丽璐觉得自己这辈子最大的错误，就是在一大清早打开那封信。
她本来计划得很好：睡到自然醒，吃一顿丰盛的早餐，然后去码头看看新到的货物。结果天还没亮，一只鸽子就精准地落在了她的窗台上，还用它那圆溜溜的眼睛盯着她看，仿佛在说：“起床了，倒霉蛋，有好消息告诉你。”
鸽子腿上绑着一封信。信的来源是赫德拉姆，内容是一份密约的副本。
丽璐看完之后，把信纸放下，又拿起来看了一遍，再放下，再拿起来。
“卡米尔，”她对着门外喊，“你过来一下。”
她的伙伴卡米尔揉着惺忪的睡眼走进来：“怎么了？着火了吗？”
“没着火，但比着火更糟，”丽璐把信递给他，“你看看这个。”
卡米尔看了三遍，然后抬起头，表情像吞了一只活青蛙：“这是……认真的？”
“你看这上面的印章，西班牙国王的、葡萄牙国王的、教皇的。你觉得他们像是在开玩笑吗？”
卡米尔沉默了。他走到窗边，看着外面繁忙的阿姆斯特丹港口——无数的商船进进出出，桅杆像一片森林，搬运工们喊着号子把一箱箱货物搬上搬下。这是他们花了多少年才建立起来的贸易网络，现在有人想一把火烧了它。
“我们怎么办？”他问。
丽璐站起来，走到窗前，和他并排站着。清晨的阳光照在她的脸上，映出一双闪闪发光的眼睛——不是泪水，是怒火。
“他们想把我们排除在外，”她说，“那就让他们看看，被排除在外的人能做出什么事。”
一个小时后，丽璐的请帖送到了阿姆斯特丹所有有头有脸的商人手里：
“兹定于今日下午三时，于市政厅大礼堂召开紧急商会会议。事关荷兰商业之存亡，请务必出席。——丽璐·阿格特”
“他们会来吗？”卡米尔问。
“会，”丽璐说，“因为我让送信的人加了一句话。”
“什么话？”
“‘不来的人，以后就别想在阿姆斯特丹做生意了。’”
下午两点五十五分，市政厅大礼堂里已经坐满了人。
阿姆斯特丹的商人们交头接耳，议论纷纷。有的说丽璐这个黄毛丫头又在搞什么名堂，有的说听说她最近赚了不少钱，有的说不管什么事反正别想让我多掏一个铜板。
三点整，丽璐准时走进礼堂。
她今天穿了一件深红色的长裙，领口别着一枚珍珠胸针——那是她做成第一笔大生意时买的纪念品。她的步伐不快不慢，但每个人都感觉到了一种压迫感。
丽璐走到讲台前，环顾四周。
台下坐着的人，她大半都认识。有跟她合作过的，有跟她竞争过的，有暗中给她使过绊子的，也有当面骂过她“女流之辈懂什么做生意”的。
“诸位，”她开口了，“我今天请你们来，是因为有人想让我们死。”
礼堂里安静了一秒，然后爆发出一阵议论声。
“什么意思？”
“谁想让我们死？”
“小丫头片子别危言耸听！”
丽璐举起手里的羊皮卷：“这是西班牙国王、葡萄牙国王和罗马教廷签署的一份密约。你们猜里面写了什么？”
她不等众人回答，直接开始念：
“‘非洲西海岸及几内亚湾，归葡萄牙所有；美洲大陆除巴西外，归西班牙所有；亚洲香料群岛及印度洋航线，由两国共同瓜分。’
“‘任何未经两国许可的海外贸易，均视为海盗行为，授权两国海军对新兴势力船只进行无限制拿捕。’
“‘异端裁判所有权对参与海外贸易的异端商人和水手进行审判。’”
念完之后，她把羊皮卷放下，看着台下鸦雀无声的商人们。
“翻译一下，”她说，“就是我们从现在开始，只要敢去非洲、美洲、亚洲做生意，就会被当成海盗抓起来，扔进大牢，甚至烧死在火刑柱上。”
一个胖商人站起来：“这不可能！我们和葡萄牙人一直有生意往来！”
“你最近有吗？”丽璐反问。
胖商人张了张嘴，没说话。
另一个商人站起来：“西班牙和葡萄牙凭什么管全世界？他们才多少人？他们的船才多少？”
“问得好，”丽璐点头，“他们的确没有足够的力量封锁所有航线。但如果他们联手，如果他们有教廷的支持，如果他们可以名正言顺地攻击我们的商船——你觉得我们还能撑多久？”
礼堂里再次安静下来。
丽璐看着这些沉默的面孔，知道他们开始害怕了。但害怕不是她要的结果。她要的是——
“所以我有一个提议。”
所有人都抬起头。
“我们组建一支联合舰队。不是商船队，是真正的、有武装的、能打仗的舰队。我们去找英国人、法国人——那些也被排除在外的势力，和他们合作。我们一起打破西班牙和葡萄牙的垄断。”
“你这是要打仗！”有人喊出来。
“对，”丽璐毫不回避，“就是要打仗。但不是我们主动挑起的战争，是他们先宣的战。这份密约就是宣战书。”
“打不过怎么办？”
“打不过就死，不打也是死，你自己选。”
又有一个人站起来：“你知道西班牙的无敌舰队有多少艘船吗？”
“知道。我还知道他们的船又大又笨，我们的船又快又灵活。我还知道他们的水手一半是强征来的，我们的水手是凭本事吃饭的。我还知道他们有国王撑腰，我们有——”
她顿了顿，扫视全场：
“我们有命。不拼，命就没了。拼了，命还在，钱也在，子孙后代还能继续做这份生意。”
沉默。
长久的沉默。
然后一个干瘦的老商人慢慢站起来。他是阿姆斯特丹最老的商人之一，头发全白，脸上全是皱纹，但眼睛依然锐利。
“丽璐丫头，”他说，“我做了五十年生意。我见过无数人来了又走，见过无数公司起起落落。你是我见过的年轻一辈里，最敢说话的。”
他顿了顿：
“也是最敢做事的。”
他转向其他人：“你们还记得四十年前吗？西班牙人来过，想收我们的港口税。我们怎么做的？”
有人小声说：“我们联合起来，打了回去。”
“对，”老商人点头，“我们打了回去，赢了。为什么？不是因为我们的船比他们好，是因为我们没得选。今天也一样。”
他坐下了，留下一句话：
“我老头子还能凑两条船。算我一个。”
像是什么被打破了，礼堂里开始有人陆续站起来：
“我出三条船！”
“我出一万金币！”
“我把我那批货卖了，全投进去！”
丽璐看着这些人，嘴角微微上扬。
但就在这时，一个阴沉的声音从角落里传来：
“你们这是自寻死路。”
所有人都看向声音的来源——雅各布·范·德·海顿，VOC的董事之一，阿姆斯特丹最有权势的商人。
他慢慢站起来，整理了一下自己的领巾，用那种居高临下的眼神看着丽璐：
“小丫头，你知道你正在做什么吗？你在煽动这些人对抗国家。西班牙和葡萄牙是强国，他们的背后是王室，是教会。你以为几条破船、几个乌合之众能打赢他们？”
丽璐平静地看着他：“那你有什么高见？”
“高见谈不上，只是想提醒诸位，”雅各布转向其他人，“VOC正在和西班牙方面谈判。我们有望达成协议，保留荷兰在亚洲的部分贸易权。只要大家安分守己，别惹事，生意还能继续做。”
“部分贸易权？”丽璐笑了，“你是指他们施舍给你的那一点残羹剩饭？”
雅各布的脸色沉下来：“小丫头，你说话最好客气点。VOC是荷兰官方的东印度公司，我们代表的是国家的利益。你以为你那个小公司，能和VOC抗衡？”
“不能，”丽璐坦然承认，“所以我才来找大家联合。VOC代表国家的利益？我看是代表你们几个董事的利益吧。”
雅各布冷哼一声：“随你怎么说。但我警告你，今天的会议内容，我会如实向政府报告。你煽动商界对抗友邦，这是破坏国家外交的行为。你等着政府的调查吧。”
他转身就走。
走到门口时，他回过头，用所有人都能听到的声音说：
“还有，丽璐小姐，听说你们公司的下一次股东大会快到了？到时候，咱们好好聊聊。”
门在他身后重重关上。
礼堂里再次陷入沉默。
丽璐站在原地，看着那扇门，表情平静得让人害怕。
卡米尔悄悄凑过来：“他什么意思？股东大会怎么了？”
丽璐没有回答。
但她心里清楚得很——VOC要对她下手了。
会议结束后，商人们陆续散去。有的当场表态支持丽璐，留下了联系方式和出资意向；有的说要回去考虑考虑；有的什么都没说，只是用复杂的眼神看了她一眼就离开了。
丽璐回到自己的办公室，刚坐下，霍金斯就冲了进来。
他的表情比平时更加阴沉——对于一个看起来就像刚从海盗船上下来的男人来说，这可不是什么好兆头。
“出事了，”他把一张纸条拍在桌上，“我的人截获的。”
丽璐拿起纸条，扫了一眼。
纸条很短：
“已与VOC达成协议。股东大会之日，吞并丽璐公司。所有资产并入VOC。事成之后，她的航线归我们，她的船队归你们。——致雅各布·范·德·海顿”
落款是一个丽璐不认识的签名，但下面的印章她认识——
那是西班牙驻尼德兰商务代表的印章。
丽璐把纸条放下，靠在椅背上。
“所以，”她慢慢说，“VOC和西班牙人联手了。他们要在股东大会上吞掉我。”
霍金斯点头：“应该是这样。他们掌握了多少股份？”
“我算过，加上我自己的，大概有四成。剩下的六成分散在几十个小股东手里。如果VOC能说服足够多的小股东……”
“他们就赢了。”
“对。”
霍金斯沉默了一会儿，然后问：“你打算怎么办？”
丽璐站起来，走到窗前。窗外，阿姆斯特丹的夜景正在降临，运河两岸的灯火一盏盏亮起来。那些灯火下面，是无数普通人的家——水手、搬运工、小商贩、手艺人。他们和她的生意有着千丝万缕的联系。
“霍金斯，”她突然问，“你觉得我做生意是为了什么？”
霍金斯愣了一下：“赚钱吧？不然还能为什么？”
“一开始是为了赚钱，”丽璐点头，“但现在不只是了。”
“那是什么？”
丽璐转过身，看着他，眼神里有光在跳动：
“我不想让那些人——那些坐在宫殿里、拿着权杖、自以为自己能决定一切的人——告诉我，我能做什么，不能做什么。我不想让我的水手们，哪天出海之后，再也回不来，只是因为某个国王签了一份该死的文件。”
她走到桌前，拿起那张纸条，看着上面的字：
“股东大会之日，吞并丽璐公司。”
她笑了。
“既然他们想在股东大会上动手，那就让他们来吧。”
霍金斯皱眉：“你有把握？”
“没有，”丽璐坦然承认，“但有一个道理是我在市场上学会的——当所有人都觉得你要输的时候，往往是你赢的机会。”
她拿起羽毛笔，在一张空白的纸上写下几个字：
“股东大会倒计时：七天。”
然后她抬起头，对霍金斯说：
“这七天，我要你帮我做一件事。”
“什么事？”
“查清楚VOC到底收买了哪些小股东，用什么条件收买的，这些条件里有没有漏洞。还有——”
她顿了顿：
“帮我约见那个投票反对VOC的股东。他叫什么来着？”
“彼得·范·德·林登？”
“对，就是他。我要请他喝杯咖啡。”
霍金斯点点头，转身要走。
“等等，”丽璐叫住他，“还有一件事。”
“什么？”
“你刚才说的那份密约，是从哪里截获的？”
“一艘西班牙商船，伪装成荷兰船进了我们的港口。我们的人上去检查时发现的。”
“那艘船现在在哪？”
“还扣在港里。船上的人被关起来了。”
丽璐想了想，嘴角浮起一丝笑意：
“太好了。把那个船长带来见我。”
霍金斯看着她，突然觉得这个女人的眼睛里，有种让人后背发凉的东西。
“你想干什么？”
“没什么，”丽璐眨眨眼，“就是想跟他聊聊——聊聊他们西班牙人，到底有多想吞掉荷兰人的生意。顺便问问他，愿不愿意在股东大会上做个证人。”
窗外，运河上的小船悠悠划过。远处的钟楼敲响了十一下，声音在夜空中回荡。
阿姆斯特丹的夜晚总是这么平静。
但丽璐知道，这份平静很快就会被打破。
而打破它的人，要么是她自己，要么是那些想让她死的人。
七天之后，股东大会。
到时候见分晓。
本章完
