老夫目前状况量身定做的一般！还有这玉盒里……”
他打开玉盒，闻到宁心花的清香，点了点头：“宁心花，安神静气。嗯，你有心了。这份‘心意’，老夫收下了。”
苏澜忙道：“师叔喜欢便好。此草是弟子平日修炼《乙木养灵诀》时，顺手培育，能对师叔略有裨益，是它的造化。师叔伤势……可要紧？”
赵公明摆摆手，示意苏澜在旁边的石凳上坐下，自己靠回榻上，叹了口气：“不妨事，一点小伤，静养些时日便好。是前些日子在东海之滨，与一头修炼了数千年的‘金睛水猿’争夺一株即将成熟的‘庚金菩提藤’，大意了些，被那孽畜的本命神通扫中，伤了点肺金之气，调养几日便无碍。倒是那庚金菩提藤，唉，可惜了，眼看就要成熟，却被那孽畜拼死毁去，功亏一篑。”他语气中满是遗憾。
庚金菩提藤？苏澜记下这个名字。此物一听便是对金行修士大有裨益的顶级灵根。赵公明为此受伤，也可见其珍贵。
“师叔洪福齐天，伤势定能速愈。那等灵物，或许日后还有机缘。”苏澜安慰道。
“机缘？谈何容易。”赵公明摇头，“那等天地灵根，可遇不可求。罢了，不说这个。你小子，最近修炼如何？那《乙木养灵诀》可还顺手？”
苏澜正色道：“托师叔洪福，弟子修炼《乙木养灵诀》颇有所得，已突破至炼气三层，对草木感应与滋养之法亦有进益。园中王师兄对弟子也多有指点。”
“炼气三层了？不错，进度尚可。”赵公明点点头，目光在苏澜身上扫过，微微颔首，“根基也算扎实，乙木灵气滋养得法，比你之前那副风吹就倒的样子强多了。看来你是下了苦功的。你那试验田的事情，王麻子跟我提过一嘴，思路不错，能学以致用，很好。”
“师叔谬赞，弟子只是胡乱尝试。”苏澜谦逊道，随即露出一丝恰到好处的担忧，“只是……弟子近来听闻，内门似有些许异动，教主也曾离岛……不知是否与天地气运变化有关？弟子修为低微，见识浅薄，只是隐隐觉得，似乎有种山雨欲来之感，心中难安。又见师叔为争夺灵物受伤……更是惶恐。”他巧妙地将话题引向了自己关心的方向，以“修为低微、心中不安”为借口，显得自然而不突兀。
赵公明闻言，看了苏澜一眼，眼中闪过一丝诧异，似乎没想到这个外门弟子竟有这份敏锐。他沉默片刻，挥退了旁边侍立的童子，这才缓缓道：“你倒是灵醒。不错，近来的确有些不太平。天机混沌，劫气暗生，不仅是内门，便是几位圣人师长，怕也各有推算。教主前番离岛，便是前往混沌深处，与其他几位师长共商大事。具体何事，非你我现在所能置喙。至于争夺灵物受伤……哼，天下将乱，各种牛鬼蛇神、上古遗藏纷纷现世，争斗自然比往日激烈些。你修为尚低，察觉不到劫气，但能有所感，也算难得。记住，在此多事之秋，谨言慎行，勤修不辍，方是保全之道。外界的纷纷扰扰，自有高个子顶着，你莫要多想，徒乱心神。”
虽然赵公明说得含糊，但苏澜心中已是惊涛骇浪！“天机混沌，劫气暗生”、“教主与其他师长共商大事”、“天下将乱”……这些话，无疑印证了他所知的天机！封神大劫，真的快要拉开序幕了！甚至可能，诸圣已经开始接触、商议封神榜之事了！
他强压心中震撼，脸上露出受教和恍然的神色：“多谢师叔指点迷津！弟子明白了，定当谨守本分，努力修行，不负师叔教诲。”
赵公明点点头，对苏澜的“懂事”颇为满意。他想了想，道：“你既对草木之道有心，又修炼《乙木养灵诀》，老夫便再提点你一句。草木之道，看似小道，实则蕴含生机造化之理。修行至高深处，未必不能通幽达玄。我截教有教无类，万法皆可成道。你好生钻研，将来未必没有一番作为。你那云纹草能养出这般特质，可见你于此道确有几分天赋灵性。好好保持。若在修行或草木之事上遇到难解之处，可来问我。当然，若是被人欺负了……”他虎目一瞪，“也可来告知老夫！我截教弟子，还轮不到外人来指手画脚！”
最后这句话，显然意有所指，或许他也听说了林家递话之事。苏澜心中涌起一股暖流，赵公明这是明确表示要回护他了！这份支持，在眼下至关重要。
“弟子叩谢师叔爱护！”苏澜离座，郑重行礼。
“行了，起来吧。心意老夫领了，这云纹草老夫就放在榻边，闻着这股生机，倒也舒服。你且回去好好修炼，准备应付刘沅的召见吧。那老儿掌管外门庶务，心思细，规矩多，你小心应对便是，无需过于畏惧，有事老夫替你担着。”赵公明挥挥手，打了个哈欠，显得有些疲惫。
“是，弟子告退，师叔好生休养。”苏澜知道该走了，再次行礼，恭敬地退出了明霞洞。
离开山洞，走到无人处，苏澜才长长舒了一口气，感觉后背已被冷汗浸湿。与赵公明的这番交谈，信息量巨大，让他既感压力如山，又觉心中有底。
至少，他现在明确知道，大劫的序幕正在拉开，而自己背后，有了赵公明这位“内门大弟子”的些许关照。这对他接下来的计划，至关重要。
他抬头望向碧游宫方向，眼神沉静而坚定。
初会已过，善缘已结。接下来的路，要靠他自己一步步去闯，去争，去为截教，截取那一线生机了。
（第六章 上 完）
第六章 初会同门结善缘（下）
自明霞洞归来，苏澜心中那根弦绷得更紧了。赵公明含糊却沉重的暗示，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，时刻提醒他风暴将近。而刘师叔即将召见的消息，则像一道必须通过的关卡，既是机遇，也可能暗藏考验。
他没有浪费任何时间。白日里，他将灵植园的日常工作完成得一丝不苟，试验田的观察记录更加详尽，甚至开始尝试绘制简单的灵气流转草图。对于那套关于“飞火蠓”防治的设想，他结合近期试验田的数据和王师兄的反馈，重新梳理，准备了一份更清晰、更有条理的简述，以备刘师叔垂询。他将自己培育那株变异云纹草的过程、观察到的变化、以及自己对《乙木养灵诀》在草木滋养上应用的粗浅理解，也都暗自归纳了一遍。
夜晚的修炼更加疯狂。中品灵石以肉眼可见的速度消耗着，乙木灵气在经脉中奔腾流转，不断冲击着炼气三层通往四层的壁垒。他能感觉到，突破在即。
就在苏澜突破前夕，王师兄带来了确切消息：外门庶务执事刘沅师叔，将于三日后辰时，在“庶务殿”偏厅召见他。
庶务殿位于金鳌岛中部，是处理外门弟子任务派发、贡献结算、物资领取、纠纷调解等一应杂务之所，每日人来人往，颇为热闹。刘沅师叔作为执事之一，掌管着包括部分灵植园、矿洞、低级炼丹炼器坊在内的后勤杂务，在外门弟子眼中，是手握实权、需要小心应对的人物。
召见当日，苏澜天未亮便起身。沐浴更衣，换上浆洗得发白却整洁的道袍，将记录着“设想”和试验心得的玉简小心收好，又对着水洼仔细整理了一番仪容。镜中少年，眉目清晰，眼神沉静，虽衣着朴素，但数月苦修和乙木灵气滋养带来的变化，让他自有了一种沉稳内敛的气度，与当初那个畏缩怯懦的外门弟子判若两人。
辰时初刻，苏澜准时来到庶务殿。向值守弟子通报姓名来意后，被引至殿后一处僻静的偏厅等候。偏厅不大，陈设简单，只有几张木椅和一张书案，案上摆着笔墨纸砚和几枚玉简，空气中弥漫着淡淡的墨香和一种属于办公场所的肃穆气息。
等了约莫一炷香时间，脚步声响起，一位身着深蓝色道袍、头戴方巾、面容清癯、留着三缕长髯的中年道人，负手走了进来。道人气息沉凝，目光平和却锐利，落在苏澜身上，仿佛能穿透皮囊，直见肺腑。正是外门执事刘沅，修为在金丹初期。
“弟子苏澜，拜见刘师叔。”苏澜不敢怠慢，躬身行礼，姿态恭谨。
“嗯，起来吧。”刘沅在书案后坐下，声音平淡，听不出喜怒，“王师侄呈上来的玉简，我看了。关于预防治理虫害的那些想法，是你提出的？”
“是弟子一些粗浅愚见，让师叔见笑了。”苏澜恭敬答道，从怀中取出准备好的玉简，双手奉上，“这是弟子近期的试验记录和些许补充想法，请师叔过目。”
刘沅接过，神识扫入，浏览得很快。片刻，他放下玉简，目光重新落在苏澜身上，缓缓道：“思路尚可，尤其是注重预防、调理环境、利用草木相生相克之理，跳出见虫杀虫的窠臼。试验记录也算详实，虽范围小，时间短，但看得出你是用了心的。那株变异的云纹草，也是你以《乙木养灵诀》培育而成？”
“是。弟子得赵公明师叔赐下功法，日夜修炼，略有心得，便尝试应用于灵植滋养，侥幸成功。”苏澜如实回答，将功劳归于赵公明和功法。
刘沅点点头：“赵师弟的《乙木养灵诀》虽是残篇，但确有其独到之处。你能借此培育出有调和之效的变异灵植，可见你与此法、与草木之道，有几分缘法。王师侄对你评价不错，说你勤勉肯钻，心性也稳。今日一见，倒也算名副其实。”
“师叔谬赞，弟子愧不敢当。”苏澜心中稍定，看来第一印象尚可。
“不过，”刘沅话锋一转，语气依旧平淡，却带着审视的意味，“修行之人，首重根基道行。草木之道虽是大道分支，但终究是辅，是术。你五行灵根驳杂，修炼艰难，更应知时间紧迫，将主要精力放在提升修为、夯实道基之上。若过于沉溺杂学，恐本末倒置，耽误了根本。你可明白？”
这是敲打，也是提醒。苏澜心中凛然，知道刘师叔是在点他，不要因为得了点小成绩就飘了，或者走偏了路。他连忙躬身道：“师叔教诲，弟子谨记于心。弟子深知自身资质浅薄，不敢有丝毫懈怠。钻研草木，一则是兴趣所致，二则也是想借此辅助修行，感悟生机造化之理，以求触类旁通。绝不敢舍本逐末，荒废根本修行。每日修炼，弟子从未敢松懈。”
“嗯，你能明白就好。”刘沅脸色稍霁，“你的那些想法，确有可取之处。我已吩咐王师侄，可在丙字园内，划出稍大一片区域，由你牵头，招募几名自愿的弟子，成立一个‘植护改良试行小组’，将你的想法系统试验、记录、完善。所需普通资源，可向王师侄申领。试行期为半年。半年后，需有切实可见的成果报告，至少要做到在相同投入下，灵植病害发生率降低一至两成，或产出微有提升。若能达成，自有奖赏，并可考虑在外门其他合适区域推广。若不能……”他顿了顿，看了苏澜一眼，“则小组解散，你仍需安心本职工作，不得再有异议。你可能做到？”
成立试行小组！牵头负责！苏澜心头一震，随即涌起一股热流。这不仅是信任，更是一个平台，一个能让他施展想法、积累资历、甚至培养自己小团队的机会！虽然范围仅限于丙字园，试验期只有半年，要求也不低，但这无疑是巨大的进步！
“弟子定当竭尽全力，不负师叔信任！”苏澜压下激动，沉声应道。
“此外，”刘沅又道，“你修炼《乙木养灵诀》，又与草木打交道，可对低阶丹药的原料辨识、药性配伍有所了解？”
苏澜心中一动，谨慎答道：“弟子在灵植园，接触过一些常用低阶灵植，对其药性略有粗浅认知。也曾翻阅过《百草经》基础篇和园中药性图谱。至于配伍……弟子未曾学过丹道，不敢妄言。”
“嗯。外门‘百草堂’近日需要几名手脚麻利、对低阶草药熟悉的弟子，协助处理、分拣新采收的药材，并为低阶丹师打打下手，处理些预处理工作。工作琐碎，但可近距离观察学习药材处理，甚至有机会得到丹师零星指点，对有志于丹道或想加深草木理解的弟子，是个不错的机会。你可有兴趣，每旬抽两日时间去帮忙？当然，你灵植园的本职和试行小组的事务不能耽误。”
百草堂！接触丹药炼制的前端！这又是一个意想不到的机会！不仅能学到更实际的药草知识，还能接触丹师，拓展人脉！苏澜立刻意识到其中的价值。
“弟子愿意！多谢师叔提携！”苏澜毫不犹豫。
“好。此事我会与百草堂管事打招呼。你自去寻他报到便是。”刘沅点点头，似乎对苏澜的态度颇为满意，“记住，戒骄戒躁，脚踏实地。修行是水磨工夫，任何外道学识，都应为修行服务。去吧。”
“是！弟子告退！”苏澜再次行礼，恭敬地退出偏厅。
直到走出庶务殿，来到阳光下，苏澜才感觉后背已是一层细汗。与刘师叔的会面，时间不长，但每一句对话，都需要仔细揣摩应对。结果，比他预想的要好得多！不仅得到了试行小组的授权，还获得了去百草堂学习的机会！这无疑是刘师叔对他能力的初步认可，也是对他的一种“投资”和“观察”。
“必须做好！必须做出成绩！”苏澜握紧拳头，心中充满了斗志。他知道，从今天起，他在外门，不再是一个可以完全被忽视的小透明了。他有了明确的职责，有了小小的权限，也有了必须完成的任务。
回到灵植园，苏澜立刻将好消息告知了王师兄。王师兄也为他高兴，当即划出了一片约有两亩大小的区域，作为“试行小组”的基地，并允许他在园内张贴告示，招募三到四名自愿加入的弟子，要求是对草木有兴趣、做事细心、能吃苦耐劳。
告示贴出，在园内引起了一阵小波澜。有人好奇，有人观望，也有人觉得苏澜是走了狗屎运，被师叔看中，搞些花里胡哨的东西。最终，包括李贺在内，有三名平日与苏澜相熟、或对草木之道确有兴趣的弟子报名加入。李贺是冲着学习和与苏澜进一步交好来的；另外两人，一个叫张诚，炼气四层，是个憨厚踏实、话不多的汉子，在园中负责一片药田，经验丰富；另一个叫孙小梅，炼气三层，是园中少有的女弟子，心思细腻，对花草格外有耐心。
苏澜将四人召集到一起，开了个小会。他没有摆出“负责人”的架子，而是以“共同探讨、一起尝试”的态度，先将自己的设想、刘师叔的要求、以及现有的试验田情况详细说明，然后听取大家的意见和建议。李贺经验丰富，提出了不少实际操作中可能遇到的问题；张诚对土壤和肥料颇有心得；孙小梅则对某些特定灵植的细微习性观察入微。
四人一番讨论，初步定下了试行计划：将两亩地划分为几个小区，分别试验不同的伴生植物组合、简易阵法搭配、以及针对不同种类灵植的定制化“甘霖”浇灌方案。同时，建立详细的观测记录制度，每个人负责一块，定期汇总交流。苏澜负责总体协调和与王师兄、刘师叔的沟通。
有了团队，有了明确的目标，工作推进起来效率倍增。苏澜将自己从《乙木养灵诀》中领悟的一些粗浅调理之法，与李贺等人的实践经验相结合，不断调整优化方案。他也在去百草堂帮忙时，格外留心各种药材的处理方法和药性搭配，回来尝试应用于灵植养护，有时竟有意外之喜。
百草堂的工作确实琐碎，主要是清洗、晾晒、切割、分拣各种低阶草药，偶尔为丹师递送材料、清理丹炉。但苏澜毫不嫌弃，做得一丝不苟。他敏锐的观察力和对草木生机的感知，让他在分拣药材时，往往能比别人更快地挑出瑕疵品，甚至偶尔能发现一些因处理不当而药性略有变化的药材，提醒管事注意，渐渐得到了百草堂一位姓陈的老年丹师学徒的些许注意，偶尔会指点他一两句药材处理的诀窍或禁忌。
日子在忙碌、充实和巨大的压力下飞速流逝。试行小组的试验田渐渐有了模样，不同区域的灵植长势喜人，病虫害明显少于对照区域。苏澜的修为，在夜以继日的苦修和不时服用培元丹巩固下，终于在一个月明星稀的夜晚，水到渠成地突破了炼气四层！法力倍增，神识增强，对《乙木养灵诀》的感悟也更深一层。
突破后的苏澜，气质越发沉凝，行事也越发稳重周全。他在试行小组中渐渐树立了威信，与李贺、张诚、孙小梅也结下了不错的同门之谊。在百草堂，他谨慎寡言，勤快肯干，也给陈老学徒和管事留下了“踏实可靠”的印象。
然而，苏澜并未有丝毫放松。他清楚，眼前的顺利只是开始，真正的挑战和危机还在后面。林风那边暂时没有新动作，但威胁并未解除。刘师叔的半年之期如同鞭子，悬在身后。而脑海中那封神大劫的阴影，更是无时无刻不在鞭策着他，必须更快，更强，布局更远。
这一日，苏澜正在试行田边，与李贺讨论一种新引入的、据说有驱虫效果的“驱风艾”的种植间距问题。孙小梅忽然小跑过来，脸上带着一丝兴奋的红晕，低声道：“苏师兄，李师兄，你们听说了吗？碧游宫那边传出消息，三霄娘娘中的云霄仙子，前日回岛了！听说这次回来，是要在‘潮音洞’开一场小型法会，主要是为一些亲近的同门和后进弟子讲解水行、云禁之道！机会难得啊！”
云霄仙子！潮音洞法会！苏澜和李贺同时一震。
三霄娘娘！终于，要接触到这另一位在封神劫中举足轻重、结局凄惨的关键人物了吗？而且是以法会这种相对公开、正式的场合？
苏澜的心，不由自主地加快了跳动。
（第六章 下 完）
