第二十五章 七日之约
沈清辞几乎是撞进听风茶楼后院的。天光已大亮，晨雾未散，她发丝凌乱，衣衫沾露，怀中的紫檀木盒却抱得死紧，如同护着性命。
“甲一！”她冲进暗室，声音因疾奔和紧张而嘶哑。
暗室内，烛火将尽，光线昏暗。甲一守在榻边，眼窝深陷，见到她，眼中爆发出希冀的光：“大小姐！您回来了！主子他……一直没醒，气息越来越弱！”
沈清辞扑到榻前，手指急切地搭上容璟腕脉。脉象微弱凌乱，几不可察，皮肤下的暗红纹路颜色更深，几乎要破体而出。鬼狐骨笛引发的毒性反噬，正在迅速吞噬他最后的生机。
“准备无根水，干净的陶罐，小火炉，快！”她一边吩咐，一边颤抖着手打开紫檀木盒。七星海棠静静躺在红绸上，七片星芒闪烁的叶片在昏暗光线下流转着奇异的光泽，那清冽辛香的气息弥漫开来，竟让沉闷的暗室空气都为之一清。
甲一不敢怠慢，立刻去备齐所需之物。沈清辞则用干净布巾浸了温水，小心擦拭容璟干裂的嘴唇和苍白的脸庞。他的眉头紧蹙，即使在昏迷中，也仿佛承受着巨大的痛苦，嘴唇无声地翕动，仔细听，仍是那两个字：“快……走……”
沈清辞心口一窒，握住他冰凉的手，低声道：“我拿到药了，容璟，撑住，我一定能救你。”
无根水很快备好（取自清晨花瓣或竹叶上的露水，未沾地气）。沈清辞净手，依静慧师太所言，取下一片七星海棠叶，放入陶罐中，注入无根水，置于小火炉上。武火三沸，待水滚三次，立刻转为文火，慢慢煎熬。
煎药需要六个时辰。这期间，她必须寸步不离，控制火候，观察容璟的状况。
时间在煎熬中缓慢流淌。暗室里只剩下药罐细微的沸腾声和两人轻微的呼吸。沈清辞目不转睛地看着火，时不时为容璟诊脉，用银针刺激他几处维持生机的穴位。甲一守在外面，警惕任何风吹草动。
不知过了多久，陶罐中的药汁颜色逐渐转为一种澄澈的金黄，香气也由清冽转为醇厚。沈清辞知道，火候到了。
她小心滤出药汁，只余小半碗，金黄剔透。药汁滚烫，她轻轻吹凉些，扶起容璟，让他靠在自己肩头，用银匙一点点将药汁喂入他口中。
药汁入喉，起初并无反应。片刻后，容璟的身体忽然轻微地痉挛了一下，喉咙里发出一声模糊的闷哼。紧接着，他皮肤下那些暗红纹路如同活物般剧烈蠕动起来，颜色时而加深，时而变浅！
沈清辞紧张地注视着他的变化，手指始终搭在他腕间。脉象开始剧烈波动，时而急促如擂鼓，时而微弱欲绝。这是在拔毒！七星海棠的药力正在他体内与“七绝噬心散”和“凤凰劫”的混合毒性激烈交锋！
这个过程凶险无比，如同两军在他经脉中厮杀，稍有不慎，便是经脉尽碎的下场。沈清辞取出银针，在他几处关键要穴再次刺入，辅助药力疏导，护住心脉和主要经脉。
汗水浸湿了她的鬓发和后背。她全神贯注，感受着容璟体内每一丝气机变化，及时调整银针的深浅和角度。时间一点一滴过去，容璟脸上的痛苦之色越来越明显，身体绷紧，牙关紧咬，甚至渗出细细的血丝。
“撑住……容璟，撑住……”沈清辞低声重复，不知是在鼓励他，还是在安慰自己。
就在她几乎以为他要撑不住时，容璟猛地咳嗽起来，咳出一大口暗红近黑、散发着腥臭气味的淤血！淤血吐出后，他紧绷的身体骤然一松，皮肤下的暗红纹路以肉眼可见的速度迅速变淡、消散！原本微弱凌乱的呼吸，也逐渐变得平稳悠长！
沈清辞急忙搭脉，惊喜地发现，那狂暴肆虐的混合毒性，如同潮水般退去，被七星海棠霸道的药力牢牢压制、驱散了大半！虽然余毒未清，心脉和经脉的损伤也非一日可愈，但最致命的危机，已然解除！
她长长地舒了一口气，这才感到浑身虚脱般的疲惫，几乎要瘫坐在地。但她强撑着，仔细为容璟擦去嘴角血污，盖好被子。
甲一听到动静进来，见状也是大喜过望：“大小姐，主子他……”
“暂时无碍了。”沈清辞声音疲惫，“但需连续服药七日，静养至少一月，绝不可动用内力，否则前功尽弃。”
“属下明白！属下一定护好主子！”甲一激动道。
沈清辞点点头，自己服下一颗提神的药丸，勉强打起精神。七星海棠虽好，但七日之期，变数太多。鬼狐和瑞王绝不会善罢甘休，万寿节临近，宫中朝中暗流汹涌……她和容璟，仍是众矢之的。
她想起水月庵的静慧师太，心中隐隐不安。师太将如此珍贵的七星海棠给了她，自身恐有危险。还有苏氏王妃……
正思忖间，暗室唯一的通风口处，忽然传来极其细微的“沙沙”声，像是有什么极小的东西在爬动。沈清辞警醒地望去，只见通风口的铁栅栏缝隙处，不知何时，竟凝结了一层极淡的、几乎看不见的金色水汽，水汽缓缓滴落，在地上形成一小滩不起眼的湿痕。
不对！暗室虽在地下，但通风良好，绝无如此凝水！且那金色……
她心头一跳，猛然想起在畅春园，鬼狐那诡异的手段和临走前阴恻恻的话语。难道……
她立刻取出一根银针，小心翼翼接近那摊湿痕，用针尖蘸取少许。银针接触湿痕的瞬间，针尖竟以肉眼可见的速度泛起一层诡异的淡金色！
“甲一！立刻检查所有通风口、缝隙！用油布暂时封堵！快！”沈清辞厉声道，同时取出几种解毒药粉，洒在那湿痕周围。
甲一虽不明所以，但见她神色凝重，立刻照办。很快，他们在另外两处不起眼的缝隙处，也发现了同样的淡金色湿痕！
“是毒！一种能随水汽渗透、无色无味的气态或液态奇毒！”沈清辞脸色发白。鬼狐果然追踪到了这里！他用这种阴毒的方式，想将他们困死在暗室，或是逼他们出去！
“大小姐，现在怎么办？主子不能移动……”甲一急道。
“封堵只是权宜之计，毒雾无孔不入。”沈清辞强迫自己冷静思考，“必须找到毒源，或是配制出能中和或驱散此毒的药物。”
她走到通风口，仔细观察那淡金色湿痕的气味和性状。气味极淡，带着一丝甜腥，与“血蛊粉”有些相似，但更加飘忽诡异。她刮下一点，用各种方法测试，发现此毒遇热挥发更快，遇冷则凝结，对金属有轻微的腐蚀性，但对某些草木灰烬似乎有排斥反应。
草木灰……炭灰……
“甲一，立刻去取大量炭灰，要完全燃烧后的细灰，铺撒在暗室各处角落、通风口下方。再找些陈年的艾草、苍术，在室内焚烧烟熏！快！”沈清辞当机立断。炭灰吸水吸味，或许能吸附部分毒质。艾草苍术烟熏是古法驱疫避毒，虽不知对此毒是否有效，但可一试。
同时，她取出母亲留下的毒经残篇，快速翻阅，寻找类似毒物的记载。终于，在记载南疆蛊毒的一页边缘，看到一行小字：“……金蚕蛊粉，化气无形，可随水雾扩散，沾之则蚀经腐脉，久之化为脓血。惧烈阳，畏赤硝、雄黄、百年桃木灰……”
金蚕蛊粉！鬼狐竟动用了这等阴损的蛊毒！难怪能追踪至此！赤硝、雄黄她手头有一些，但百年桃木灰……
“桃木灰……桃木……”沈清辞脑中灵光一闪！听风茶楼后院，不正有一株据说百年的老桃树吗？
“甲一！去后院那棵老桃树下，取树根处最陈年的腐土和靠近树心的木屑，越多越好！快！”
甲一领命而去。沈清辞则用现有的赤硝、雄黄粉末，混合一些解毒药材，制成简单的药粉，撒在暗室四周和容璟榻边。
一番忙碌，炭灰铺好，艾草苍术点燃，烟雾缭绕中，那淡金色湿痕的蔓延速度似乎真的减缓了些。甲一也很快取来了带着浓郁桃木气息的腐土和木屑。
沈清辞将桃木腐土和木屑研成极细的粉末，混合赤硝雄黄，制成一种暗红色的药粉，小心翼翼地撒在通风口和发现湿痕的地方。药粉触及淡金色湿痕，竟发出极其轻微的“滋滋”声，湿痕迅速干涸变色，化为一种无害的灰白色粉末！
有效！
沈清辞心中稍定，将剩余药粉仔细撒遍暗室各处。做完这一切，她才感到一阵头晕目眩，扶着墙壁才站稳。先前救治容璟本就耗尽心力，又紧张应对这突如其来的蛊毒，体力已到极限。
“大小姐，您休息一下吧，这里属下看着。”甲一担忧道。
沈清辞摇摇头，走到容璟榻边坐下。他依旧沉睡，但眉宇舒展了许多，呼吸平稳，脸上也恢复了些许血色。七星海棠的药效正在持续发挥作用。
她轻轻握住他的手，指尖传来温凉的触感，不再是之前的冰冷。
“我们会熬过去的。”她低声说，不知是对他说，还是对自己。
就在这时，暗室入口处传来三长两短的特殊叩击声。甲一神色一凛，低声道：“是我们的人，有紧急消息。”
他出去片刻，很快回来，脸色异常难看，手里拿着一封没有署名的短信。
“大小姐，是……是方掌柜让人紧急送来的。”甲一将信递给沈清辞。
沈清辞展开信，上面只有寥寥数语，却让她瞬间如坠冰窟：
“水月庵遭血洗，静慧师太下落不明，疑似被掳。现场留北燕狼头标记及瑞王府腰牌碎片。另，瑞王妃苏氏，今日辰时于王府‘意外’落水，救起后昏迷不醒，王府封锁消息。万寿节宫宴流程已定，瑞王主动请缨，负责部分宫禁护卫及宴席酒水查验。”
信纸从沈清辞颤抖的指尖滑落。
静慧师太……苏氏……
鬼狐和瑞王，这是在报复！也是警告！更是为万寿节的阴谋铺路！静慧师太可能因她受累，苏氏更是因为向她示警而遭毒手！而瑞王掌控部分宫禁和宴席酒水……他想在万寿节上做什么？下毒？行刺？还是制造更大的混乱？
愤怒、愧疚、寒意交织在她心头。她看了一眼仍在昏睡的容璟，又看了看手中那封短信。
敌人已经张开了血盆大口，步步紧逼。而她和容璟，一个重伤未愈，一个势单力薄，还要面对无孔不入的蛊毒威胁。
七日……容璟需要七日静养服药。
万寿节……就在五日后。
时间，从未如此紧迫，如此奢侈。
沈清辞缓缓弯腰，捡起地上的信纸，一点点攥紧，直到指节发白。
她抬起头，眼中再无半分彷徨与软弱，只有一片凛冽如万年寒冰的决绝。
“甲一，传信给方济民和茶楼掌柜。”她的声音平静得可怕，“第一，动用一切力量，查找静慧师太下落，活要见人，死要见尸。第二，想办法探明瑞王妃苏氏的真实状况，若有需要，暗中提供医药帮助。第三，严密监控瑞王府及与瑞王往来密切的所有人员，尤其是万寿节前后动向。第四，继续搜寻鬼狐踪迹，重点查他与南疆蛊师、毒师的联络渠道。”
“是！”甲一肃然应命。
“还有，”沈清辞顿了顿，看向榻上的容璟，“在确保安全的前提下，尽量搜集赤硝、雄黄、百年桃木灰，以及……所有能找到的，关于‘金蚕蛊’和破解之法的记载。我们可能……需要打一场硬仗了。”
“属下明白！”
甲一退下安排。暗室内重归寂静，只有艾草苍术燃烧的细微噼啪声，以及容璟平稳的呼吸。
沈清辞坐回榻边，目光落在容璟脸上。七日，她必须为他守住这七日的安宁。无论外面如何天翻地覆，无论敌人如何凶残狡诈。
她轻轻拂开他额前一缕汗湿的黑发。
“快点好起来。”她低声说，“然后，我们一起，去讨回这笔血债。”
窗外，天色不知何时又阴沉下来，乌云翻涌，仿佛在积蓄着下一场更猛烈的风暴。
而在皇宫深处，筹备万寿节的宫人们忙碌穿梭，喜气洋洋的表面下，无人知晓，一张针对皇权、针对无数人性命的致命罗网，正在悄然收紧。
瑞王府书房内，夜凌云把玩着一枚精致的玉杯，嘴角噙着一丝志在必得的冷笑。
“沈清辞，容璟……本王倒要看看，你们还能躲到几时。万寿节……便是你们的死期。还有那个不识抬举的苏氏……呵。”
他身后阴影里，鬼狐沙哑的声音幽幽响起：“王爷放心，一切皆已安排妥当。‘金蚕蛊雾’只是开胃小菜。万寿节那日，属下会送上一份……让整个大梁都难忘的‘贺礼’。”
两人相视，眼中皆是毫不掩饰的残忍与野心。
山雨欲来，黑云压城。
七日之约，生死之局。真正的对决，即将拉开血腥的序幕。
