冰冷的雨水顺着古树粗糙的树皮蜿蜒流下，渗入树洞，带来刺骨的寒意和浓重的腐朽气息。陈伍蜷缩在黑暗的角落，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着肋下和大腿的伤口，带来阵阵撕裂般的剧痛。冷汗和雨水混在一起，浸透了他破烂的衣衫，紧贴在皮肤上，冰冷黏腻。
洞外，追兵的脚步声和呼喝声早已远去，消失在风雨呜咽的山林深处，只留下死一般的寂静。但这寂静并未带来丝毫安宁，反而如同沉重的巨石，压得他几乎喘不过气。
他不敢有丝毫放松，耳朵竖得极高，捕捉着洞外任何一丝可疑的声响，握刀的手指因过度用力而微微颤抖。时间在煎熬中缓慢流逝，伤口在寒冷的刺激下开始发出阵阵灼热的抽痛，提醒着他伤势正在恶化。
必须尽快处理伤口，离开这里！
他艰难地挪动身体，试图在黑暗中检查伤势。手指触碰到腿部的绷带，已然被血水和雨水彻底浸透，黏连在伤口上，轻轻一动便传来钻心的疼痛。
他咬紧牙关，摸索着怀中。装药的瓷瓶依旧在，幸运地没有破碎。他颤抖着倒出药粉，凭着感觉，再次撒在伤口最严重的地方。冰冷的药粉触及翻卷的皮肉，带来一阵尖锐的刺痛，让他浑身一颤，几乎叫出声来。
他强忍着，用牙撕下内衣最后一点相对干燥的布条，重新紧紧捆扎住伤口，压迫止血。做完这一切，他几乎虚脱，瘫靠在冰冷的洞壁上，大口喘息，眼前阵阵发黑。
疲惫和伤痛如同潮水般不断冲击着他的意志，昏睡的欲望如同恶魔的低语，诱惑着他闭上眼睛。但他知道，一旦睡去，可能就再也醒不来了。
不能睡！绝不能睡！
他猛地一咬舌尖，剧烈的疼痛让他瞬间清醒了几分。他必须找点事情做，保持清醒！
他的目光在黑暗中茫然扫视，最终落在那个被他带入树洞的、沉甸甸的粗布包裹上。
这是从那具尸体上找到的…会是什么？干粮？财物？还是…
他挣扎着挪过去，将包裹拖到身前。包裹入手颇沉，外面用防水的油布粗略裹着，系着死结。
他抽出腰刀，小心翼翼地割开绳索，掀开油布。
里面并非预想中的食物或金银，而是几件叠得整整齐齐的、半旧的粗布衣裳，浆洗得发白，散发着淡淡的皂角和汗味，像是普通行脚商人或农户的衣物。衣物下面，压着一个小小的、用蜡封口的竹筒，以及一个扁平的、硬邦邦的油纸包。
陈伍心中一动，拿起那个竹筒。竹筒做工粗糙，但封口极其严密，上面没有任何标记。他捏碎蜡封，拔开塞子，从里面倒出一卷卷得紧紧的纸条。
就着树洞入口透入的极其微弱的天光，他勉强展开纸条。
纸条上的字迹细小而潦草，用的是最普通的墨汁，内容却让他的瞳孔骤然收缩！
“货已抵黑石坳，鹰嘴崖水道三日后子时可用。‘鹞鹰’询：‘乌鸦’新巢何在？‘惊雷’之事是否‘掌柜’授意？盼复。”
没有抬头，没有落款，只有这没头没尾的两行字！
货已抵黑石坳…鹰嘴崖水道…三日后子时…
鹞鹰…乌鸦新巢…惊雷之事…掌柜授意…
每一个词都如同冰冷的针尖，狠狠刺入陈伍的脑海！
这根本不是什么普通家书！这是一封密信！传递情报和请示的密信！
“货”指的是什么？军械？毒药？那批被博尔济吉特提走的“猛火油”和“毒烟子”？
“鹰嘴崖水道”果然是他们使用的秘道！三日后子时…这是一个时间点！是下一次运输的时间？还是接头的暗号？！
“鹞鹰”…这显然是一个代号！是写信人？还是收信人？他在询问“乌鸦”（乌台）的新巢穴地点？难道黑石坳被端，“乌台”正在转移？！
“惊雷之事”…惊雷？！是指黑石坳那场突如其来的爆炸吗？！那爆炸不是意外？是人为的“惊雷”？！“鹞鹰”在询问这件事是否是“掌柜”授意的？！
“掌柜”？！这又是谁？！是比“乌台”更高级别的存在？！是这一切的真正幕后主使？！
无数的疑问和震惊如同惊涛骇浪，瞬间将陈伍淹没！他握着纸条的手剧烈地颤抖起来，冰冷的汗水再次浸透全身！
这具尸体…这个包裹…根本不是普通的逃难者！他是一个信使！一个为那个神秘而恐怖的“乌台”乃至其上层“掌柜”传递消息的信使！
他死在这里，是被官兵所杀？还是被灭口？亦或是…遭遇了其他不测？
这封密信，显然还没有送出去！“鹞鹰”还在等待回复！
一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同黑暗中燃起的鬼火，骤然在陈伍心中亮起！
机会！一个混入“乌台”内部、甚至接触到其更高层核心的、千载难逢的机会！
如果他…冒充这个信使！带着这封尚未回复的密信，前往鹰嘴崖水道…去赴那个“三日后子时”的约？！
这个想法太过骇人，让陈伍的心脏疯狂擂动，几乎要跳出胸腔！
风险巨大！一旦被识破，下场绝对比死更惨！
但是…如果成功呢？如果能取得“鹞鹰”甚至“掌柜”的信任呢？如果能借此摸清“乌台”的新巢穴和整个网络的运作方式呢？！
这远比在外面像无头苍蝇一样逃亡、被动挨打要主动得多！也…刺激得多！
富贵险中求！不…这不是求富贵，这是求一条真正的生路，一条可能逆转全局的险路！
他的目光变得锐利起来，呼吸也逐渐变得粗重。他强压下心中的恐惧和激动，迅速拿起那个扁平的油纸包。
打开油纸，里面是几张粗糙的、已经盖章画押的空白路引和商凭，身份是一个叫做“李三”的药材贩子，往返于抚顺和辽阳之间。路引上的笔迹和印章看起来颇为逼真。
还有一小袋散碎银子和几十文铜钱。
一套完整的、用于伪装的身份和盘缠！
天助我也！不…是天要亡“乌台”！
陈伍眼中闪过一抹冰冷的、近乎嗜血的厉芒。他不再犹豫，迅速做出了决定！
赌了！就用这个“李三”的身份，去赴那鹰嘴崖之约！
他立刻行动起来。他脱下身上那套破烂不堪、血迹斑斑的官兵号衣和内衣，忍着剧痛，用洞内积存的雨水尽量擦洗掉身上的血污和泥垢，然后换上了包裹里那套半旧的粗布衣裳。衣服稍显宽大，但正好能遮掩身形和包扎的伤口。
他将剩余的银钱和那封致命的密信仔细贴身藏好。那张空白路引和商凭也放入怀中。
然后，他将换下的血衣、张黑虎的令牌以及一切可能暴露身份的物品，连同那个粗布包裹，全部塞入树洞最深的缝隙里，用泥土和枯叶仔细掩盖。
做完这一切，他稍稍松了口气，但心情却更加沉重和紧绷。从现在起，他就是药材贩子“李三”了。一个行走在刀尖上的、随时可能粉身碎骨的冒牌信使。
他再次检查了一下腿上的伤口，重新紧了紧绷带。疼痛依旧剧烈，但勉强可以忍受行走。
他必须立刻出发！鹰嘴崖距离此地不近，他又有伤在身，必须尽快赶路，还要预留时间观察和准备。
他深吸一口气，握紧那根当做拐杖的木棍，小心翼翼地探出树洞。
外面，天色依旧阴沉，细雨迷蒙，山林间笼罩着一层薄雾，能见度很低。这为他提供了很好的掩护。
他辨认了一下方向，朝着东南方，咬着牙，一瘸一拐地、坚定地踏上了这条通往未知深渊的“赴约”之路。
每走一步，伤口都传来钻心的疼痛，但他的眼神却异常明亮和锐利，仿佛一头嗅到了猎物气息的孤狼。
他知道，从这一刻起，他不再仅仅是一个逃亡者。
他主动闯入了风暴的最中心，将自己变成了一枚射向敌人心脏的、淬毒的子弹。
成败，在此一举。
生死，由命不由天。
