赫德拉姆觉得自己这辈子最大的错误，就是在一个下雨天答应了瑞典国王的任命。
“海军提督”，听起来多威风。但他现在站在旗舰“维京号”的甲板上，被北海的冷雨浇得像一只落水的海豹，还得保持一脸严肃的表情——因为他是提督，提督不能在士兵面前打哆嗦。
“大人，”副官卡尔小心翼翼地凑过来，“您真的不需要披件斗篷吗？您的嘴唇已经紫了。”
“这是尊严的颜色，”赫德拉姆面不改色地说，“瑞典海军的尊严就是这个色。”
卡尔看了一眼自己身上裹得严严实实的羊毛斗篷，决定不再说话。
信使的船昨天夜里抵达哥德堡，带来了瑞典国王的密信。赫德拉姆本以为是什么好消息，比如“你上次打胜仗表现不错，赏你一座庄园”之类的。结果打开一看——
“西班牙无敌舰队正在北海集结，意图联合丹麦封锁厄勒海峡。你必须立即出击，打破封锁。否则北方同盟的经济命脉将被掐断。朕的国库里还等着收关税呢。——国王克里斯蒂安”
赫德拉姆当时就沉默了。
“大人？”卡尔问，“有什么问题吗？”
“问题大了，”赫德拉姆指着地图，“西班牙舰队在这里，丹麦舰队在这里，我们的舰队在这里。对方合围之前，我们必须先打掉一支。但你看看我们有多少船？”
“十二艘？”
“西班牙分舰队有多少？”
“据情报说是……二十五艘？”
“对，”赫德拉姆点头，“而且他们还有岸防炮台的支援。”
卡尔算了半天，得出一个结论：“大人，我们这是去送死？”
“不，”赫德拉姆摇头，“我们这是去创造奇迹。送死和创造奇迹的区别在于——奇迹活下来的人比较多。”
现在，赫德拉姆就站在创造奇迹的路上。
他的十二艘战舰正顶着风暴，向厄勒海峡的入口驶去。按照情报，西班牙分舰队正在那里等待与丹麦舰队的汇合。
“大人，”卡尔指着远处若隐若现的帆影，“看到了！”
赫德拉姆举起望远镜。灰色的海平面上，密密麻麻的桅杆像一片移动的森林。西班牙人的战舰比情报说的还多——至少三十艘。
“他们又增兵了，”卡尔的声音发颤。
“很好，”赫德拉姆放下望远镜，“敌人越多，胜利的含金量越高。”
“大人，您这是乐观还是盲目？”
“在瑞典海军里，这叫战术自信。”
赫德拉姆转身，对着身后的船长们下达命令：
“升起所有风帆，全速前进！传令各舰，保持楔形阵型，目标——敌方旗舰！”
“大人，风暴这么大，全速前进会不会……”
“会不会什么？”
“会不会翻船？”
赫德拉姆看了他一眼：“翻船也比被西班牙人俘虏强。西班牙人抓了俘虏之后会送去划桨，你愿意在船舱底层度过余生吗？”
卡尔想了想，觉得翻船好像也不是不能接受。
风暴越来越大。海浪像发疯的巨兽，一次次扑向甲板。赫德拉姆的舰队在浪尖上颠簸，像十二片随时可能被撕碎的树叶。
但赫德拉姆站在舰桥上，纹丝不动。
“大人，”卡尔忍不住问，“您是怎么站稳的？”
“腿要分开，重心下沉，想象自己是一块礁石。”
卡尔试了试，然后被一个浪头拍倒在地。
“您继续想象，”他爬起来，“我决定采用抱柱子的策略。”
西班牙人也发现了这支来势汹汹的舰队。他们显然没想到，十二艘船敢主动进攻三十艘船的舰队。西班牙指挥官站在旗舰“圣特立尼达号”上，笑得露出了满口黄牙：
“这些北方野蛮人疯了。传令，列阵迎敌！让他们见识见识西班牙海军的厉害！”
但风暴帮了赫德拉姆一个大忙。
西班牙人的战舰又高又大，在风暴中反而更难操控。而赫德拉姆的北欧式战舰，吃水浅、船身灵活，在巨浪中像海豚一样穿梭自如。
“左舵十五度！”赫德拉姆下令，“切入敌方阵型的空隙！”
“维京号”像一把尖刀，从两艘西班牙战舰之间穿了过去。两侧的西班牙炮手还没来得及瞄准，目标已经从眼前消失了。
“开炮！”
赫德拉姆抓住的时机完美无缺——当他的舰队切入西班牙阵型中央时，西班牙人自己的船挡住了彼此的射界。而赫德拉姆的炮手可以从容瞄准最近的目标。
轰隆隆的炮声中，两艘西班牙战舰的桅杆应声而断。
“命中！命中！”
但真正的关键在于丹麦人。
丹麦舰队就在不远处，但他们没有动。丹麦指挥官奥拉夫·比约恩站在旗舰“北海狮号”上，眯着眼睛观察战场。
“大人，我们要参战吗？”副官问。
“不急，”奥拉夫慢悠悠地说，“让他们先打一会儿。谁占上风，我们就帮谁。”
“可是大人，我们和瑞典有盟约……”
“盟约是一回事，利益是另一回事。如果西班牙人赢了，我们帮瑞典有什么好处？如果瑞典人赢了，我们帮西班牙有什么好处？”
副官恍然大悟：“大人高明！”
但赫德拉姆早就料到了这一点。
他派出一艘快艇，冒着炮火靠近丹麦舰队。快艇上的使者举着白旗，用最大的嗓门喊话：
“瑞典提督赫德拉姆大人有话带给比约恩大人！”
奥拉夫示意放他过来。
使者被吊上甲板，浑身湿透，但腰杆挺得笔直。他从怀里掏出一封信，双手呈上。
奥拉夫打开信，扫了一眼。
信的内容很简单：
“比约恩阁下：
你我皆知，今日之战，决定的不只是厄勒海峡的归属，更是北欧诸国的尊严。
西班牙人站在这里，不是为了贸易，是为了征服。他们今天要的是海峡，明天要的就是哥本哈根。
你可以选择观望，等待胜利者分你一杯残羹。
你也可以选择现在，与我并肩而立。
三百年前，我们的祖先在北海并肩抗击海盗。三百年来，北欧的荣耀从未屈服于南方的王权。
今日，我以一介骑士的身份问你：
你还记得祖传的剑上刻着什么吗？
——赫德拉姆·约阿其姆·柏格斯统”
奥拉夫盯着那封信，沉默了很久。
副官小心翼翼地问：“大人，祖传的剑上刻着什么？”
奥拉夫缓缓拔出自己的佩剑，剑身上果然刻着一行古老的北欧文字：
“宁可站着死，绝不跪着生。”
他抬起头，看向远处的战场。赫德拉姆的舰队已经被西班牙人包围，形势岌岌可危。但那面瑞典国旗，在风暴中依然高高飘扬。
“传令，”奥拉夫深吸一口气，“全军出击！目标——西班牙舰队！”
副官愣住了：“大人，您决定帮瑞典了？”
“不，”奥拉夫摇头，“我决定帮北欧。”
丹麦舰队升起风帆，全速冲向战场。
正在指挥作战的赫德拉姆看到远处出现的丹麦旗帜，嘴角终于露出了一丝笑容。
“大人，丹麦人来了！”卡尔兴奋地大喊。
“我知道，”赫德拉姆点点头，“他们会来的。”
“您怎么这么肯定？”
“因为我知道他们祖传的剑上刻着什么。”
丹麦舰队的加入彻底改变了战局。三十艘西班牙战舰被十二艘瑞典战舰和十五艘丹麦战舰夹击，阵型瞬间崩溃。
西班牙指挥官站在“圣特立尼达号”上，脸色铁青。他原本以为丹麦人至少会保持中立，没想到这帮北方野蛮人竟然真的并肩作战了。
“撤退！撤退！”他下令。
但来不及了。
赫德拉姆的旗舰已经逼近。两艘船在风暴中擦舷而过，瑞典水手抛出抓钩，死死勾住西班牙战舰的船舷。
“登船！”赫德拉姆拔出剑，第一个跳了上去。
西班牙水手被这群不要命的北方人吓呆了。他们见过海盗，见过疯子，但没见过穿着湿透的制服、嘴唇冻得发紫、眼神却像饿狼一样的正规海军。
半个时辰后，“圣特立尼达号”上已经升起了瑞典国旗。
西班牙指挥官被五花大绑押到赫德拉姆面前。他看着这个浑身湿透但依然挺得笔直的瑞典提督，忍不住问：
“你们北方人……都不怕死吗？”
赫德拉姆看了他一眼：“怕。但更怕活着的时候没脸见祖宗。”
战斗结束后，赫德拉姆和奥拉夫在“圣特立尼达号”的船长室会面。
“多谢，”赫德拉姆简短地说。
“不必谢我，”奥拉夫摆手，“谢你自己那封信。你要是写得差一点，我现在还在旁边看戏。”
两人相视一笑。
就在这时，卡尔从船舱深处跑出来，手里拿着一份密封的羊皮卷：“大人，我们在船长室里找到了这个！藏在暗格里！”
赫德拉姆接过，拆开封印。
羊皮卷上的内容让他的笑容凝固了。
奥拉夫凑过来看，脸色也变得凝重。
那是一个密约——《瓜分世界密约》。
签署方：西班牙国王、葡萄牙国王、罗马教廷代表。
内容：将全球殖民地重新划分。非洲归葡萄牙，美洲归西班牙，亚洲由两国共同瓜分。而北欧诸国、荷兰、英国等新兴势力——全部被排除在外。
密约的最后一条写着：
“任何未经两国许可的海外贸易，均视为海盗行为。授权两国海军对新兴势力的船只进行无限制拿捕。异端裁判所有权对参与海外贸易的异端商人和水手进行审判。”
“异端裁判所，”奥拉夫喃喃道，“他们连我们的灵魂都想管？”
赫德拉姆没有说话。他盯着那份密约，眼神越来越冷。
“大人，”卡尔小心翼翼地问，“我们该怎么办？”
赫德拉姆抬起头，看向窗外。风暴已经过去，海面重新变得平静。夕阳的余晖把云层染成金红色，像一场无声的火焰。
“把这份密约复制十份，”他说，“一份送给瑞典国王，一份送给丹麦国王。剩下的，派人送给丽璐、拉斐尔、华梅、伍丁、蒂雅、佐伯。”
“大人，您的意思是……”
赫德拉姆转过头，看着奥拉夫：“比约恩阁下，你有没有兴趣签一份新的盟约？”
“什么盟约？”
“所有被这份密约排除在外的人，联合起来。不让他们瓜分世界，我们就自己分。”
奥拉夫沉默了一会儿，然后笑了：
“你这封信，写得比刚才那封还短。但我听懂了。”
他伸出手。
赫德拉姆握住。
夕阳下，两位北欧提督的手握在一起。而在他们身后，那份《瓜分世界密约》正被海风吹得哗哗作响，像一头即将苏醒的猛兽，发出的第一声低吼。
本章完
