第二十四章 夺命海棠
听风茶楼地下暗室，烛火摇曳，映着容璟毫无血色的脸，如同上好的白瓷，冰冷易碎。沈清辞的手指搭在他腕间，感受着那微弱到几乎随时会断绝的脉搏，心沉到了谷底。
畅春园的激战、鬼狐的骨笛音波，彻底引爆了容璟体内本就脆弱的毒性平衡。“七绝噬心散”的阴寒与“凤凰劫”的炽烈如同两条失控的毒龙，在他经脉内疯狂冲撞撕扯，不断侵蚀生机。肩头的刀伤失血反而成了最轻的问题。
“大小姐，主子他……”甲一包扎着自己肩上的伤口，声音沙哑，眼中满是血丝与绝望。
“闭嘴！”沈清辞厉声喝断，声音却带着不易察觉的颤抖。她强迫自己将所有的恐慌、愤怒、后怕统统压下去，此刻，她必须是那个冷静果断的医者。
她先以金针封住容璟心脉周围几处大穴，强行护住最后一点生机之火。然后取出最好的止血生肌药粉，迅速处理他肩头翻卷的伤口。失血暂时止住，但内里的毒伤，才是真正的致命威胁。
火山玉髓粉末再次被调水灌入，但这一次，效果微乎其微。那混合的奇毒似乎对玉髓之力产生了某种“抗性”，或者说，在鬼狐音波的激发下，毒性发生了难以预料的变化。
必须找到“七星海棠”！那张神秘纸条成了唯一的希望！
沈清辞展开那张沾着血迹、字迹歪扭的纸条。“水月庵，地窖第三格。”水月庵她知道，是京城西郊一处不大的尼姑庵，香火寻常，地处偏僻。
赠讯之人是谁？“以酬破秦桑之功”……是秦桑的敌人？还是与北燕三皇子或鬼狐有隙之人？这线索是真是假？会不会是另一个更精妙的陷阱？
她看了一眼气若游丝的容璟，眼中闪过决绝。真也好，假也罢，她没有时间犹豫，也没有选择。容璟等不起了！
“甲一，你留下，守着他，按这个方子煎药，每隔一个时辰喂他一次，用银针护住这七处穴位，绝不能让他心脉断绝！”沈清辞飞快地写下药方和针灸穴位，交给甲一，“甲二，你伤势不重，随我去水月庵。立刻准备马车，要最快的马，最不起眼的车！”
“大小姐，您亲自去？太危险了！让属下去吧！”甲二急道。
“你分不清药材真假，更辨不了陷阱机关。”沈清辞语气不容置疑，“而且，若真是陷阱，对方要钓的是我。我去了，或许还有一线生机；我不去，你们去就是送死。照我说的做，快！”
甲二不敢再违逆，咬牙应下。
半个时辰后，一辆灰扑扑的马车冲出京城西门，朝着水月庵方向疾驰。驾车的是乔装后的甲二，沈清辞坐在车内，检查着随身携带的所有药物和器械。她换了一身深青色粗布衣裙，脸上也做了些修饰，看起来像个寻常的农家妇人。
天色将明未明，是最黑暗的时候。马车在官道上狂奔，车轮碾压路面的声音急促而单调。
沈清辞闭目养神，脑中却飞速转动。水月庵……为何是那里？一个不起眼的尼姑庵，如何能与三十年前的滇王府库珍藏扯上关系？那神秘人如何得知？又为何要帮她？
“破秦桑之功”……难道是因为她间接导致秦桑暴露，使得宫中某个与秦桑或北燕三皇子敌对势力受益，故而投桃报李？
正思忖间，马车忽然剧烈颠簸了一下，随即传来马匹惊恐的嘶鸣和甲二的怒喝！
“大小姐小心！”
沈清辞猛地睁眼，身体撞在车厢壁上！马车骤然停下！
她掀开车帘一角，只见拉车的两匹马不知为何突然发狂，人立而起，奋力挣扎，将车辕都扯得咯咯作响。甲二正拼命勒紧缰绳，但无济于事。道路两侧是茂密的树林，在黎明前的黑暗中如同张开的巨口。
不对！马匹眼睛赤红，口吐白沫，不像是寻常受惊！是中毒？还是……
沈清辞心头警兆骤生，立刻低喝：“弃车！进树林！”
话音未落，树林中嗖嗖射出数支冷箭，钉在马车上！紧接着，七八个蒙面黑衣人从林中窜出，手持刀剑，直扑马车！
甲二怒吼一声，拔刀迎上，与黑衣人战成一团。他虽受伤，但悍勇异常，一时间竟挡住数人。
沈清辞知道自己留下只会成为拖累，毫不犹豫地跳下马车，朝着相反方向的密林深处狂奔！她不会武功，但胜在身形灵巧，对山林地形也不算陌生（前世采药经验），专挑荆棘灌木密集处钻，试图甩开追兵。
然而，追兵显然训练有素，分出两人紧追不舍。刀锋破空声越来越近！
沈清辞咬紧牙关，将一把淬毒银针扣在掌心，看准时机，猛地回身甩出！
银针细如牛毛，在昏暗的光线下极难察觉。追在最前的黑衣人猝不及防，闷哼一声，捂住脖颈，踉跄倒地。另一人脚步一滞，更加警惕。
就是这片刻迟缓，沈清辞又拉开些许距离。但她也知道，自己体力有限，跑不了多久。
就在她几乎力竭，身后黑衣人再次逼近，狞笑着挥刀砍来时，斜刺里忽然飞来一道黑影，快如闪电，精准地撞在黑衣人手腕上！
“铛！”钢刀脱手飞出！
黑衣人惨叫一声，捂着手腕倒退，只见手腕上钉着一枚小巧的、刻着莲花纹样的钢镖！
一个身着灰色僧衣、头戴斗笠的身影如同鬼魅般从一棵大树后闪出，手中一根乌黑的木棍点、戳、扫，招式简洁狠辣，眨眼间便将那名黑衣人打得吐血倒地，晕死过去。
沈清辞喘息着停下，警惕地看着这突然出现的救星。对方身材不高，斗笠压得很低，看不清面容，但从身形和刚才出手的招式看，应是一位年长的比丘尼。
“多谢师太援手。”沈清辞稳住气息，行礼道。
那比丘尼缓缓转过身，摘下斗笠，露出一张清癯瘦削、布满岁月痕迹却眼神异常清亮锐利的脸。她看着沈清辞，目光复杂，低声道：“沈大小姐不必多礼。贫尼静慧，水月庵住持。”
水月庵住持？！沈清辞心中一震。
静慧师太看了一眼远处还在缠斗的甲二和黑衣人，道：“此地不宜久留，追兵不止这些。沈大小姐请随贫尼来。”说罢，转身便向密林更深处走去。
沈清辞略一迟疑，还是跟了上去。眼下别无选择，而且对方若是敌人，刚才便可取她性命。
静慧师太对这片山林极为熟悉，三拐两绕，便将沈清辞带到一处极其隐蔽的山洞前。洞口被藤蔓遮蔽，极难发现。
“进去暂避。”静慧师太率先钻入。
山洞不深，干燥洁净，似乎有人常来。静慧师太点燃一支小小的油灯，昏黄的光晕照亮了洞内。她示意沈清辞坐下，自己则坐在对面，目光再次落在沈清辞脸上，仿佛在审视什么。
“师太认识我？”沈清辞试探问道。
“认识。”静慧师太语气平淡，“也认识你母亲，林氏婉清。”
沈清辞浑身一震！母亲闺名，正是林婉清！这位师太竟然认识母亲？
“三十年前，贫尼尚在宫中司药局供职，与你母亲……有过数面之缘。”静慧师太眼中掠过一丝遥远的追忆，“你母亲天资聪颖，于医药一道颇有灵性，更难得心性纯善。可惜……红颜薄命。”
宫中司药局？沈清辞忽然想起，母亲留下的毒经残篇，莫非与此有关？
“师太今日救我，又提及母亲，可是与那张纸条有关？”沈清辞直接问道。
静慧师太点了点头：“不错。纸条是贫尼所留。畅春园是个陷阱，贫尼知道，但贫尼无法直接示警，只能出此下策，盼你能机警脱身，并看到纸条。”她叹了口气，“秦桑之事，多谢你。她潜伏宫中多年，暗中残害了不少人，贫尼一位故交之后便遭其毒手。你破她身份，也算是为那些人讨回些许公道。”
“那七星海棠……”
“确实在水月庵。”静慧师太神色转为凝重，“当年滇王府抄没，一批珍稀药材被老亲王讨去。老亲王与我师父有旧，知其精于医道，临终前暗中将其中最珍贵的几样，包括那株三百年的七星海棠，托付我师父保管，藏于水月庵地窖。此事极为隐秘，连宗人府也不知。师父圆寂后，便由贫尼接手看守。”
她顿了顿，看向沈清辞：“贫尼本不欲让此物现世，以免引来灾祸。但近日，庵外屡有不明人物窥探，贫尼怀疑与宫中秦桑、曹奉御之流有关，也或许与你近日所为有关。贫尼年老体衰，恐护不住这祖宗遗物，更恐其落入奸人之手，为祸苍生。昨日得知你冒险去畅春园寻药，又闻容世子重伤垂危……此物或能救他性命。故而，贫尼决定，将它交给你。”
沈清辞听得心潮起伏，连忙起身下拜：“多谢师太大恩！此物确能救人性命，师太慈悲！”
静慧师太扶起她：“不必多礼。只是，此物给你，祸福难料。你要救的人，身份特殊，牵扯甚广。且觊觎此物者，恐怕不会善罢甘休。你……可想清楚了？”
“想清楚了。”沈清辞目光坚定，“无论如何，我要救他。至于后果，我来承担。”
静慧师太看着她眼中不容动摇的决心，仿佛看到了当年那个温柔却倔强的女子，轻轻叹了口气：“好。你随我来，取药。”
两人离开山洞，在静慧师太的引领下，抄隐秘小径，避开可能存在的眼线，终于在天色大亮前，回到了水月庵。
水月庵果然不大，香火冷清，只有几个年老的女尼在洒扫。静慧师太带着沈清辞径直来到后院一间僻静的禅房，移开墙角一个陈旧蒲团，露出一个隐蔽的活板门。
沿着狭窄的石阶下到地窖。地窖阴凉干燥，堆放着一些杂物。静慧师太走到最里面，挪开几个空坛子，露出墙壁上一个不起眼的暗格。她取出一把古旧的铜钥匙，打开暗格上的小锁。
暗格里，放着一个尺许长的紫檀木盒。静慧师太郑重地捧出木盒，递给沈清辞。
沈清辞深吸一口气，打开盒盖。一股清冽中带着奇异辛香的气息扑面而来。盒内红绸衬底上，静静躺着一株已经炮制好的药材。主茎粗壮，色如老玉，分出七根枝桠，每枝顶端托着一片形如海棠、却闪烁着淡淡星芒的叶片。正是传说中的——七星海棠！而且年份十足，保存完好！
“此物需以无根水煎煮，武火三沸，文火慢熬六个时辰，取汁服用。每次只需一片叶，连服七日。可解百毒，尤克阴寒蚀心之毒。但服药期间，需绝对静养，忌动气，忌运功，忌房事。”静慧师太仔细叮嘱用法和禁忌。
沈清辞牢牢记住，将木盒小心抱在怀中，如同抱着稀世珍宝，再次郑重拜谢。
“快回去吧。救人要紧。”静慧师太将她送出庵门，递给她一个包袱，“里面是些干粮和水，还有一套干净衣裳。路上小心。”
沈清辞点头，翻身上了静慧师太为她准备的一匹普通骡马，朝着京城方向疾驰而去。
怀中七星海棠的盒子传来微凉坚实的触感，让她焦灼的心终于有了一丝着落。容璟，等我！
然而，就在她离开水月庵不到半个时辰，一队身着便装、却气息精悍的人马出现在了水月庵外。为首一人，面白无须，眼神阴鸷，正是瑞王夜凌云身边的心腹太监，高公公。
“搜！给咱家仔细地搜！尤其是地窖、暗格！一寸都不许放过！”高公公用尖细的嗓音命令道。
静慧师太站在庵门前，神色平静地看着这群不速之客，手中捻动着佛珠，眼中却无悲无喜。
她知道，该来的，总会来。
而此刻，沈清辞正快马加鞭赶回听风茶楼。她并不知道，自己刚刚离开的水月庵，即将迎来一场风暴。更不知道，在她怀中的紫檀木盒底部夹层里，静慧师太悄然放入了一枚小巧的、刻着莲花的白玉佩。
与此同时，听风茶楼地下暗室内，一直昏迷的容璟，睫毛忽然剧烈地颤动起来，仿佛陷入了极深的梦魇。他苍白的嘴唇无声地开合，似乎在念着两个字。
守在一旁的甲一凑近细听，脸色骤然一变。
容璟反复念着的，是——“快走”。
而暗室通风口的缝隙处，一丝淡金色的、几乎看不见的雾气，正悄无声息地，如同有生命般，缓缓渗透进来……
