“让我忍？阿木哥当年替我挨过三刀！现在他落在别人手里，咱们干坐着？！”
“那跟缩头乌龟有啥区别？！”
他手又是一抡，拳头砸在桌面，咚一声闷响。
姜袅袅手边的茶杯晃翻了，滚烫的茶水哗啦漫开。
陆景苏眼一眯，拽过姜袅袅往怀里一带，把她护得严严实实。
他眉头拧成疙瘩，目光冷冷扫向吕小强。
“十几年了，还是毛毛躁躁。”
话音刚落，吕小强肩膀一缩，腿一弯，噗通就单膝跪地，抱拳低头。
“将军……”
“刚才那话，是她说的，从长计议。不是让你在这拍桌子吼人。”
吕小强脸涨得通红。
吕大强他们几个也陆陆续续听说了风声，脚不沾地地往这儿跑。
一进门瞅见吕小强那副半死不活的样子，全在门口刹住了车。
姜袅袅又挨个问了几遍，心里总算捋顺了来龙去脉。
八成就是陆叙白手下那个叫苏晴的，在背后悄悄放出来的消息。
更绝的是，他还明码标价。
谁要是真把人找着了，当场给大钱！
老百姓耳朵软、嘴快。
一听就信了个十足十，张嘴闭嘴全是准是山匪干的。
可他们自己心里门儿清。
眼下断粮这事儿，根子其实出在早几年那场大瘟疫上。
当时调光了各地存粮救人，后来地里就再没缓过劲儿来。
但人饿着肚子，哪还顾得上翻旧账？
脑子早被空瘪的胃袋牵着走了。
火气攒了一堆，委屈压了一堆，全堵在胸口，不出气就得炸。
如今连街边卖糖葫芦的老头都在骂街。
“说到底，不就是大家碗里没饭嘛。”
姜袅袅一眼就看穿了底牌，知道大伙儿不是真想找谁算账，就是想活下去。
她没慌，反而沉住气，迅速定了主意。
“上次托你打听过那片荒坡，我本想种点草药应急。可现在火烧眉毛了，不如腾出一半地，让没活干的人轮着种粮？”
她指着案上摊开的舆图。
“一边解急，一边给人发工钱，至少能端稳一口热饭。”
她顿了顿，又补了一句。
“工钱用糙米结算，每日发一升，多劳多得。”
话音刚落，她就抓起纸笔唰唰写信。
催姜袅袅他们赶紧往城里运粮。
可这节骨眼上，米比银子还硬气。
一车粮出门，半道被人截走的可能比天上下雨还高。
所以她干脆拆开三路走。
人分三拨，粮分三包，每包外面还裹着麸皮、破布、烂麻袋。
看着像废料，实则底下压着救命的糙米。
她将信封递给陆景苏。
“找个嘴严手快的，骑快马，直奔顺平村。”
小强在边上听了半天，越听越冒火。
他猛地拍桌跳起来，两手按着桌面，指节发白，震得茶碗直晃，碗里水溅出三滴，屋内所有人吓了一哆嗦。
几十双眼睛齐刷刷钉在他脸上。
“不成！不能眼睁睁看乡亲挨饿！我现在就带人去救人！”
姜袅袅重重呼了口气。
“站住！”
她嗓门一抬，又急又厉。
吕小强拳头攥得咯咯响。
“小强，先松手，喘口气。”
陆景苏声音不高，但句句扎在点上。
“你这么冲出去，救不了人，反倒把命搭进去。”
“现在拼的是脑子，不是力气。”
吕小强听着，牙咬得腮帮子直颤。
满屋子人脸都绷着，像被冻住了一样。
陆景苏琢磨着，姜袅袅这话不是瞎说。
消息刚冒头，街坊巷尾就传得满天飞。
明显有人在背后使劲儿推。
不如先按兵不动，再瞧几天风向。
大伙儿心里都门儿清。
陆景苏做事从不凭一时兴起，准是有打算。
所以谁都不带怀疑的，全信他。
“成！听陆哥的，咱先别急着动手，蹲这儿等个水落石出。”
吕小强心里直憋气，嘴上却不敢犟。
腮帮子一鼓，老老实实点了头。
其他人也麻利地缩回屋子里猫着。
眼下外面风声太紧。
出门等于送人头，傻子才往外蹽。
等人走干净没几分钟，敲门声又响了。
这回门只拉开一条缝。
一双圆溜溜的眼睛从缝里探出来。
那孩子满脸灰，衣服皱巴巴沾着泥。
可一见陆景苏，眼睛立马弯成月牙。
大大咧咧走到陆景苏跟前，站得笔直，抱拳躬身。
“大哥！您托我们查的事，办妥了！入口也摸到了！”
“那儿守门的没几个，可那些人……怪得很！”
姜袅袅还愣着呢。
这小孩打哪儿冒出来的？
越听越纳闷。
天上下来的人，到底咋个怪法？
“小家伙，你刚才说他们怪，怪在哪儿？快给姐姐讲讲！”
小孩压根不怕生，冲姜袅袅咧嘴一笑。
“人嘛，也是俩眼一张嘴，可一开口就跟炒豆子似的，咯啦咯啦、嘟噜嘟噜，我一句没听懂！有的词儿又长又绕，舌头卷三圈都咬不囫囵！”
“我当时心说，完了，撞见精怪了！赶紧捂住耳朵，蹲墙根底下喘了半晌才敢探头。”
姜袅袅一边听，一边上下打量这孩子。
破衣烂衫，袖口露出的手腕细得能看清骨头凸起。
她脑子一闪。
原来这小叫花子，是陆景苏早先悄悄派出去的……
但屋里还有外人，她没点破，只笑着伸手，一把把小孩拽到身边。
“那你自己听不懂，就直接断定他们是妖怪啦？”
小孩不好意思地挠挠头，手一搓，几缕干草似的头发就跟着往下掉。
姜袅袅一眼就明白了。
这孩子没进过学堂，话不会说，字不识几个，连奇怪俩字都未必写得出来。
她鼻尖微酸，喉间泛起一丝涩意，却只笑着拍拍他脑袋。
又翻了半天袖袋，掏出一颗纸包糖。
剥开糖纸，塞进他手心。
“甜的，含着。对了，你们进去过洞里没？里面啥样？”
小乞丐把糖死死攥在手心里。
他脑袋摇得跟拨浪鼓似的。
“那边守门的俩壮汉，膀大腰圆，胳膊比我的腿还粗！我往那儿一站，就跟掉进米缸里的小虫子一样，人家眼皮都不抬，一脚就能踩扁我！”
这话一出口，姜袅袅差点笑出声。
她顺手就摸了摸他乱蓬蓬的头发。
“谢啦啊，你们真是帮了大忙！以后要是饿肚子了，或者磕着碰着哪儿了，就悄悄溜过来找我，管饭，也管治伤。”
“但咱这事儿得捂严实喽，天知地知，你知我知，漏给第三个人，可就没糖吃了哦！”
她一边说，一边翘起小指头。
小家伙立马咯咯笑着伸出自己的小拇指。
