最后这帮人就拐上旁边那条土路，蹽远了。
晌午头，工地上干活的军嫂们一收铲子就散了。
杨冬芽左瞅右瞧，没见着强子人影。
“军子，强子跑哪儿去了？你看见没？”
军子手里攥着半截粉笔，正往青砖上写人之初。
哪顾得上看别人去哪儿了？
“我真没留神。”
这话一出，杨冬芽脸都白了，扯开嗓门就喊。
“强子。！强子！！”
还好有个心善的大姐朝西边树丛一指。
“我瞅见他往那儿去了。”
杨冬芽连谢都顾不上说全，拔腿就冲那小道跑。
“猫哥，外头有人叫刚才那小子！”
一个小子戳戳三猫胳膊，手指朝院门外扬了扬。
一听是女声，三猫眼睛一亮，身子立刻转过来。
“哎哟，坤哥不正说要找个女同志嘛！”
他话音刚落，就朝身边几个孩子使了个眼色，又压低声音补了一句。
“别嚷嚷，先看看来的是谁。”
他立马领着几个孩子折返，快步跨出院门。
站在青砖台阶上张望两眼，随即抬高嗓门喊道。
“喂！你是不是找一个这么高、头发挺长、左嘴角有颗小痣的男孩？”
他一边说，一边比划着身高。
杨冬芽一见是几个娃娃，肩膀先松了一半。
“对对对！就是他！他在哪儿？”
她往前凑近两步。
“刚从这儿过去的。”
三猫随手一指身后那条蛇形小路，指尖直直朝向巷子深处。
杨冬芽盯着那路直皱眉。
“他……真从这儿走了？你们可别哄我啊。”
三猫嗤地一笑，把嘴一撇。
“爱信不信，反正我话撂这儿了。”
他说完还抱起胳膊，下巴微微抬高了些。
这话反倒让她信了个十成十，她立刻点头。
“那……那能麻烦你们带带路不？这道太绕，我怕转晕了。”
三猫撇撇嘴，肩膀一耸。
“啧，事儿真多！走吧！”
他话音未落，已转身朝小路迈出第一步。
杨冬芽连声道谢，赶紧跟紧。
杨冬芽一个人追强子去了。
大伙儿都没当回事，照常回家属院吃饭歇脚。
谁也没提她的名字。
几个孩子到家，发现郑连峰也不在。
堂屋空着，炕上被子叠得整整齐齐，床头的旧军帽也没动过。
可人家是当兵的，出趟差、拉个练。
再平常不过，谁也没多想。
军子拎起镰刀就出门搂柴火。
华子抄起小筐跟出去。
他仰起脸问。
“哥，今天砍哪片坡上的草？”
石头也扛起扁担出门。
家里只剩大妮一个人。
她扫地喂鸡，眼神空落落的。
几个娃忙活一阵子，日头爬到头顶了，杨冬芽还是没见着。
“大妮姐，我妈呢？上哪儿去了？”
石头第一个觉出不对劲，妈这会儿早该蹲灶台边煮饭了，咋连个人影都没有？
大妮只呆呆摇头。
“不晓得。”
军子和华子肚子早就咕咕叫得像敲鼓，饿得直按肚皮。
蒸番薯？
对乡下娃来说就跟打个喷嚏一样简单。
番薯往锅里一放，火一点，蹲旁边等着冒热气就行。
没过多久，锅盖一掀，甜香扑鼻，番薯熟了。
几个饿瘪了的小家伙哪还管烫不烫手，抢起来就啃。
但也没吃光，特地留了三份，用芭蕉叶包好。
用细麻绳扎紧，放在碗柜最上层。
吃完，军子立马回屋翻课本去了。
华子拉着石头蹽出门找小伙伴疯玩。
大妮则蹲在院子泥地上，捡了根枯树枝。
写写画画全是些歪歪扭扭的字。
下午本来就不安排干活。
再说杨冬芽平时就像阵轻风，来去没人注意。
所以整整一天，竟没一个人发现她压根没回家。
等到天边最后一点亮光也快被夜色吞干净了。
石头又想起这事，一把扯住军子胳膊。
“军子哥……我妈到底在哪儿啊？”
军子眉头拧成疙瘩，心里咯噔一下，手指无意识地攥紧了裤缝。
“走，找祁主任问问去！”
话音未落，人已跨出门槛。
大妮几个赶紧跟上。
四个娃脚不沾地赶到祁芳家。
祁芳正围桌带着仨孩子扒拉晚饭。
一抬头见孩子们站在门口，马上放下筷子招呼。
“哎哟，这么晚过来啦？吃饭没？没吃婶子这儿有馍，还有炖的萝卜汤！”
石头一看见熟人，鼻子一酸。
“哇”地就哭出来。
“婶子……我妈……我妈到现在还没回来啊！”
瞧他眼泪鼻涕糊一脸，祁芳赶紧把他搂怀里拍背。
“别哭别哭，慢点说，你妈咋啦？今儿早上还好好的呀？”
军子是几个里年纪最大的。
接过话头，三两句就把前因后果讲得明明白白。
祁芳一听。
杨冬芽中午收工后就再没露面，脸色唰地变了！
都快八点了，人影还没瞅见一个。
不是强子路上卡壳了，就是杨冬芽出岔子了。
甭管是谁掉链子，家属院这块儿都得兜底。
“你们几个先别瞎转悠，我这就出去叫人！”
她撂下话，又挨个叮嘱孩子。
乖乖待屋里，门关严实，哪儿也别去。
众人一听。
杨冬芽和强子俩人全失联了？
顿时哗一下全站起来了！
手电筒咔咔全打开，三五成群往外奔。
临出门前，祁芳还专门喊停大伙。
“都听着啊！必须凑一块儿走，谁也不准落单！”
顺手从厨房抄起根擀面杖，手腕一翻就掂了掂分量。
“人手一根，防身用！”
嫂子们哪敢马虎？
擀面杖攥紧了，兜里还塞了一把小石子。
队伍拉得老长，呼啦啦往稻田那边赶。
嫂子们边走边扯着嗓子喊。
“冬芽！”
“杨冬芽！”
“我记得清清楚楚，她是追着强子往这边蹽的！”
一个嫂子抬手一指，指着一条窄得只能容一人过的土道。
祁芳脸色唰一下就白了。
那条道通向邻村，中间得穿过一片老林子。
林子里全是老坟头，她们平时砍柴绕着走，没人敢多看一眼。
“他俩大晚上去那鬼地方干啥？”
有人小声嘟囔。
知道内情的嫂子们也悄悄缩脖子，脚底下开始磨蹭。
祁芳自己腿肚子也发软，可她咬着后槽牙没退半步。
“这样，咱先到林子口喊两嗓子。要是没应声，立马转身，直奔派出所！”
一听还得进林子喊人，嫂子们全都蔫了。
脸上的血色一下子褪得干干净净。
最后还是祁芳带头。
一手拄擀面杖，一手高举手电，硬是把这支队伍领进了林子口。
姜云斓走在中间。
