就在几人准备穿过人群往另一边走时，周小山突然拉住了陈默的衣袖，用眼神示意侧前方一个不起眼的角落。陈默顺着他指的方向看去，只见那个角落靠着一个废弃的集装箱。一个女人蹲在地上，面前铺着一块洗得发白的蓝布，布上整整齐齐地摆着几样东西：一小堆晒干的草药，叶子皱巴巴的，看起来像是在山里采的；几个圆滚滚的块茎，表皮沾着泥土，应该是能吃的野菜根；还有几个用废弃电线和小零件拗成的小动物——绿色的蚂蚱，翅膀是用塑料薄片做的；棕色的小鸟，眼睛是两颗黑色的小纽扣；还有一个小兔子，耳朵是用两根细铁丝弯的，透着一股笨拙又可爱的童趣，和这充满生存压力的末世格格不入。
吸引周小山注意的，不是这些简陋的货物，而是女人脚边放着的一个巴掌大的小木牌。木牌是用一块旧木板削的，边缘参差不齐，上面用木炭写着几行字，字迹娟秀，却有些模糊——显然是被反复摩挲过，有些笔画都晕开了。上面写着：“寻人：陈明（夫），陈小飞（子）。有知情者，愿以所有相谢。”
陈默的瞳孔骤然收缩，李铁张大了嘴，差点喊出声，赶紧用手捂住嘴，眼里满是不敢置信，低声嘀咕：“这他妈……真找到了？”王大柱也瞪大了眼睛，憨厚的脸上写满了震惊，下意识地往前挪了两步，又被陈默拉了回来——怕吓着对方。周小山推了推眼镜，眼神锐利地扫过女人的侧脸，又看了看木牌上的名字，轻轻点了点头，用口型对陈默说：“大概率是她。”
那女人似乎感受到了几道灼热的目光，动作顿了一下，缓缓抬起头来。这是一张能看出原本面容娇好的脸，却被岁月和苦难磨去了光彩：头发干枯发黄，像一团失去水分的枯草，随意地挽在脑后，几缕碎发垂在脸颊旁；皮肤粗糙，带着长期风吹日晒的痕迹，眼角和额头有了浅浅的皱纹，看起来比实际年龄大了好几岁；嘴唇干裂，显得少了一点血色，显然是长期营养不良。可当她抬起眼睛时，陈默几人都愣住了——她的眉宇间，有着和小飞极其相似的轮廓——尤其是眼角微微上挑的弧度，还有笑起来时会出现的浅浅梨涡。
这还能有错吗？她就是陈欣！是小飞日思夜想的母亲！
陈默感觉喉咙有些发紧，他深吸了一口气，压下心里翻涌的激动，快步走上前，在女人面前蹲下身，尽量让自己的声音听起来平稳又温和：“大姐，您……您是在找陈明和陈小飞吗？”
陈欣抬起头，看着眼前这个陌生的年轻人——他穿着普通的工装，眼神却很坚定，身后还跟着三个男人，一个身材魁梧，一个看起来很憨厚，还有一个眼神锐利。她的眼中瞬间闪过一丝警惕，身体下意识地往后缩了缩，双手紧紧护住面前的蓝布，像是在守护自己仅有的财产。她点了点头，声音沙哑而疲惫，带着一丝不易察觉的颤抖：“是……你们……认识他们？”
陈默能看出来，这半年来，她过得有多难。她面前的货物加起来都换不了几个工分，身上的衣服打了几个补丁。她的手上布满了老茧，指缝里还沾着泥土和草药的汁液，虎口处有几道细小的伤口，应该是采草药时被划伤的。可以想象，为了找人，她没有固定的工作，只能靠采草药、做手工换点吃的，在这座陌生的岛屿上艰难求生。
“大姐，您别怕，我们没有恶意。”陈默连忙摆了摆手，露出一个尽可能友善的笑容，“我们……我们是从西边来的。”他刻意加重了“西边”两个字——那是丁木沟的方向，也是小飞父子曾经待过的地方。
陈欣的眼睛猛地亮了一下，像是黑暗中突然燃起的火苗，可随即又被更深的警惕覆盖。她紧紧盯着陈默，身体微微前倾：“西边……哪里？”
“我们路过……丁木沟。”陈默压低了声音，一字一句地说出了这个关键的地名。
“丁木沟”三个字刚出口，陈欣的身体就猛地一颤，手里攥着的一个草药包“啪”地掉在了地上，里面的干草散了出来。她死死地盯着陈默，嘴唇开始不受控制地哆嗦起来，眼泪瞬间涌满了眼眶，声音带着难以置信的颤抖：“你……你们……从丁木沟来？那……那你见过……见过我丈夫和儿子吗？他们……他们还活着吗？”她的眼泪顺着脸颊滑落，滴在衣服上，晕开了一小片深色的痕迹，眼神里充满了希冀和恐惧——既期待听到他们还活着的消息，又害怕听到最坏的结果。
陈默的心猛地沉了下去，可现在看来，她什么都不知道。他一时不知道该如何开口——陈明为了保护小飞壮烈牺牲的消息，对于这位苦苦寻找了半年的母亲来说，太过残酷，太过沉重。他怕她承受不住。
“大姐，小飞他爸……”李铁性子急，见陈默犹豫，忍不住插嘴想要说明情况。
“小飞他很好！”陈默立刻打断了李铁，他不能让陈欣在毫无准备的情况下，同时承受失去丈夫和可能失去儿子的双重打击。他必须先给她一个希望，一个支撑她活下去的理由。“小飞他现在很安全，也很想念您。”
“真的？！”陈欣猛地抓住陈默的胳膊，指甲几乎要掐进他的肉里，眼泪瞬间决堤，顺着下巴滴落在陈默的手背上，冰凉冰凉的。“小飞……我的小飞还活着！他在哪儿？他在哪儿啊？！”她激动得语无伦次，声音也大了起来，引得周围几个摊主好奇地望了过来，有人还停下了手里的动作，往这边看。
周小山警惕地看了看四周，伸手拉了拉陈默的衣角，低声道：“这里不是说话的地方，巡逻队说不定什么时候就来。”
陈默也反应过来，连忙扶住几乎要虚脱的陈欣——她的身体太虚弱了，激动之下几乎站不稳。“大姐，您放心，小飞真的没事。他……他现在在一个很安全的地方。您先跟我们找个安静点的地方，我们慢慢说，好吗？”
陈欣像是抓住了救命稻草，连连点头，双手颤抖着去收拾面前的货物。她想把草药装进包里，可手抖得太厉害，试了好几次都没成功，反而把小鸟手工品碰掉在了地上。王大柱和李铁连忙蹲下身帮忙用布包好。
四人带着心神激荡的陈欣，迅速挤出人群，沿着集市边缘的小路往前走。路上遇到几个闲逛的人，都只是好奇地看了他们几眼，并没有多问。走了大概十分钟，他们来到一处相对僻静的地方——那是一段靠近湖边的石阶，石阶上长满了青苔，周围有几棵高大的榕树，遮挡住了阳光，凉风从湖面吹过来，带着淡淡的水汽，让人感觉清爽了不少。
刚一坐下，陈欣就迫不及待地再次抓住陈默的手。她泪眼婆娑地看着陈默，声音哽咽：“我儿子……小飞他真的还好吗？他爸爸呢？陈明他在哪里？为什么没跟你们在一起？”她环顾四周，眼神里充满了期盼，似乎还在期待丈夫能从某个角落走出来，笑着对她说“我找到你了”。
陈默深吸一口气，知道再也无法隐瞒。他紧紧握住陈欣的手，目光沉痛地看着她的眼睛，声音低沉而清晰，一字一句地说道：“姐，您要坚强……陈明大哥他……他为了保护小飞，一年前在丁木沟……遭遇了不测……他已经……不在了。”
时间仿佛在这一刻凝固了。
陈欣脸上的急切、希望、泪水，所有的表情瞬间冻结，像是被冰封住了一样。她张着嘴，却发不出任何声音，只有眼泪像断了线的珠子，无声地汹涌而出，顺着脸颊滑落，滴在石阶上，砸出一个个小小的湿痕。她整个人像是被抽走了所有的力气，身体软软地向后倒去，幸好坐在她旁边的李铁和王大柱反应快，一把扶住了她的胳膊，才让她没有摔倒。
她失去了声音，失去了反应，只是浑身剧烈地颤抖着，肩膀一抽一抽的，眼泪浸湿了她的衣襟，也浸湿了陈默的手。那种无声的绝望，比嚎啕大哭更让人心碎——仿佛整个世界都在她面前崩塌了，而她连哭泣的力气都没有。
陈默几人沉默地守在一旁，心里同样沉重。他们见过太多末世里的生离死别，可每一次面对这样的场景，依旧会感到窒息。李铁皱着眉，拳头紧紧攥着，想安慰几句，却不知道该说什么；周小山望着湖面，眼神里带着一丝悲悯——他知道，这种失去至亲的痛苦，只能靠自己慢慢熬。
过了许久，陈欣才从溺水中缓过一口气“……怎么……死的？”她终于挤出几个字，声音嘶哑得几乎听不清，像是砂纸摩擦过木头。
陈默将小飞告诉他们的经过，简略地、但清晰地说了出来：“一年前，你们分开后，陈明大哥带着小飞在丁木沟的深山里找了个山洞安身。他用无人机出去侦查掠夺者营地，想找您的下落。有一次，无人机被掠夺者发现了，他们跟着无人机的信号找到了陈明。大哥为了保护小飞，故意引开了那些人，最后……最后没能回来。小飞在山洞里躲了很久，靠着陈明大哥提前准备的食物和教他的生存技巧活了下来，后来我们在丁木沟附近遇到了他，他还救了我们的命。”
听着丈夫为了寻找自己而惨死，陈欣的泪水更加汹涌，她猛地捶打着自己的胸口，泣不成声：“是我……是我连累了他……如果不是为了找我……他也不会去侦查……也不会……”她的声音里充满了自责。
“大姐，这不怪您。”周小山难得地出声安慰，语气里带着一丝平时没有的柔和，“他做的所有选择，都是为了保护小飞，为了找到您。他直到最后，心里想的都是你们母子。”
陈默等她的情绪稍微平复了一些，才继续说道：“小飞很坚强，他从来没抱怨过，也没哭过。他说，爸爸告诉他，要好好活着，要找到妈妈。他跟着我们来千湖之城，就是为了找你。”
听到儿子不仅活着，还如此坚强勇敢，陈欣的心中涌起一股混杂着巨大悲痛和一丝微弱慰藉的复杂情感。她抬起布满泪痕的脸，看着陈默四人，忽然挣扎着要从石阶上站起来，双腿一弯，就要往下跪。“谢谢……谢谢你们！谢谢你们救了我儿子！还带他来找我……我！”
陈默几人连忙拦住她。陈默紧紧扶住她的胳膊，郑重地说道：“大姐，您别这样！是小飞先救了我们。在丁木沟，我们遇到了危险，是小飞用他爸爸教他的无人机帮我们引开了敌人。他是我们的队友，是我们的兄弟，照顾他、带他来找您，都是我们应该做的。”
“队友……兄弟……”陈欣喃喃地重复着这两个词，看着眼前这几个年轻人——他们穿着普通的工装，却有着不同于岛上其他人的坚定眼神，身上透着一股让人安心的力量。她这半年多来，在磐石岛受尽了白眼，为了换一口吃的，她给渔民洗衣服，帮人采草药，甚至被人抢过好不容易攒下的工分，从未想过，儿子会遇到这样的贵人。
“那……那小飞他现在在哪里？我能见他吗？”陈欣急切地问，眼里重新燃起了光芒——那是对儿子的思念，是支撑她走下去的唯一念想。
陈默看了看天色，太阳已经快落山了，天边泛起了橘红色的晚霞。他又看了看陈欣目前的状态，她刚经历了丧夫的悲痛，情绪还很不稳定。“大姐，小飞现在在船舶修理中心工作，跟着一个老技工学手艺，暂时很安全。您现在的情绪太激动，而且这里离修理中心远，人也多，不方便。您告诉我们您住在哪里，等晚上下工后，我们就带小飞去找您。”
陈欣连忙点头，急切地说出了自己的住址：“我住在岛外围的棚户区，就是靠近垃圾场的那片……第三排最里面的那个窝棚，用蓝色塑料布搭的，门口挂着一串晒干的草药。”她说得飞快，生怕自己忘了地址，让儿子找不到她。
陈默几人都知道那片棚户区——那是磐石岛最底层的地方，窝棚都是用木板和塑料布搭的，密密麻麻挤在一起，里面阴暗潮湿，还弥漫着一股霉味和垃圾的臭味。很难想象，她这半年，就是在那样的地方生存下来的。
约定好之后，陈默从口袋里掏出几张皱巴巴的工分券塞到了陈欣手里。“大姐，您拿着这些工分，先去换点吃的。”王大柱则主动拿起了那个装着草药和手工品的布包：“我们送您回去。”
四人陪着她往棚户区走，路上，陈欣不停地问着小飞的近况，陈默耐心地回答着。
