# **第二十章 鬼狐现踪**
落霞寺的刺杀如同一枚投入平静湖面的石子，涟漪在永宁侯府内外悄然扩散。沈清辞对外严密封锁消息，只称归途遇到惊马，车夫应对得当，有惊无险。对内，则加强了府中各处巡查，尤其对可能接触外界消息的下人进行了一次不动声色的梳理，果然揪出两个近期与府外不明人物有过接触的粗使婆子，顺藤摸瓜，竟发现其中一个的远房表亲，在瑞王府一处别院当差。
线索再次隐约指向瑞王。沈清辞没有立刻发作，只将人暗中监控起来。眼下打草惊蛇无益，留着这条线，或许将来能钓出更大的鱼。
南疆刺客身上那块深蓝色飞鸟纹布片，她交给了方济民。方济民的回信来得很快，确认那纹样属于一家名为“云滇记”的商行。此商行明面上经营西南茶叶和药材，暗地里却长期为某些权贵提供南疆“特产”，包括一些违禁药物和……见不得光的人手。而“云滇记”的背后东家十分隐秘，经多层转手，但方济民通过特殊渠道查到，其最终受益人之一，与柳承志的妻弟有关，而柳承志妻弟，正是瑞王妃苏氏娘家的一个庶出子弟。
错综复杂的关系网，最终又绕回了瑞王和柳家。苏氏的示警与这背后的联系，让她娘家也牵扯其中，难怪她会那般绝望，提前为娘家铺路。
至于“鬼狐”的消息，听风茶楼掌柜也送来了初步情报：此人年约四旬，来历成谜，精通用毒、机关、幻术，心狠手辣，算无遗策，是北燕三皇子麾下最神秘的幕僚之一，极少亲自露面。此次秘密潜入大梁，所用身份、落脚点一概不明，但与瑞王府有关的线索，是发现瑞王府最近暗中加强了一处位于城北、看似普通的货栈守卫，且有几名生面孔的北地口音之人出入。掌柜已派人设法盯住那货栈。
沈清辞将各方信息在脑中整合。瑞王勾结北燕三皇子，利用柳承志和“云滇记”等渠道，获取南疆毒物和刺客，意图除去她这个绊脚石，更深层的目标可能还包括对付容璟、甚至插手宫中。北燕三皇子派“鬼狐”亲至，所图必然更大。而太后中毒之事，曹奉御、秦桑牵涉其中，背后是否也有他们的影子？
她感觉一张无形的大网正在收紧，而她和容璟，如同网中的猎物。
必须主动破局。
她再次秘密前往听风茶楼。这一次，不是为了取情报，而是进入了后院地下的暗室。
暗室内比想象中宽敞，通风良好，烛火通明。一侧是简单的床榻桌椅，另一侧则摆放着一些配药器具和少量药材。容璟正半靠在榻上，手中拿着一卷书册，脸色依旧苍白，但精神比前两日好了许多。听到动静，他抬起眼，见是沈清辞，眸光微动。
“你怎么来了？”他放下书册，声音已不再嘶哑，恢复了惯有的低沉。
“来看看你的伤，也谈谈下一步。”沈清辞走近，很自然地搭上他的腕脉。脉象虽弱，但平稳有力了许多，火山玉髓和她的汤药起了作用，外伤也在愈合，只是内腑和经脉的损伤需要时间。“恢复得不错，但切忌运功。”
容璟任她诊脉，目光落在她略显疲惫的眉眼上：“落霞寺外的事，我听说了。是南疆的人？”
“嗯，和‘云滇记’有关，背后是柳家残余和瑞王。”沈清辞收回手，将最新的情报和她的分析简要说了一遍，包括“鬼狐”和城北货栈的疑点。
容璟听完，眼神冰冷：“夜凌云倒是心急。‘鬼狐’此人我有所耳闻，擅用奇诡手段，且从不轻易离开北燕三皇子身边。他亲自来，所图必定关乎重大利益，或许是……与大梁某位实权人物的‘合作’有了突破性进展，需要他来确保万无一失。”
“合作？”沈清辞蹙眉，“瑞王？”
“不止。”容璟微微摇头，“瑞王虽是皇子，但手中实权有限。能打动北燕三皇子派出‘鬼狐’的筹码，必然惊人。或许……是关于边境驻防，或是朝中某些关键位置的人事，甚至是……皇位继承。”
沈清辞心头一凛。如果涉及皇位，那这潭水就更深了。
“当务之急，是弄清楚‘鬼狐’的具体目的和他们的下一步计划。”容璟思索着，“城北货栈是个线索，但不宜硬闯。‘鬼狐’狡诈多疑，必有防备。或许……可以从他们需要接触的‘大人物’那边入手。”
“曹奉御？”沈清辞立刻想到此人。他是宫中内侍，又与瑞王有旧，很可能是连接宫内外的关键节点。
“有可能。”容璟点头，“但曹奉御身处深宫，不易接触。或许……可以从他宫外的联系人或家人入手。”
沈清辞想起苏氏提到，曹奉御早年受过苏家恩惠。苏家……苏氏的娘家。
“我有一个人选，或许可以试试。”她将苏氏的情况和落霞寺会面的经过告诉了容璟。
容璟听完，沉默片刻：“瑞王妃……倒是个意外。她若真心倒戈，确实是一步好棋。但需确认其真假，也要确保她自身安全，否则反成祸患。”
“我明白。”沈清辞道，“此事需从长计议。眼下，还有一事。”她取出那截从太后赏香中取得的暗红色香芯，“太后赏的‘宁神香’中，混有‘血蛊粉’。秦桑暗示我‘仔细品品’。我怀疑，太后可能知道自己处境，想借我之手，查清或传递什么信息。”
容璟接过香芯，仔细看了看，又闻了闻，眼神锐利：“确是‘血蛊粉’。秦桑此举……有些意思。她既为北燕三皇子效力，却又暗示你香有问题？是两头下注，还是另有图谋？”
“不清楚。但太后那边，我们暂时无法直接插手。或许，可以从‘血蛊粉’和‘惑神香’的来源入手。这两样都出自南疆，且炼制不易。”沈清辞道，“方济民正在查‘云滇记’，或许能顺带摸出这条线。”
两人又商议良久，定下了几项方略：一，由听风茶楼的人继续秘密监视城北货栈和可能与“鬼狐”接触的各方；二，沈清辞通过方济民和苏氏两条线，深入调查曹奉御及南疆毒物网络；三，容璟在伤势允许的情况下，设法联系他在北燕国内的人，查清“鬼狐”此次南下的确切任务；四，继续搜寻“七星海棠”的下落，此事交由方济民和听风茶楼共同进行。
议定之后，沈清辞又为容璟检查了伤口，换了药，重新开了内服的方子。他的恢复速度比常人快许多，除了玉髓和药物的作用，其本身强健的体魄和深厚的内力根基也是关键。
“最迟再有三五日，你应可下地缓慢行走。但若要恢复功力，至少还需一月。”沈清辞叮嘱。
“足够了。”容璟语气平静。对于他而言，能动，便意味着可以重新掌控部分局面。
离开暗室前，沈清辞犹豫了一下，还是问道：“‘凤凰劫’的毒……玉髓压制后，近期可有异常？”
容璟抬眼看向她，眸光深邃：“暂时无碍。你的药很有效。”他顿了顿，难得地解释了一句，“‘凤凰劫’与‘七绝噬心散’毒性有部分相冲，玉髓之力调和之下，反而形成了一种微妙的平衡，短期内反而比之前更好受些。”
这算是因祸得福？沈清辞不知该庆幸还是担忧。这种平衡极其脆弱，一旦打破，后果不堪设想。
“我会尽快找到‘七星海棠’或其他解法。”她郑重道。
“不急。”容璟却道，“先解决眼前的麻烦。我的命，暂时还丢不了。”
沈清辞看了他一眼，没再说什么，转身离开。
回到侯府，已是傍晚。刚进揽月阁，林嬷嬷便神色紧张地迎上来：“大小姐，您可回来了！宫里……又来了！这次是皇后娘娘身边的女官！”
皇后？沈清辞心头一跳。太后之后，又是皇后？
“人呢？”
“在前厅候着，老夫人正陪着说话。”
沈清辞定了定神，换了一身更正式的衣裳，前往前厅。
厅内，一位身着女官服饰、气质雍容的中年女子正与老夫人说话，态度客气却带着宫廷特有的疏离感。见到沈清辞，她起身，微笑道：“这位便是沈大小姐吧？奴婢姓袁，在皇后娘娘宫中当差。奉娘娘懿旨，请沈大小姐明日巳时入宫。娘娘听闻沈大小姐精通药理，近日又为太后娘娘请脉，故也想请大小姐入宫一叙，聊聊养生之道。”
皇后也要见她？而且理由如此相似！沈清辞心中警铃大作。这绝非巧合。
“皇后娘娘厚爱，臣女惶恐。”她恭敬行礼，“只是臣女医术浅薄，恐……”
“沈大小姐不必过谦。”袁女官打断她，笑容不变，“娘娘只是寻常叙话，并无他意。明日巳时，会有宫车来接。还请大小姐务必准时。”语气温和，却不容拒绝。
送走袁女官，老夫人面上也露出了忧色：“皇后与太后并非一心，此番召见，恐非善意。辞丫头，你明日入宫，务必加倍小心。”
沈清辞点头。她当然知道皇后与太后不睦。皇后乃今上发妻，出身将门，性子刚强，与常年礼佛、不问世事的太后关系淡漠。此时召见，是听到了什么风声？还是……有人故意将她推到皇后面前？
她想起容璟分析的，“鬼狐”来京，所图甚大，可能涉及皇位。那么，作为中宫皇后的态度，就至关重要。难道有人想借她的手，在皇后面前做文章？
思绪纷乱。她回到揽月阁，正准备再仔细思量明日应对之策，青黛却捧着一个精致的食盒进来，脸色古怪。
“小姐，这是门房刚收到的，说是……瑞王府送来的。指名给您的‘谢礼’，感谢您为王妃诊病配药。”
食盒打开，里面是几样精致的点心，并附有一张洒金花笺，上面是瑞王妃苏氏清秀的字迹：“聊表谢意，望小姐笑纳。前日所言，句句肺腑，万望珍重。”
沈清辞检查了点心，并无异样。苏氏在这个时候送点心来，是单纯的感谢，还是另有深意？她拿起花笺，对着灯光仔细查看。洒金的花笺在光线下泛着微光，并无异常。但当她用手指轻轻摩挲纸面时，指尖感到一丝极其细微的凹凸感。
她心中一动，取来一小碟清水，用干净毛笔蘸了，轻轻涂抹在花笺背面。水迹浸润下，纸张变得半透明，背面隐约显露出几行极淡的、用特殊药水书写的蝇头小字！
“皇后召见，恐与曹、秦欲借‘香’之事构陷你于太后不敬有关。小心袁女官，她与曹奉御是同乡。另，王爷近日与一北地口音神秘客密谈数次，客居城北‘隆昌货栈’。切记。”
苏氏竟用这种方式再次传递了关键信息！皇后召见果然是陷阱！袁女官与曹奉御有关！“隆昌货栈”——正是听风茶楼掌柜提到的那个城北可疑货栈！北地口音神秘客，极可能就是“鬼狐”！
沈清辞心中既惊且感。苏氏冒了极大的风险传递这个消息，这份人情，她记下了。
她将花笺就着烛火烧毁，不留痕迹。点心赏给了下人。
独坐灯下，沈清辞眼神沉静如寒潭。明日坤宁宫之行，注定不会平静。曹奉御和秦桑想借“香”做文章，将她与太后中毒之事联系起来，构陷她一个“谋害太后”的罪名？真是好毒的计策！
而“鬼狐”藏身隆昌货栈，与瑞王密谈……他们究竟在谋划什么？
她需要更多信息，也需要提前布置。
她提笔，快速写了两张纸条。一张给方济民，请他设法查证袁女官与曹奉御的具体关系，以及曹奉御近日在宫外的活动。另一张给听风茶楼掌柜，让他加强对“隆昌货栈”的监视，并寻找机会，在不打草惊蛇的前提下，探听里面是否有北地口音、形貌特异之人，尤其注意是否有用毒或机关方面的痕迹。
写完，密封好，让青黛连夜送出。
夜色已深，万籁俱寂。
沈清辞却毫无睡意。她走到妆台前，打开那个装着容璟所赠淬毒银针的铁盒，指尖拂过冰冷锋利的针尖。
明日，又将是一场硬仗。
她需要这些针，也需要比针更锐利的头脑和更沉静的心。
窗外，不知何时飘起了蒙蒙细雨，敲打着窗棂，如泣如诉。
而在城北“隆昌货栈”深处，一间看似普通的客房内，烛火幽暗。一个身着灰色布袍、面容普通得扔进人堆就找不到的中年男子，正对着一幅大梁京城地图沉思。他手指在地图上几处要害位置轻轻点过，最后停在皇宫和几座王府的标记上，嘴角勾起一丝冰冷诡异的笑容。
他的眼睛在昏暗的光线下，隐隐泛着一种非人的、如同狐狸般的幽绿光泽。
他就是“鬼狐”。
“沈清辞……容璟……”他低声自语，声音沙哑难听，“两个有趣的变数。可惜，很快就要变成……死棋了。”
他拿起桌上一个小巧的、刻满诡异符文的黑色木盒，轻轻打开。盒内，一只通体赤红、背生金线的怪异蜈蚣正缓缓蠕动着，散发出令人作呕的甜腥气。
“去吧，小家伙。去找找，我们那位藏在暗处的世子殿下……究竟躲在哪个老鼠洞里。”他指尖一弹，那蜈蚣竟仿佛听得懂人言，化作一道红线，悄无声息地钻入地板缝隙，消失不见。
鬼狐重新看向地图，目光落在坤宁宫的位置。
“皇后娘娘……明日，且看一出好戏吧。”他低笑着，烛火将他扭曲的影子投在墙壁上，张牙舞爪，如同鬼魅。
夜雨渐急，掩盖了京城深处无数涌动的暗流与杀机。
明日，又将是一个不眠之夜。
