冰冷的雨水如同细密的牛毛，无声无息地洒落，将山林笼罩在一片灰蒙蒙的湿雾之中。陈伍——或者说，药材贩子“李三”——拄着削尖的木棍，拖着那条几乎失去知觉的伤腿，在泥泞湿滑的山道上艰难跋涉。
每向前挪动一步，肋下和腿部的伤口都如同被烧红的烙铁反复灼烫，带来阵阵令人窒息的抽痛。冷汗和雨水混在一起，不断从额角滚落，模糊了他的视线。他咬紧牙关，依靠着顽强的意志和怀中那封密信带来的冰冷刺激，强迫自己不断前行。
方向全靠记忆和那本已焚毁的羊皮地图残留的印象。鹰嘴崖…黑石坳东南…一处极其隐蔽的断崖水潭…
时间紧迫，他必须赶在“三日后子时”之前抵达，并做好万全准备。沿途，他尽可能避开任何可能的人烟和路径，专挑最荒僻难行的野地穿梭，如同警惕的孤狼。
途中，他冒险采集了一些具有镇痛麻痹效果的草草根茎，胡乱嚼碎咽下，勉强压制着伤口的剧痛。又找到一处隐蔽的山泉，清洗了伤口，重新敷上药粉捆扎。但伤势依旧沉重，行动愈发迟缓。
天色在灰暗的雨雾中再次暗淡下来，第二个夜晚即将降临。陈伍靠在一颗冰冷的巨石后，剧烈喘息着，掏出怀里硬邦邦的杂粮饼子，就着雨水艰难地吞咽下去，补充着几乎耗尽的体力。
怀中的密信如同烙铁般滚烫，时刻提醒着他此行的目的和巨大的风险。
“鹞鹰”是谁？他会如何接头？暗号是什么？自己这番仓促的冒充，漏洞百出，能瞒过那些狡猾如狐的“乌台”骨干吗？
无数的疑问和担忧啃噬着他的内心，但开弓没有回头箭，他只能硬着头皮走下去。
休息了片刻，他再次起身，咬着牙继续赶路。夜色和雨雾成了他最好的掩护，也极大地增加了行路的难度。
直到第三日午后，雨势渐歇，天空依旧阴沉。陈伍根据远处山峦的轮廓和溪流的走向，终于判断出，鹰嘴崖应该就在前方不远了！
他强压下心中的激动和紧张，更加小心翼翼。他找到一处茂密的灌木丛潜伏下来，仔细检查了一遍自身的伪装，确认没有明显的破绽，然后将精神状态调整到极致，眼神变得警惕而略带一丝商贾特有的谨慎和畏缩。
他深吸一口气，拄着棍子，装作采药人迷路的样子，开始向着预估的方向摸索前进。
又行了一个多时辰，前方传来隐约的水声轰鸣。穿过一片茂密的树林，眼前豁然开朗！
一道巨大的、如同鹰喙般尖锐突出的黑色断崖，赫然矗立在眼前！断崖下方，是一个深不见底的、墨绿色的水潭，潭水汹涌奔腾，形成一道瀑布，注入下方更深邃的峡谷，发出震耳欲聋的轰鸣！水汽弥漫，空气冰凉刺骨。
这里地势极其险要，人迹罕至。
陈伍心脏狂跳，就是这里！鹰嘴崖！
他伏在一块巨石后，锐利的目光如同鹰隼般，仔细扫视着断崖和水潭的每一个角落，寻找着任何人工的痕迹或可能存在的秘道入口。
观察了约莫一炷香的功夫，他的目光最终锁定在断崖底部、靠近水潭边缘的一处地方。那里看似与其他岩壁无异，但仔细看去，会发现一片茂密的藤蔓似乎被人为地拨开过，后面隐约露出一个黑黢黢的、半没在水下的洞口！
水下秘道入口！
找到了！
陈伍屏住呼吸，压下立刻上前探查的冲动，而是更加警惕地环视四周，寻找可能存在的暗哨或埋伏。
时间一点点流逝，距离子时尚有几个时辰。他必须耐心等待。
他缩回巨石后面，蜷缩起身体，忍受着伤口的疼痛和饥饿寒冷，如同石雕般一动不动，只有一双眼睛在黑暗中熠熠生辉，时刻监视着周围的动静。
天色彻底黑透，今夜无月，只有几颗稀疏的星子在云缝间闪烁，四下里唯有震耳的水声和呼啸的山风。
子时将近。
陈伍的心渐渐提了起来，握紧了袖中的短刃。
就在这时——
“咕呱…咕呱咕呱…”
一阵奇怪的、并非蛙类的低沉鸣叫声，突兀地从水潭对岸的密林中传来，节奏奇特，两长一短，重复了三次。
暗号！
陈伍精神一振，立刻深吸一口气，压住狂跳的心脏，回忆着密信上的内容，模仿着那种鸣叫声，朝着水潭方向，也发出了两长一短的回应。
对面沉默了片刻。
随即，一阵极其轻微的、水花搅动的声音从水下秘道入口处传来。
陈伍死死盯住那里。
只见那片藤蔓被轻轻拨开，一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地从水下钻出，踏上了潭边的岩石。那人全身笼罩在深色的水靠之中，身形矫健，脸上似乎也蒙着面罩，只露出一双在黑暗中锐利扫视的眼睛。
他警惕地四下张望，目光很快锁定了陈伍藏身的巨石方向，并未立刻上前，而是打了个手势。
陈伍知道不能再躲，他深吸一口气，努力让步伐显得自然些，拄着棍子，从巨石后走了出来，微微佝偻着腰，脸上挤出几分长途跋涉的疲惫和见到接应人的欣喜，他尽量模仿着想象中信使该有的反应，压低声音道：“可是…鹞鹰大人？”
那黑衣人目光如电，上下扫视着陈伍，尤其是在他蹒跚的腿和苍白的脸上停留了片刻，声音透过面罩，低沉而冰冷：“怎么才到？还弄成这副鬼样子？”语气中带着明显的不满和怀疑。
陈伍心中凛然，连忙按照早就想好的说辞，赔着小心，用略带口音的汉语低声道：“回大人，小的…小的路上撞见了巡山的官兵，躲藏时摔下了山崖，腿脚不便，耽搁了…万幸…万幸信送到了…”他刻意表现出后怕和侥幸的模样。
黑衣人冷哼一声：“废物！信呢？”
陈伍连忙从怀中取出那个用油布包裹的竹筒，恭敬地双手递上。
黑衣人接过竹筒，并未立刻查看，而是再次锐利地盯着他：“‘掌柜’近日可好？‘惊雷’之后，可有新训示？”
陈伍心脏猛地一缩！果然问了！他根本不知道“掌柜”是谁，更别提近况和训示！任何回答都可能暴露！
他急中生智，脸上露出恰到好处的茫然和惶恐，低声道：“大人明鉴…小的…小的只是外围跑腿的，只负责送信，从未…从未得见‘掌柜’天颜…‘惊雷’之事，小的更是闻所未闻，不敢揣测…”他刻意将自己身份压到最低，表示什么都不知道，反而更符合一个底层信使的人设。
黑衣人盯着他看了几秒，眼神闪烁，似乎在判断真伪。片刻后，他似乎暂时接受了这个说法，冷哼一声：“量你也没那资格。在此候着！”
他转身走到水潭边，借着微弱的水光，迅速检查了一下竹筒的蜡封，确认无损后，并未拆开，而是从怀中取出一个同样材质的小巧竹管，似乎要写回信。
陈伍心中暗急！他必须知道回信内容！否则下一步根本无法进行！
就在此时，异变陡生！
“咻咻咻——！”
数支弩箭毫无征兆地从侧上方的崖壁密林中疾射而出！目标直指水潭边的黑衣人！劲风凌厉，速度快得惊人！
“有埋伏！”黑衣人反应极快，怒喝一声，身体猛地向水中扑去，同时甩手向弩箭来处射出一枚飞镖！
“咄咄咄！”弩箭大部分落空，钉入岩石和水面，但仍有一支擦着黑衣人的肩膀飞过，带出一溜血花！
陈伍也是骇得魂飞魄散，猛地扑倒在地，滚到岩石后面！
“杀！”与此同时，另一侧林中响起喊杀声，数道黑影如同猎豹般扑出，直冲水潭！看其身手和装束，竟是官兵打扮的精锐！
第三方！是官兵埋伏在此？！
场面瞬间大乱！
黑衣人落入水中，瞬间消失不见，也不知是死是活。
那几名扑出的官兵并未追击水下，而是迅速包围了陈伍藏身的岩石，刀剑出鞘，杀气腾腾！
“出来！否则乱箭射死！”一个低沉威严的声音喝道。
陈伍心中叫苦不迭，千算万算，没算到官兵竟然也埋伏在这里！这下真是自投罗网了！
他不敢反抗，只得高举双手，慢慢从岩石后站起，脸上堆满了惊恐和茫然，连声道：“军爷饶命！军爷饶命！小的是良民！是采药的！路过此地…”
一名为首的军官模样的汉子走上前，目光锐利如刀地扫视着他，冷笑道：“采药的？深更半夜，到这鹰嘴崖采药？身上还带着水靠信筒？拿下！”
两名士兵立刻上前，粗暴地扭住陈伍的胳膊，将他捆了起来，并从他怀中搜出了那个油纸包少许银钱。
军官拿起油纸包看了看，又瞥了一眼水潭，冷哼道：“哼，果然是‘乌台’的耗子！还想水下遁走？带走！严加审问！”
陈伍心中冰凉，这下真是百口莫辩了！
就在士兵要押着他离开时，那名军官忽然又看了一眼水潭，眉头微皱，对身边一名亲兵低声道：“水下那个…像是‘海东青’的人？他们怎么也搅和进来了？古怪…”
海东青？陈伍耳朵猛地竖起！又一个陌生的代号！
官兵似乎并未在意他的反应，押着他，迅速消失在黑暗的山林之中。
陈伍心中却已掀起了惊涛骇浪。
鹞鹰…掌柜…惊雷…现在又冒出个海东青？！
这潭水，远比他想象的更深、更浑！
而自己，已然深陷其中，难以脱身了。
